Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Эй! С Ниной всё в порядке? — раздался голос с края леса.

Я повернул голову и увидел юношу — Григоря. Он явно быстро приспосабливался, судя по всему. Хотя заботы о гневе Каела ему явно не хватало, чтобы придержать язык за зубами.

— С Ниной всё хорошо, — постарался я успокоить парня. — Самир не причинил ей никакого вреда. Она растеряна и потрясена, не более того.

— Сможет ли Самир это сделать? — спросила Илена, словно не замечая прерывания. — Сможет ли он воскресить Дом Грёз из мёртвых?

Я лишь покачал головой, ибо сам не знал ответа. Способен ли Самир преуспеть в воскрешении павшего дома своими трудами — этого я сказать не мог. Такого прежде никогда не случалось, поскольку ни один дом не обращался в руины за всё время существования Нижнемирья. Если ни один не умирал, кто может с уверенностью утверждать, что ни один не может быть воскрешён? Это казалось невозможным. Впрочем, как и многое другое в этом тёмном и мрачном мире.

Как девушка, брошенная в Источник Древних, но ими отвергнутая.

Судя по всему, Каел размышлял о том же, потому что Илена снова подала голос:

— А девушка? Какую роль она играет во всём этом?

— Я не знаю, — признался я. — Она по-прежнему смертна. Настаиваю: он не причинил ей никакого вреда, за исключением того, что можно считать на редкость безобидными выходками с его стороны. Я не чувствую в ней никакой силы. Не думаю, что внутри неё что-то таится.

— Самир не держит бесполезных питомцев, — резко бросила Илена, и в её гневе не было ничего своего, лишь отражение ярости Владыки. — У него есть цель в том, чтобы сохранить ей жизнь. Если это не скрытая сила, то что же тогда?

Я закрыл глаза. Я знал, что слова, которые я сейчас выберу, окажут значительное влияние на грядущие события. Мало что в этом мире я презирал сильнее, чем ощущение того, как мир ускользает от меня прочь, словно мяч, катящийся с горы. Как бы я ни гнался за ним, как бы ни пытался поймать его и остановить это бурное падение, не было ни борьбы, ни усилий, способных предотвратить разворачивающуюся катастрофу.

— Жрец, говори прямо, — раздался властный голос.

Владыка Каел шагнул ко мне, и, хотя я не мог разглядеть его лица в полумраке, язык его тела говорил достаточно красноречиво. Он был напряжён, скован единственным желанием — причинить боль кому-то или чему-то поблизости. Я знал: если не отвечу быстро, этим «кем-то» стану я.

— Я не замечал, чтобы Самир уделял кому-либо особое внимание, — признал я с осторожностью. — Даже потенциальным возлюбленным. По этой причине либо он действительно проникся искренней привязанностью к девушке...

Владыка Каел презрительно фыркнул.

— Либо, — продолжил я с неохотой, — он раскрыл её роль в судьбах этого мира и хранит это знание при себе.

— Что бы ты посоветовал Владыке Каелу? — спросила Илена, и в её голосе звучала воля повелителя. — Он знает свой выбор. Ему интересно твоё мнение.

Я прекрасно понимал выбор Каела: он желал убить девушку. Таким было его намерение с тех самых пор, как Самир начал пробуждаться от своей дремоты. Убить девушку, чтобы предотвратить то, что Самир мог бы с ней сотворить. Я устало вздохнул и крепче обнял Элисару. Она хранила необычайное молчание даже для неё самой, чувствуя всю серьёзность происходящего.

— Полагаю, мы должны спросить совета у всех остальных, прежде чем совершать государственную измену и убийство, — произнёс я твёрдо.

— Встанешь ли ты рядом с Владыкой Каелом в этом деле? — спросила Илена.

— Я встану на сторону этого мира, — ответил я без колебаний.

— Говори прямо, жрец.

— Если Самир планирует воскресить Влада или сновидцев, не знаю, сможет ли он противостоять искушению подчинить их своей воле, как пытался сделать однажды, — я сделал паузу, чувствуя тяжесть каждого слова. — Я не знаю, имеет ли Нина какое-либо отношение к этим делам. Я не решаюсь обречь девушку на смерть без доказательств.

— Доказательством служит само его желание сохранить ей жизнь, — отрезала Илена непреклонно.

— Возможно, — я цеплялся за ускользающую надежду, что, быть может, Самир всё-таки испытывает какую-то странную привязанность к Нине. — Возможно, я сентиментальный старый глупец, цепляющийся за пустые надежды.

— Это никогда не подвергалось сомнению, — холодно бросила Илена.

— Я не стану советовать мятеж без мнения остальных, — твёрдо произнёс я.

— Прекрасно. Мы соберём их, — Илена была целиком охвачена яростью Каела. Редко девушка проявляла столь неистовую страсть в речах.

Владыка Каел, должно быть, был вне себя от гнева.

— Но знай вот что, жрец, — продолжила Илена, и каждое её слово падало тяжким камнем. — Если остальные проголосуют за то, чтобы забрать её жизнь, он не станет медлить на этот раз. Владыка Каел лично заберёт её жизнь.

— Нет! — кто-то закричал и попытался ворваться в круг.

Юноша — её друг — не принял слов Каела, произнесённых устами Илены.

— Нет, это неправильно! — выкрикнул Григорий отчаянно.

Двое других оборотней быстро схватили его и потащили прочь. Элисара, бросив на меня усталый взгляд, последовала за ними, чтобы помочь успокоить вспыльчивого юношу.

Я низко склонил голову в знак покорности перед своим повелителем и почувствовал, как тяжесть целого мира обрушилась на мои плечи. Как же я желал, чтобы интерес Владыки Самира к девушке не был продиктован его тёмными замыслами. Чтобы он не плёл интриги, дабы вдохнуть жизнь в павший дом и тем самым спасти наш мир — лишь для того, чтобы сжать его в своей металлической руке.

И всё же я не мог представить себе мира, где это было бы не так.

— Да, мой повелитель, — тихо произнёс я в ночную тьму.

Глава 19

Нина

Меня разбудило что-то странное.

Это не было той странной, но почти успокаивающей аурой, которая окружала меня, когда я просыпалась с Самиром в постели. Нет, это ощущение было похоже на пощёчину. Точнее, будто кто-то со всей силы ударил