Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

страшно испытать физические и нравственные мучения перед смертью. Возникла даже печаль, что я не озадачился обзавестись тем самым последним заклинанием, или как там оно называлось? Почувствовал, что теряешь контроль над собственным телом и активировал его, чтобы одновременно и быстро, и не одиноко было умирать. Но глупо сожалеть об упущенных возможностях, если изменить уже ничего нельзя.

Если верить старому Наставнику, то мой шанс на победу – быть самим собой. А кто я есть? Старым добрым Женей я уже не являюсь: за очень короткий промежуток времени здесь мнеудалось повидать столько, что уже никогда не взгляну на родной мир его глазами. Тут, в этом мире, я изначально задумывался, как билет, шанс, пропуск для проштрафившейся девчонки в новую жизнь. Я стал той соломинкой, за которую схватилась ее душа. Донором, который позволил ей набраться сил, знаний и опыта. Но самое главное – эти процессы были обоюдными. Она ведь тоже оставила свой след в моем сознании. И не только она. Помимо того, что биофизически я сейчас – Бродяга, внутри меня кроме вплетений Экуппы еще есть частичка погибшей девушки и воскрешенной при моей помощи здоровенной кошки. Как эти бесплатные фоновые приложения влияют на мою жизнь, взгляды, мысли и поступки? Боятся ли они смерти носителя? Как поведут себя, поняв, что она неизбежна? Являются ли они неотъемлемой частью меня? Значит ли «быть собой» - быть одним общим со всеми ими?

Кажется, что куда как проще быстро умереть, чем найти ответы на все эти вопросы. Проще всего, вести себя естественно. Что нам дано? Передо мной будет смертельно опасный сильный противник. Какова цель? Выжить любой ценой. Что для этого нужно? Убить противника.

Вот так расклад выглядит куда как проще. В принципе, ведь, что может быть проще, чем быть собой перед лицом смерти? Может, я и не прав, но именно в таких условиях это сделать проще всего.

Придя к этой простой, но небесспорной мысли, я облегченно выдохнул и заснул крепким сном человека с чистой совестью.

Мое пробуждение сопровождалось открыванием входной двери и ворвавшейся в комнату какофонией звуков. Не знаю, сколько мне удалось поспать, но от былых тревог волнений и усталости не было и следа.

Вскочив на ноги и энергично потянувшись, я деловито осведомился у вошедшего в комнату Тилли, не случилось ли чего интересного, пока я спал.

- А как же! Случилось, конечно! – рот парня растянулся в довольной улыбке. – Красные объявили вашу с Субботом дуэль премиальной! Так что теперь любой выигрыш будет удвоен за счет их хранилища. Мне раньше из-за возраста не разрешали делать ставки, и я не интересовался, как это все происходит. Знаю только, что любую твою ставку специальный человек переводит в стоимость работы какого-то эталонного мага за какое-то время. И потом, при выигрыше, ты можешь забрать, что пожелаешь из того, что ставили проигравшие, с учетом твоего выигрыша и стоимости работы того самого мага. Я не совсем понимаю, но друзья говорят, что там все без обмана. Мне и в этот раз мама сказала не делать ставки, но когда она узнала, что Наставник разрешил это делать школьникам, то перестала возражать. Я, кстати, хотел поставить двадцать бочек вина на твою победу, но потом решил, что они будут нужнее, когда ты выиграешь, чтобы как следует отпраздновать. Поэтому сходил я к Наставнику. Он взял энергией, что еще лучше, потому что у меня ее валом. Если б можно было измерять ее бочками, то точно не меньше двадцати набралось бы! А уж что у него взять в качестве выигрыша, я уж давно придумал. Ты, главное, меня не подведи! Эти все умники-менталисты они же квелые. Я б на твоем месте просто прыгнул к нему, да и убил бы одним ударом. Таах очень хитрый, он сможет Субботу помешать, я в него верю. И ты верь! Прыгай и бей! А уж я с выигрыша женюсь! Была у меня одноклассница – первая красавица…

Дослушать мне не дали.

Тилли буквально выдернули куда-то в сторону словно из-под земли появившиеся люди в красных одеждах, меня в сопровождении Тааха, который тоже каким-то чудом незаметно оказался рядом, провели по длинным темным коридорам. Пока я шел, тихий приятный голос рассказывал мне, первопричины дуэли, ее статус и правила. С первопричинами я уже был знаком, про статус мне начал, было, рассказывать Тилли, а вот правила послушать было небезынтересно.

Их, кстати, было удручающе мало. Нельзя было атаковать напарника своего визави, нельзя было пытаться воздействовать на зрителей, обязательно было убить противника. Все. Очень просто и доходчиво.

Выбор оружия уже был сделан, и это были – голые руки. Логично, учитывая, что менталист, скорее всего, смог бы заставить меня обернуть свое оружие против себя самого. Ну, а его оружие всегда при нем.

Тааху, видимо тоже в это время что-то вещали, потому что его согласные кивки чаще всего не совпадали с паузами в той речи, что слушал я.

Постепенно коридоры начали светлеть, и стало видно, что стены пол и потолок в них окрашены в красный цвет. Да, у представителей главного клана явно поголовная мания величия.

- Таах, - позвал я своего товарища по дуэли, - напомни, а то я что-то забыл: все филиалы кланов находятся в непосредственной близости от ставки Красных или это только для нас сделали такое милое исключение.

Таах осмотрелся по сторонам, видимо, думая, что я затеял какую-то игру для тех, кто может сейчас нас услышать, оставаясь для нас невидимым.

- Все, - подтвердил он ровным безэмоциональным голосом, - так удобнее, экономится время, если нужно принять какое-нибудь коллегиальное решение.

- И часто они принимаются?

- Дай подумать. На моей памяти примерно… никогда, а что?

- Да ничего, просто, сдается мне, с другими намерениями Красные собрали всех вокруг себя, ой, с другими.

- Ну да, - согласился с моими не до конца высказанными догадками Таах, - кому еще поднимать этот вопрос, как ни смертнику вроде тебя.

- Это точно! С мертвых и с сумасшедших за слова не спросишь! А скажи, друг Таах, как ты собираешься охранять от Суббота свой план на бой? Как ты надеешься не дать ему понять, что планируешь делать, и одновременно помогать мне в бою?

- Не переживай. Эти факторы мной учтены. В отличие от тебя, я не спал уже больше недели – готовился.

- Это ты зря! Я