Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

class="p1">Личной служанке или камеристке полагалось следить за нарядами, сопровождать свою госпожу, помогать с омовением и сборами. Пока Хелен была на уроках, я провела ревизию в её гардеробе и комодах. Разложила платья и туфли по цветам, выбила парики и оценила косметику. Белила задвинула подальше, а остальное скооперировала в три группы – для повседневного, выходного и парадного макияжа. Утащила вещи к прачкам и разобрала бельё. Долго смеялась над панталонами с рюшечками. У Эстель, к слову, бельё было намного удобнее – утягивающие лифы и трусы-шортики. Всё-таки иногда прислуге живётся гораздо проще.

Закончив, я растянулась на хозяйской кровати. Давно не наводила порядок, особенно такой капитальный. Зато теперь я знала, что где искать.

Перед обедом сунула свой любопытный нос в ванну и обалдела. Какие хоромы! Шикарная ванна-бассейн с явной подачей воды извне. Был и кран, похожий на произведение искусства, и небольшой изящный ковшик. Тщательно оглядев бассейн, я обнаружила отделённый перегородкой угол – видимо, как раз для того, чтобы быстро ополоснуться. Вместо привычного унитаза был вполне симпатичный биде с фонтанчиком. Разглядывая ванну, я впервые задумалась о канализации. Как интересно, это работало здесь?..

Нагло помывшись в ванной Хелен – тёплая вода, ура! – я ощутила себя человеком. Обожаю мыться! Осталось сопроводить Хелен на обед, перекусить самой и расспросить Адриана. Ах да, ещё и библиотека, но это уже когда госпожа изволит заснуть.

Искать Адриана не пришлось. Мужчина присоединился к Хелен на обеде и, кажется, получил бесплатное развлечение за наш счёт.

- Что это, Эстель?!

Чувствуя себя недоделанным Бэрримором, спокойно ответила:

- Это бульон, леди.

- Но почему он жидкий?!

- Потому что это бульон, леди. Лёгкий суп для вашей красоты.

- Но он же совсем жидкий!

- С этим трудно поспорить, леди.

- Издеваешься?!

- Даже боюсь помыслить об этом, леди.

Адриан закашливался над своей тарелкой грибного супа. Хелен, бросив на него раздражённый взгляд, всё-таки взялась за бульон. К слову, не такой уж он был и жидкий, как возмущалась баронесса.

- А-а-а, что это??

- Овощи, леди, – я была спокойно и сдержана, как караул Букингемского дворца.

- А почему их так мало?!

- Кажется, моя леди хотела быть такой же красивой, как Анабель?

Намёк Хелен уловила и уткнулась в тарелку с сердитым бурчанием. Принцы – фигня, когда одна дама желает посоперничать с другой. Только предлог для объявления войны.

На десерт принесли зефир, удовлетворившей мою жажду крови. Рада, что мы с Шан-Жаком смогли договориться. Пожалуй, это было единственным, что не вызвало у Хелен вопросов. А я, пользуясь моментом, повернулась к Адриану:

- Сэр, я могу спросить о том человеке, который вчера был в крыле слуг? Его поймали?

Должен же этот шутник получить по заслугам! Вот только взгляд Адриана мне не понравился.

- Не переживай, Эстель, это был всего лишь слуга одного из гостей. Он отбыл со своим господином и больше тебя не потревожит. Что ж, леди, мадмуазель, спасибо за приятную компанию, – поднявшись, мужчина бегло улыбнулся нам и покинул малую столовую.

- Знаешь, Эстель... – потянула Хелен, глядя ему вслед, – будь-ка осторожнее в ближайшее время. На всякий случай.

- Не могу не согласиться с вами, моя леди, – мрачно подтвердила я, чувствуя, как неприятно ёкнуло сердце.

Ибо встретивший нас утром караул говорил сам за себя.

К моему изумлению, со стрипом Хелен освоилась быстро. Она оказалась удивительно гибкой от природы, поэтому пластика ей удавалась на ура. Я занималась вместе с леди – разминала закостеневшее тело Эстель. Мы вдвоём закрылись в небольшом танцевальном зале, чтобы избежать любопытных зевак. Всё-таки стрип – танец далёкий от реалий королевства. Но Хелен понравилась и свойственная стрипу пластика, и необходимость красиво подавать себя. Только музыки не хватало. Увы, но в Хонорайне – так назвалась страна – был в почёте живой звук. Но в принципе, это не было большой уж проблемой.

В библиотеку мне удалось попасть только поздним вечером. Хелен решила почитать перед сном и отпустила меня на полчаса. Пока поднималась наверх, могла только вздыхать. Подневольная зверушка. Если баронесса желает, я должна ночевать в её покоях. И никак иначе.

Уже оказавшись в библиотеке, я поняла, насколько нелепой была идея прийти сюда одной. Это же настоящий лабиринт! Множество стеллажей без подписей и опознавательных знаков. Я оглянулась в надежде отыскать хотя бы схему помещения, не говоря уже о маломальском аудиогиде. Увы – библиотека таинственно молчала, не желая делиться своими секретами. Ладно, спрошу у Андриана или, в крайнем случае, у Хелен. Иначе я рискую просидеть здесь до скончания времён.

В тот же миг хлопнула входная дверь.

От неожиданности я даже подскочила. Чёртов сквозняк, так можно и коньки отбросить! За окном издевательски зашелестели листья – кажется, ветер разыгрался не на шутку. Я повернулась лицом к высокому арочному окну, намереваясь прикрыть форточку – и обомлела.

Потому что окно было полностью закрыто! Более того, поблизости я не заметила ни одного дерева. Но даже сейчас я отчётливо слышала шелест. Откуда? Вокруг ни души, на полу, наверху...

Наверху.

Надо мной, на балке у потолка, восседала сова. Я шумно выдохнула. Всего лишь сова. Это лучше, чем очередной любитель служанок! Хотя непонятно, как птица вообще оказалась в библиотеке.

- Между прочим, ты меня напугала, – недовольно сообщила я сове. Но кажется, она не особо впечатлилась от моих слов. Расправив крылья, ночная хищница взлетела и уцепилась за толстую книгу на ближайшем стеллаже. В этой битве птица одержала уверенную победу. Томик упал на пол, а довольная хулиганка скрылась в дальнем хранилище, где не было света. Бежать за ней я не стала, но к книге, помявшись, всё-таки подошла. Ещё потом скажут, что я ночью крушила библиотеку!

Хм. А у совы всё схвачено. «Краткое описание и история королевства Хонорайн» – было выведено на обложке. На французском. До меня впервые дошло, что даже я говорю на французском, только воспринимаю его как свой родной язык. Окей, у меня за спиной школа с углублённым изучением и несколько поездок в Париж, но чтобы общаться на таком уровне... Тем более, язык всё-таки отличался от того, к которому я привыкла общаться. Дела-а.

В покои Хелен я вернулась задумчивая, с книгой под мышкой. Но усталая за день леди не обратила на неё никакого внимания, приказав мне погасить свет.

Глава 5. Столица

Неделя пролетела незаметно, за ней потянулась вторая, третья. Уже