Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

по сезону листья. Потом перевёл взгляд на траву. Что-то похожее он видел до войны у Атабаски, но оно там покрывало любой доступный участок. Здесь трава торчала белесыми кочками — хлорофилла в ней явно не хватало. Между кочек, на раскрошенных пластах известняка, бугрилось что-то пёстрое, ветвящееся; Гедимин бы подумал на лишайник, но странная органика вымахала высотой с его ладонь и расползлась вширь, потеснив привычную траву. Сармат задумчиво сощурился, вспоминая «Справочник ликвидатора». «Явная ксенофлора… или даже фауна,» — он прошёл мимо, стараясь наступать на участки оголённого камня, хотя подозревал, что они тут опаснее всего — иначе ими бы не брезговало всё живое.

Чуть дальше, на мелководье, виднелись тростники, бледноватые, но, в общем, привычного вида. Из-под ног выскочило что-то пятнистое и шмыгнуло в травяную кочку. Оттуда донёсся короткий шорох. Гедимин пошевелился — длинное полосатое тело выскользнуло из травы и тут же нырнуло в воду. Где-то в передней трети оно выглядело раздутым изнутри. «Полтора метра,» — машинально прикинул Гедимин. «Судя по блеску кожи — организм всё-таки водный. Угорь?»

Что-то похожее всплыло на долю секунды к поверхности в паре десятков метров от берега — но оно было в разы крупнее. Всосав что-то из приповерхностного слоя и оставив затухающий водоворот, существо погрузилось в воду. Гедимин вышел к берегу. Под ногами зачавкало — тут лежал пласт ила, поросший какими-то белесыми пузырями. Что-то закопошилось, удирая в разные стороны. Верхний слой воды у берега напоминал разбавленную Би-плазму белесо-зеленоватого цвета; внутри него что-то дёргалось, плавно колыхалось, вздувалось и лопалось. Гедимин заметил движение под уплотнённым слоем, махнул когтями, — на ладони затрепыхалось что-то с сегментированным панцирем и пучком «ног», собранных в ловчую сеть. Морда, вытянутая в хоботок, с неожиданной силой ткнулась в палец сармата, по бокам животного пробежали искры, и Гедимин, ошалело мигнув, стряхнул электрическую тварь в воду. Тут было много таких — они что-то вычёрпывали из «бульонного» слоя у поверхности. «Би-плазма» зашевелилась — из глубины поднимался очередной «угорь». Вода затрещала, пошла волнами — и вновь улеглась, — похоже, заряда, накопленного «цедильщиком», не хватило, чтобы отпугнуть хищника.

Гедимин, вспомнив, зачем сюда пришёл, направил на воду сигма-сканер, «посветил» на плавучую органику (это, и правда, была органика — местный планктон пополам с мелкими водорослями), скользнул по заиленному известняку на дне и торчащим из него наростам и брезгливо поморщился. Можно было и не проверять состав — уже по ксенофауне, кишащей в Куремаа, было понятно, что озеро «фонит» от поверхности до дна. «Меевые фильтры. Усиленные. Иначе никакого флония не хватит.»

… — Сбегал к Куремаа? — слегка удивился Ченге; он следил за туннелем, уходящим на восток — там проходчик пробивался к озеру. — Всё гетто из него пьёт. Чего ты там такого увидел?

Гедимин молча показал ему развёрнутый состав воды и придонного ила.

— Подкопаетесь снизу — всё это получите в своё водохранилище. Сверху — песочные фильтры, от крупных фракций помогут. Мелочь перехватит углеволокно. А дальше — усиленный меевый каскад. Иначе сами отрастите жабры и ногочелюсти.

Ченге фыркнул.

— Думаешь, у нас тут море меи? Нет, без рудников её на многое хватит. Но вот прямо сейчас…

— Мея — штука многоразовая, — напомнил Гедимин. — Щёлочи у вас тоже нет?

— Есть. Калийная, — буркнул сармат. — Каскад, говоришь… Оставь чертёж — посмотрим, что выйдет.

«Эа-мутация выйдет,» — думал Гедимин, возвращаясь в барак. Листок из ежедневника он не жалел — худо было от подозрений, что чертёж так и останется где-то в «архивах» Ченге. «Если только они не припасли флония. Чтоб хотя бы раз в полгода колоть. У них тут вообще есть свой флоний?»

17 июня 08 года. Земля, Северный Союз, гетто «Йыгева»

Среди ночи сработал инфразвуковой отпугиватель. Гедимин, уже без лишней спешки, высунулся наружу, — радиофаги парой плотных клиньев пытались пробиться к ангару. «Атакуют с двух сторон. Прорвутся ведь рано или поздно…»

В полчетвёртого утра и Ченге, и Деннис были уже на ногах; первый наблюдал за стройкой, второго Гедимин перехватил у входа в туннель.

— Радиофаги? Да потревожил кто-то из ночной смены, — Деннис досадливо поморщился. — Говорил сотни раз — сидит оно в шахте, жрёт, к тебе не лезет — обойди стороной! Их оттуда выгнали — теперь ищут жратву здесь.

— Они не ищут, — сказал Гедимин. — Они чуют. Собери мею, сколько есть, и на ночь залей туннели! Хотя бы самые «светящиеся». Клоа — не идиоты. Сообразят, как прорваться под твоей глушилкой.

— Ещё две поставлю, — Деннис криво ухмыльнулся. — Чай, бомбу не притащат. А туннели промоем, как достроим ячейки. Пока смысла нет — опять всё пылью засыпет.

Гедимин нехотя кивнул. «Верно. Без обшивки по всем стенам, да с перегородками из чего попало, — точно засыпет.»

…Электрический транспортёр тащил куда-то грубо отёсанные доломитовые глыбы и крутящийся на ходу биконус. За агрегатом шли двое сарматов, постукивая время от времени по стенкам — проверяли состояние раствора. Вопли «вира!» и «майна!» доносились уже откуда-то сверху — то ли со второго, то ли с третьего яруса жилой пещеры.

— Что ты всё дозиметр разглядываешь? — не выдержал Деннис. — Ничего нового не покажут! Да, вот здесь мы живём. Есть места почище, да кто нас там ждёт⁈

— У вас свой флоний есть? — спросил Гедимин, опустив руку с дозиметром. — Колония Пожирателей… может, синтезируете?

Координатор мигнул. Из соседнего штрека выглянул Ченге.

— Чего? Кого?

— Флоний, — буркнул Деннис. — Инспектору всё кажется, что у нас тут сотня заводов сныкана. Флоний — в медчасти. Из Елгавы везут. Откуда там берут — нам не докладывают.

Гедимин сузил глаза.

— Не выживете. Для убежища нужен свой флоний. Зелёных Пожирателей заведите. Еды тут для них полно, воды и тепла хватит. Вольер из чего-нибудь, что не фонит, защитное поле поверх. Флоний они сами сделают.

Сарматы озадаченно переглянулись.

— Зелёные… кто? Ты-то в курсе? — спросил Ченге у координатора. Тот почти секунду щурился на свод пещеры.

— А! Это дела