Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

— Это ты там сидишь? — изумилась Эдна. — Так ты пошёл учиться? А покажи, что нарисовал!

Джей показал — и снимки самих рисунков, и видео с их созданием. Эдна издавала положительные звуки, не ругалась и не предупреждала ни о каких опасностях. Джей набрался храбрости и осторожно подсунул ей ролик, но не из своего хранилища, а из общественного пузырька — с текстом поверх картинки, звёздочками и пугающими комментариями.

Эдна лучше него ориентировалась в таких эфирных пространствах. Не успел Джей моргнуть, как она уже вышла из ролика в сам пузырёк, а там невесть откуда достала какую-то статистику. И присвистнула.

— Да ты набираешь популярность. Смотри, какая динамика. Эдак они тебе скоро платить начнут.

— Кто? — испугался Джей. Он же точно не принимал никаких предложений о работе.

— Хозяева эфира, — спокойно сказала Эдна, как будто не порушила картину мира Джея двумя словами. — Им выгодно, чтобы люди побольше времени проводили в их пузырях, а ты создаёшь то, что людей удерживает. Если твой пузырь продолжит набирать популярность такими темпами, как сейчас, то тебе станут платить.

Джей смотрел на неё в ужасе.

— Я не хочу другую работу, — просипел он.

— Ну… — Эдна развела руками. — Дело твоё, можешь деньги не брать. Но с другой стороны, почему бы и не взять, если будут давать? Ты же не собираешься бросать это хобби?

Джей с тоской поглядел на свой пузырёк, в котором, как икринки, теснились ролики с морем, посадками и рисунками. Он уже привык их делать. Получать звёздочки было приятно. Если ничего не поменяется, а просто какие-то люди станут давать ему деньги?.. Ну, вроде бы в этом нет ничего страшного, так?

— Точно надо тебе делать документы, — вздохнула Эдна. — Без договора денег не получишь. Ладно, я уже написала кому надо, зайдём сегодня.

Джей задеревенел. Он и сам не понимал, почему его так пугала мысль о документах и договорах. Может быть, потому что это всё казалось ложью, а он боялся слишком много врать? Или потому, что, раз притворившись человеком, он будет вынужден притворяться и дальше, а он вовсе не был уверен, что справится? Или потому что…

…Или потому что если так можно сейчас, в Вегрии, почему было нельзя раньше, в Тир-ан-Теасе? Вдруг они что-то знали? Вдруг со Свити на самом деле нельзя обращаться, как с людьми? Вдруг это опасно?

— Я не хочу быть человеком.

Эдна задумчиво развела руками.

— Ну, зая. Ты носишь ту одежду, что сам себе выбрал, пошёл учиться на курсы и ведёшь популярный видеоблог. Мне что-то кажется, если бы тебе нравилось быть Свити, ты бы упаковался в коробочку и ждал приказов, а не вот это вот всё. Не думаешь, что поздновато колебаться?

Джей уставился на свои руки. Может ли так быть, что он уже принял это решение, и сам не заметил? И мог ли он теперь откатить всё назад?

Не дождавшись ответа, Эдна открыла на экране видео про аудит и выключилась из реальности, а Джей так и сидел всю поездку неподвижно, пытаясь уложить в голове её слова.

Глава 15 Апгрейд

— О, знакомый товарищ, — ухмыльнулся артефактор при виде Джея. Заходить в мастерскую ему ужасно не хотелось, но повода для отказа он так и не придумал. Да и, честно говоря, беспомощная речевая аура его самого изрядно раздражала, другое дело, что этот мастер не казался особо умелым, да и доверия не вызывал. А что если он заметит, что Джей неуправляем?

Оставалось уповать на то, что Джей успеет надурить Церебрум, пока человек будет копаться.

— Вы сказали, что можете что-то сделать с его речевой аурой, — сразу к делу заговорила Эдна. — Поясните поподробнее, что именно можно сделать?

Вот ведь удавалось ей как-то так требовать, что вроде и звучало вежливо. Джей украдкой вздохнул. Он бы тоже так хотел, но даже не представлял себе, как выжать подобное из бракованной ауры. Он и простой вопрос не каждый раз справлялся задать.

— Ну смотрите, — грузный мастер повёл свой лапищей, приглашая Эдну присесть на стулья около входа. Эдна дёрнула Джея и усадила рядом с собой. Тот напрягся — артефактор наверняка удивится такому обращению со Свити. Но мастер будто бы ничего не заметил. — Чинить существующую ауру — это надо быть спецом высшего класса, коим я не являюсь. Даже если вы его отвезёте в сервисный центр, они такое делать не будут. Они вообще скорее всего откажутся его ремонтировать, сославшись на заводской брак, и будут вместо этого уговаривать вас купить нового.

Эдна поджала губы, а Джей — пальцы на ногах. Он всю жизнь знал, что он — хлам, который не выбросили только потому, что он хорошо притворялся. Но теперь это произнесли вслух, и Джей сидел ни жив ни мёртв. Вот как знал, что не надо сюда приходить! Лучше бы один приехал, Эдна быть хоть не слышала этих слов. А если она и правда решит его заменить? Конечно, он достался ей бесплатно, но так и она не догадывалась, как полезен может быть Лайм в хозяйстве, а теперь распробовала…

Ладонь Эдны вдруг накрыла его руку, вцепившуюся в его же колено. Выглядело это странно — пальцы Эдны едва доставали до второй фаланги Джея. Но всё равно почему-то стало не так страшно.

— И всё же какие есть варианты ремонта? — твёрдо перевела тему Эдна.

— Как я уже сказал, не обладая легендарной квалификацией, починить ауру нельзя, — спокойно продолжил мастер, в упор не замечая странного поведения клиентки. — Можно только её развеять и нанести заново. Вы можете приобрести у производителя лицензионный пакет, он самоустанавливающийся, там по инструкции нажмёте, приложите, и нанесётся новая аура.

Джей поёжился. Мысль, что старую ауру снесут, ему не очень нравилась. Эдна вот тоже сузила глаза.

— И в чём подвох?

— Ну почему сразу подвох? — усмехнулся мастер. — Всё законно. Я только ни разу не слышал, чтобы они частному лицу продали отдельно одну ауру.

Эдна заморгала.

— А как тогда?

— Ну, либо проситься в долю к какой-то корпорации, которая своим Свити закупает оптовые партии аур, — развёл руками мастер, — либо смотрите пункт первый, вы будете