"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

основан во времена Первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели, – повернувшись к нам спиной, он стал проделывать некие манипуляции с пустой чашей, до этого стоявшей на пьедестале. – И тогда Первый Страж испил крови Порождений Тьмы и сумел укротить Скверну.

– Нам… нам придётся пить кровь этих тварей? – Джори передёрнуло, остальные, впрочем, были не лучше.

– Так же, как и Первому Стражу до нас, так же, как и нам всем до вас. Именно в этом, – выделил голосом слово Дункан, – источник нашей силы и залог нашей победы.

– Те, кто выживают после посвящения, становятся неуязвимы для Скверны, – внёс свои пять копеек Алистер. – Мы чувствуем её в Порождениях Тьмы и используем, чтобы одолеть Архидемона.

– «Те, кто выживают?» Звучит не очень обнадёживающе, знаете ли, – колдунья явно была не в восторге от открывшихся перспектив.

– Такова плата за силу и иммунитет. Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала. Алистер, ты готов? – я начал вслушиваться в свои чувства, слова в ритуале — это не просто слова, зачастую это магия куда более тонкая и могучая, чем «обычное» колдовство, к тому же Дункан говорил, что сам ритуал подготавливали маги Круга, так что не всё с ним так просто.

– Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте — ваша жертва не будет забыта и однажды мы все присоединимся к вам, – слова порождали лёгкие, едва уловимые искажения в мире. Ритуал уже начался, а эти слова, как я и подозревал, были отнюдь не просто словами. Да и кровь в подготовленной чаше источала странную силу. Правильную и неправильную одновременно. Это… было довольно трудно описать, но кое-что я понял наверняка. Стражи — это не просто «ведьмаки», изменившие себя под действием скверны, нет. Это что-то большее… И из них можно извлечь определённую пользу.

– Давет, подойди! – вор послушно подошёл и принял протянутую чашу.

Глоток осквернённой крови — и чаша вновь в руках Дункана, а я сосредотачиваюсь на моих клетках, подсаженных вору. Это был самый узкий момент плана, так как если сказка о том, что Мор является творением местного Творца-истерички, оказалась бы не такой уж сказкой или хотя бы Скверна, вызывающая мутацию, оказалась чуть более опасна, чем хотелось бы, то контакт с ней моих клеток мог быть весьма плачевен.

Это человека она не убьёт, попав на неповреждённую кожу, но что будет со мной, учитывая, что никакого разделения на органы в теле симбионта вообще нет? Экспериментировать на себе, фактически голыми руками закапываясь в активное вещество оружия массового поражения (чем была бы любая попытка прямого анализа клетками симбионта организмов «Порождений Тьмы»), ни бельмеса не разумея в местной магии и сущности того, с чем имею дело, было бы с моей стороны, мягко говоря, недальновидно. Пусть я даже и верю в свою живучесть и успел снять параметры организма Алистера.

Последний, к слову, вообще слабо мог выступать наглядным пособием по мутации Серых Стражей, так как, помимо неё, имел и силы храмовника, которые тоже неясно как получаются, но совершенно однозначно тоже курочат организм. Словом, ничегошеньки не зная ни по одному из задействованных процессов, разобраться в мешанине его модификаций было затруднительно, особенно учитывая, что и то, и другое явно было завязано на магию, а не биологию.

По этой причине во время нашей прогулки я старательно ограждал клетки себя-симбионта от случайного контакта с кровью порождений и продолжал это делать сейчас, снимая параметры процесса опосредованно — через буфер родных клеток тела. Это было заметно сложнее, но зато безопасней. А в боевом режиме, в который я незаметно для окружающих перешёл, был дополнительный шанс успеть отсечь задействованные клетки от основного массива, если те вдруг окажутся поражены Скверной.

Но вернёмся к вору. Вот активное вещество попадает в желудок, и меня захлёстывает поток биометрической информации. Стенки желудка не удержали мутаген и мгновения — диффузия протекала с огромной скоростью, практически игнорируя границы внутренних органов и заставляя меня изрядно напрягаться, чтобы уберечь от контакта своих «агентов». Начинается спонтанная перестройка организма. Основа магическая. Не та неправильность «Тени», которую я ощущал у Солоны и прочих местных магов, а именно настоящая — натуральная. Энергия для преобразования отчасти вложена в сам мутаген, отчасти берётся из тела жертвы. Но всё слишком быстро, дёрганно… Из пищеварительного тракта волна мутаций лавинообразно расходится по всему телу, попутно корёжа нервную и кровеносную систему. Далее искажения перекрыли трахею, и вор схватился за горло...

– Мне жаль, Давет, – вздохнул старший Страж, а изменения добрались до мозга… Что ж, смерть была почти что мгновенной.

– Подойди, Джори!

– Но… у меня ведь жена, ребёнок… Если бы я только знал… – рыцарь достал из-за плеча меч.

– Сэр Джори, – выхожу из боевого режима, тем не менее большей частью сознания всё ещё обрабатывая полученную и до сих пор получаемую информацию, – успокойтесь и примите свою судьбу как полагается рыцарю! – увы, мои слова остались проигнорированными. Возможно, я мог бы его спасти и получить ещё одну подопытную тушку, но… даже так ему нашлось хорошее применение.

– Назад дороги нет.

– Бесславная смерть — это слишком! – рыцарь не желал пить сомнительную бурду (и тут я его очень понимаю) и готов был биться за свою жизнь до конца… Вот только Дункан был куда более опытным и талантливым бойцом, да и изменённый Скверной организм кое-что мог.

– Прости, – прошептал Дункан, вытаскивая кинжал из сердца рыцаря.

– Дункан, мне вот интересно, а что ты будешь делать, если я тоже откажусь пить вашу бурду? – мой меч также покинул ременную петлю и как бы невзначай был под рукой. Алистер, оценивший перспективу, явственно сглотнул. Дункан хмыкнул и щёлкнул пальцами — вокруг показался десяток мрачных мужиков и парочка девиц. Все со взведёнными арбалетами. Логично, не могло же быть всего два стража на весь Ферелден, так что чего-то такого я и ждал, а вот моё чутьё опять дало сбой, нехорошо...

– Их талантов хватит, чтобы напитать арбалетные болты до состояния, способного пробить даже доспех из вулканического золота.

– Хмм, всего двенадцать... Я думал — будет больше и хотя бы один маг, – слегка разочарованно протягиваю, обежав взглядом новую компанию.