"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

– Мы не можем пойти с вами, – покачал я головой. – На нас идёт охота, и при таком раскладе нам лучше отсидеться здесь денёк-другой.

Старик нахмурил густые брови и после недолгого раздумья предложил.

– Ну, тогда выбирайте: или будете ждать врагов в этом гадюшнике, как трусливые собаки, или же погостите у меня, а я уж, так и быть, подумаю, как решить ваши проблемы.

Не знаю, что меня дёрнуло, но я, все же, согласился. Кивнув старику, я последовал за ним. Вампирша злобно сопела и буравила спину старика пристальным взглядом.

До дома незнакомца оказалось чуть больше километра.

– А вот тут у меня пасека, – сказал старик, кивая на небольшую прогалину посреди леса.

– Может, хватит экскурсий? – раздраженным тоном буркнула Настя.

Судя по всему, тот факт, что тщедушный старик отправил ее в нокаут, сильно раздражал вампиршу.

Старик хмыкнул.

– Для тебя я Анастас Григорьевич, – наставительным тоном произнес он.

Мне это имя ни о чем не говорило, но, судя по манере держаться, перед нами не простой человек. Старик двигался умеренным шагом, чтобы мы успевали за ним.

Наконец, лес расступился, и показалась деревянная изба из трубы шла тонкая струйка дыма. Дверь скрипнула, и на порог вышла пожилая женщина.

– Ты хоть бы предупредил, старый, что у нас гости, – всплеснула руками старушка.

– Проходите в дом, а я пока займусь теми, кто идёт по вашему следу, – произнес старик, размазавшись в воздухе.

– Проходите к столу, – улыбнулась нам женщина, приглашая нас войти в избу. – Я пирогов напекла. Анастас скоро будет, – пояснила она, прислушиваясь к отдаленным звукам стрельбы.

Помявшись на пороге, я прошел в дом вслед за вампиршей. Усевшись на предложенную нам лавку, мы с вампиршей стали ждать возвращения хозяина. Старушка, называвшаяся Агрипиной Петровной, сноровисто расставляла на столе посуду. Признаться, я не представлял, как проголодался, до момента, пока передо мной не поставили тарелку с борщом.

Время от времени слух ловил заполошную стрельбу. Старушка, усевшись за стол, неодобрительно покачала головой.

– Куражится, дурак старый! Нет бы упокоить нечисть и домой идти, ан-нет, все выпендривается..

Наконец, выстрелы прекратились.

– Ну, все, умаялся, поди, играть с ними, – усмехнулась Агриппина Петровна.

Спустя десяток минут входная дверь скрипнула, и нашему взору предстал хозяин. Белоснежная рубаха, подпоясанная веревкой, окрасилась кровью, в паре мест виднелись следы пулевых попаданий. Утерев с лица грязь, старик распорядился:

– Тащи сменную пару белья, да растопи баньку. Гости у нас надолго, – произнес он, удаляясь на улицу.

– Ох, ты ж, Господи, твоя воля! – всплеснула руками женщина.

Вампирша порывалась было что-то спросить, но я сделал ей знак молчать.

Старушка, уловив нашу жестикуляции, пояснила:

– Похоже, что у вас серьезные проблемы, раз он просит вас остаться. Вы кушайте. Добавка в котелке, – улыбнувшись, сказала женщина и поспешила к сундуку.

Спустя мгновение женщина вышла, оставив нас с девушкой наедине.

– Как думаешь, кто он? – спросила вампирша.

– Экзорцист, колдун, забытый всеми бог, – пожал я плечами. – Смысл нам от того, что мы узнаем, кто он? Ему удалось разделаться с нашим хвостом.

Судя по тому, что старушка так спокойно отреагировала на наше появление, она тоже не так уж проста. Похоже, они охраняли гробницу Древней, – сделал я вывод. – Учитывая, как он смотрит на мой кинжал и на манеру говорить, он не такой уж лапоть, каким хочет казаться. Сейчас нас наверняка будут обрабатывать.

– Зуб даю, он хочет нас вовлечь в свою игру, – сказала девушка.

– Пусть так, нам сейчас нужны временные союзники. Непонятно лишь, почему он не убил Древнюю сам? – пожал я плечами.

– Наверняка у него были на то свои резоны, – предположила вампирша.

Спустя десяток минут Анастас Григорьевич ввалился в избу.

– Ну что, экзорцист, давай за упокой души врагов твоих, – сказал он, выставляя на стол бутылку самогона.

– Не откажусь, – сказал я, наблюдая, как старик разливает алкоголь по стаканам. – Хух!

Огненная жидкость ухнула в желудок, пыхнула букетом пряных трав и обволокла желудок приятным теплом. Старик, дождавшись моей реакции, одобрительно крякнул и снова наполнил стаканы.

– Ну, теперь за благополучный исход дела, – предложил старик, делая тост.

– А мне?! – обиженно насупилась вампирша.

Старик бросил взгляд на Настю, а затем кивнул Агриппине Петровне. Женщина кивнула и выставила на стол ещё несколько граненых стаканов.

Опустошив ещё по стакану, старик перешёл к делу.

– Значит так, голуби мои. Мы с вами в глубокой заднице. Халфасса и подобные ей мутят воду. У вас в руках уже три кристалла Древних. Если ты сможешь их себе подчинить, то сможешь диктовать свои условия всему теневому миру, – после секундной паузы произнес старик.

– Честно говоря, нам эти кристаллы ни к чему, – сказал я. – Мы можем их отдать вам.

Анастас Григорьевич покачал головой.

– Живому мертвецу они не подчинятся. Мы и так с супругой, как могли, защищали местную темницу от посягательств темной стороны.

Я напрягся. Старик предостерегающе поднял руку. Коснувшись висевшего на груди амулета в виде молота Тора, Анастас Григорьевич развернулся к нам. На меня смотрело лицо мертвеца. Ссохшаяся пергаментная кожа, черные прожилки пульсирующих вен. Старик снова коснулся амулета на груди и пояснил:

– Тот кинжал, что висит на твоём поясе, принадлежал мне. Я, как и моя жена, были экзорцистами. В той последней битве мы сражались с твоим учителем, – усмехнувшись грустной улыбкой, произнес он, обращаясь к вампирше. – Этим болванам не хватило ума упокоить нас на погребальном костре. В итоге посмертное проклятие дракона превратило нас в живых мертвецов.

– Но, как? – запинаясь, спросил я…

– В себя пришли уже в могиле. Выбрались на поверхность. Затем долгий путь от туповатого мертвяка до архилича, – пожав плечами, сообщила женщина.

– Но ведь вы едите еду, живёте в доме, – сказала девушка, пытаясь подловить стариков на вранье.

– Все это сила привычки, – тяжело вздохнув, произнес экзорцист.

– Возьмите, – сказал я, протягивая старику кинжал.

Тот отшатнулся от меня. Лицо старика перекосило. Сквозь иллюзию проступил оскал черепа.

– Мертвецу он ни к чему! Он признал тебя, поэтому владей по праву, – сказал старик.

Кинжал мигнул белесым светом и тут же погас.

– Иж ты, помнит, – цокнув зубами, сказал он, наблюдая за тем, как я убираю оружие.

– Кто помнит? – спросила Настя.

– Кинжал, – усмехнулся старик. – После моей смерти я пытался его призвать, но он не откликался, а сейчас смотри-ка.

– А зачем он был вам нужен? – удивлённо спросил я.

– Был момент, когда мы с женой колебались и думали над тем, чтобы упокоить себя с его помощью. Видите ли, убить