Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

Достав пульт, выщелкнул я батарейку. Зубочистка осталась на месте.

Мистер Чанг поморщился и попросил снова:

— Перед рабочим режимом двойное нажатие. А если сразу зажать надолго, то мгновенная активация. Лучше передайте мне пульт, не будем рисковать.

Добавив зубочистку к батарейке, я вновь убрал все в карман.

— Итак? — Пригласил я к беседе.

Недовольное выражение лица профессора мне было без разницы. Что-то подсказывало, что пульт у них один — а раз так, то разменивать их спокойствие на собственное я не собирался.

— Что именно вы хотели бы узнать? — Вернул себе невозмутимость Чанг.

— Все о ваших разработках, разумеется. Мой аванс.

Тот набрал воздух в легкие, но все же вместо речи кивнул в сторону котелка:

— Может, дождемся еды и поговорим позже?..

Оттуда уже шел довольно приятный запах.

— Начнем и прервемся? — Поерзал я на месте.

— Ладно, — усмехнулся китаец. — В основе всего — понимание происходящих процессов, основанное на наблюдениях… Вы не задавались вопросом, почему людям надо подходить к черному обелиску, а животные вполне неплохо поднимают уровни и без визита к нему?

— Животные не выбирают способности.

— Это очевидное следствие, но не причина. У людей есть вход в эволюцию — черный обелиск. Коснулся — попросил — погрузился в раствор — достиг первого уровня. У животных не так: они прогрессируют по мере поглощения измененной плоти. А свое первое усиление и повышенную агрессивность звери получили чуть ли не в первые секунды Беды.

Помню соседскую собачку — до сих пор жалко…

А ведь действительно — тот шпиц никак не мог коснуться обелиска, они только выходили на прогулку, когда все началось…

— И какие выводы? — Задумался я. — Обелиск — не главное? Какое-то излучение, изменяющее зверей?.. Станции на орбите?

— Мы проверяли версию и с излучением, и со станциями. Следили за ночным небом — в горах было необходимое оборудование. Нам, к слову, приходилось учитывать и тот технический мусор, что летает на орбите… Но — нет. Никаких активных источников, да еще в таком количестве, чтобы покрыть континент, мы не обнаружили. Зато другая группа исследователей, не занятая небом, продвинулась и достигла успехов.

Я слушал с интересом, и мистеру Чангу это нравилось. Так что принесенные тарелки с едой и я и он восприняли уже без такого энтузиазма — помехой беседе, вынужденной причиной прерваться.

Поели, отдали пластиковые тарелки, получили горячий напиток со вкусом апельсина — порошковый, но сладкий. И чуть более вальяжно расположившись на креслах, продолжили разговор.

— Группа пыталась воздействовать талантом на объекты в герметичной камере. Вы знаете, лабораторные стенды — фильтрация, прогонка инертными газами, последующая откачка среды до состояния вакуума.

— Так… — Заинтересовался я.

— Ноль реакции объекта на талант. Пустили атмосферный воздух в камеру — и телекинетик легко двигал объект. Как, впрочем, он делал это и до эксперимента. Вы понимаете?..

— Что-то в воздухе.

— Именно. А теперь добавим парадокс, по которому электричество все-таки работает в метре над поверхностью. Что получаем?..

— Теряюсь в догадках, — честно признался.

— Механизм, который поднимает опавшие частицы снова в воздух, конечно же! Электромагнитные завихрения, создание потоков — есть разные версии — но все, что опало на поверхность, вновь поднимается ввысь, чтобы этим можно было дышать. И этим можно было влиять на окружающий мир, считая частью собственного таланта.

— Погодите… — Нахмурился я.

— Эта вещь, которая в воздухе, пропитала собой все вокруг. Она везде, она создается вновь и вновь, она зашвыривается в атмосферу на очень солидную высоту. Хотите, скажу, как вы видите на дальние расстояния?..

— Да уж начинаю догадываться…

Если он прав, то «частицы», расположенные на расстоянии, отдают мне картинку.

— Но это ж какие вычислительные мощности… — Все-таки не верил я.

— Ну а чего вы хотели? Враг силен и могущественен. — Медленно повел китаец руками, чтобы не расплескать содержимое своего стаканчика. — Наши исследовательские группы полагают, что за вычисления могут отвечать обелиски. Они же — концентрированное «вещество», концентрированная «взвесь», в момент падения на поверхность распыленная на большую площадь. Да и потом… Обелиски испаряются, хоть и очень медленно, вы знали?

— Как-то не догадался проследить. — Проворчал в ответ.

— Ну а мы — проследили, измерили… Были проекты, предполагающие, что можно изолировать испарение от обелисков, и этого хватит. Но, я уже говорил — «взвесь» в атмосфере самовоспроизводится. Там, где есть возвышенные — сильнее, чем просто в закрытой комнате.

— То есть, мы — как чумные?..

— Бросьте! — Отмахнулся Чанг свободной рукой. — Заражен весь мир, нет смысла говорить об отдельных особях. Даже опасно такое высказывать вслух! Люди услышат, что беда от возвышенных — и мы получим опасных фанатиков, запертые города и костры, на которых станут сжигать людей с талантом. Хотя даже те, кто не подходил к обелиску, уже являются фабриками для «взвеси».

— Погодите… Вы же сказали, что вход в эволюцию для людей — через обелиск…

— Люди могут так считать. Но, на самом деле, почему люди должны отличаться от животных?.. Мы просто не едим сырую измененную плоть в том количестве, что звери. Наша психика — стабильнее, поэтому не так сильно проявляется агрессия. И да, мы сразу формулируем желание у обелиска, пользуясь преимуществом разума. Звери же эволюционируют только в очевидную сторону, способствующую их выживанию — сила, здоровье, скрытность… Генри, мы проверяли — даже если не подходить к обелиску, нельзя остаться от происходящего в стороне.

— Получается, «чистых» нет?

— Ну, они могут себя таковыми считать… Знаете, на юге есть секты, которые принципиально не касаются обелиска. Ведь если не поддаться искушению, то сохранишь душу — так говорят их проповедники… Что-то вроде этого, — неопределенно повел профессор рукой. — Только они дышат той же «взвесью». В них даже есть начальная форма изменений — я бы дал прочитать вам отчеты, но поверьте мне на слово. Перемены, не подстегнутые обелиском и раствором, весьма медленные — но вот, прошли пять лет, и они видны визуально при вскрытии. Их беда — беда тех, кто решил игнорировать перемены — в другом.

Я вопросительно смотрел на китайца, предлагая продолжать.

— Вся эта «взвесь», что внутри них — она дает другим возвышенным возможность делать с ними, что те захотят. А их нулевой уровень — не даст этому противиться.

— То есть талант Амелии…

— «Взвесь»