"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

неплохо. Несмотря на нетривиальное знакомство. Правда у этой встречи была и обратная сторона… Заманчиво, конечно, побывать в настоящем средневековом замке. Но жить там на постоянной основе? Вести себя так, чтобы не вызвать подозрений у старых слуг? Это только те «подводные камни», что на поверхности. А если взглянуть еще глубже?

Лайон молод, богат и красив. Может сейчас его пока и не осаждают орды невест, но рано или поздно он женится. И что тогда? Замок, конечно не кухня, но даже там две хозяйки — это перебор.

Да и вообще, чтобы сохранить теплые отношения с родственниками, нужно жить как можно дальше от них, и изредка наезжать в гости. Вывод такой: уезжать из своего поместья никак нельзя. Однако доводы стоит подобрать такие, чтобы брат не только с радостью ее тут оставил, но и захотел помочь ей по мере сил.

Алес почесала нос и подогнула ногу, устраивая ту поудобнее.

Деньги? Самый действенный способ во все времена. Ага… можно подумать, граф беднее разведенной баронессы.

Изобразить «трепетную фиалку», которую нужно опекать? Еще лучше… Тогда братец точно увезет ее в замок, да еще приставит свиту с охраной. Хотя тут, в поместье, охрана бы не помешала.

А может, не изобретать колесо и быть честной? Так, мол, и так. Хочу разбогатеть на своем фермерском хозяйстве и уничтожить бывшего супруга (для начала хотя бы морально).

Месть обиженной женщины — вполне себе повод. А если Лайон проникнется и решит помочь, то цены ему не будет. Девушка широко зевнула. Она уже выставила себя в нелепом виде, соврав в лесу. Почему бы теперь не попытаться сказать правду?

Какие-то мысли продолжали тянуться даже во сне, а потом Алесия открыла глаза и неожиданно поняла, что наступило утро.

Нога почти не болела. Ну так, не сильнее, чем стандартная рана. Для очистки совести, Алес подержала ее на солнечном свету минут десять (благо, что солнце било прямо в окно). А потом одернула ночную рубашку и позвала Агнету.

Пришлось снова утрамбовывать себя в «правильное» платье. Неудобное, не подходящее по фигуре, но не надевать же крестьянское. Графу, конечно, тоже придется привыкать к ее причудам. Но пусть это происходит постепенно.

* * *

Лайон уже дожидался внизу. Умытый и подтянутый, он негромко спорил о чем-то с Рглором.

Последний, при свете дня, выглядел еще более впечатляющим. Его рыжая борода была не такой короткой, как показалось при первой встрече. Заканчиваясь где-то на уровне ключиц, она будто состояла из множества тонких медных проволочек, которые безуспешно пытались расчесать.

Медные волосы, собранные на затылке черным шнуром, спускались до самых плеч. Насыщенно-рыжие брови. А фигуре позавидовал бы любой качок из прежнего мира. Живое воплощение мощи. Одни руки чего стоят. Такие и в две ладони не обхватишь.

Не удивительно, что такой здоровяк свалил дикого кабана с одного удара. Как мужчина, Рглор Алесию не интересовал. Вот ни разу. Но если набирать охрану в свою усадьбу, то он один стоил, по меньшей мере, троих.

Заметив хозяйку дома, мужчины замолчали. Лайон чуть кивнул, а вот в глазах рыжебородого появились насмешливые искры. Алес могла поклясться, что подумал он сейчас про «крестьянскую курву».

Впрочем, с утра вчерашняя ситуация казалась уже не столько нелепой, сколько забавной. Поэтому она ответила легкой улыбкой, решив, что этого будет вполне достаточно.

Молодой человек кашлянул.

— Алесия. Я хотел бы кое о чем с тобой переговорить. Что ты решила по поводу переезда в замок?

Решила? Алес чуть подняла брови. Она, значит, придумывала убедительные причины остаться. А достаточно было сказать да или нет? И это всех устроит? Пожалуй, брат начинал ей нравиться.

— Я хотела бы остаться здесь.

Лайон кивнул. Хотя и не очень охотно. Видимо надеялся, что за ночь сестра передумает оставаться в этой дыре.

— Если так, то мой долг позаботиться об охране. — он выдержал небольшую паузу и тут вмешался Рглор.

— Сиятельство хочет сказать, госпожа, что сам он здесь постоянно находиться не может. А вам нужен мужской пригляд. Не должно трем девкам оставаться без защиты.

— Рглор. — предостерегающе остановил его Лайон.

— Три с половиной десятка уже Рглор. — беззлобно огрызнулся мужчина. — Вот и решаем, чтобы с вами остался я.

— Только если ты не против.

— Против⁈ — Алесия тихо выдохнула, стараясь, чтобы на ее лице уж слишком отчетливо не проступила радость.

Мужские руки в их хозяйстве лишними не будут. А то, что у этих рук довольно разбойничий облик — можно считать приятным бонусом. (Особенно если вспомнить, какие на дворе дремучие времена).

Однако прыгать и хлопать в ладоши не стоит. Напротив, есть смысл немного поломаться. Поэтому девушка печально опустила глаза.

— Нам и правда не помешала бы охрана, но… — она искоса взглянула на брата. — Я не уверена, что у меня хватит денег за все платить.

На это замечание, Лайон только хмыкнул.

— О деньгах не думай, их достаточно.

— Поэтому смело можешь нанять еще десяток таких, как я. Граф все оплатит. — хохотнул Рглор.

Алесия отмахнулась от его замечания. Она и сама помнила, что слуги и налог за счет брата. Ей важнее было увидеть реакцию на свои слова.

— Ну если так… Но мне еще столько всего нужно купить…

Лайон кивнул.

— Давай после завтрака составим список, а я все закуплю и привезу?

* * *

На завтрак неожиданно было мясо, поджаренное длинными полосками. Как оказалось, Рглор не просто завалил кабана, но еще освежевал и по-хозяйски захватил с собой. Часть добычи сразу пошла на кухню, а излишек мужчина собирался засолить.

Впрочем, Алесия больше для вида поковырялась в тарелке. Завтрак она еще в родном мире предпочитала пропускать, и даже в новом теле следовала старой привычке.

К тому же, все свое внимание девушка уделила брату. Лайон охотно поддерживал разговор, так что довольно скоро Алес узнала, что бывший муж действительно имел право собрать налог с бывших крестьян.

Старинное правило гласило, что крестьянин платит тому, на чьей земле садит зерно, и на чьей собирает. Долгие годы эти понятия были неотделимы, но потом кто-то из господ додумался, что закон следует толковать иначе. Потому что продавая или передавая землю, аристократ остается в убытке. Ведь он как бы теряет уже посаженное зерно.

И нет бы предъявить этот счет новому владельцу. Но зачем утруждать благородных людей, когда намного проще скинуть лишнее бремя на крестьян?

В целом, слова брата сходились с