"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 - Александр Майерс

— Поросята великолепны! Андрей, кто это готовил? — спрашивает командор, уплетая уже третью порцию мяса.

— Это повар Валерия Васильевича. Даже не пытайтесь его переманить! Я уже сам положил на него глаз, — отвечаю я.

— Барон Писемский! Вы обязаны прислать его ко мне, пусть научит моих людей нескольким рецептам, — почти приказывает Фурин.

— Буду рад, ваше сиятельство. Приезжайте как-нибудь ко мне — это ещё не всё мастерство, на которое способен мой повар, — с улыбкой говорит Валерий Васильевич.

Вино льётся рекой, и обстановка становится всё веселее. Капитан Радов вступает с графом Самойловым в полемику по поводу боевых артефактов, Виктор вовсю флиртует со старшей дочерью Писемского, а я снова приглашаю девушек танцевать, приказывая музыкантам играть что-нибудь повеселее.

Когда время уже близится к полуночи, гости начинают разъезжаться. Первыми нас покидают капитан Радов с женой и неожиданно Зайцева. Она ссылается на то, что завтра у неё смена в госпитале на базе ордена. Но мне кажется, она немного на меня обиделась. Как-то так получилось, что с Ларисой я всё же танцевал чаще, чем с ней.

Не могу не отметить победоносное выражение лица Ларисы, когда она видит, что соперница покидает «поле боя».

— Потанцуем ещё? — спрашивает она, лихо допивая вино из бокала.

— А ты ещё в состоянии? — с ухмылкой интересуюсь я, намекая на то, что она уже немало сегодня выпила.

— Ты удивишься, Зверев! Или самого уже ноги не держат?

— Ещё как держат. Пошли, если не боишься.

— А чего мне боятся? — с вызовом спрашивает она.

— Я так тебя измотаю, что утром встать не сможешь, — говорю я.

— Ты… что? Ты про танец говоришь? — лицо Ларисы вдруг становится почти таким же ярким, как её волосы.

— Конечно. А ты про что подумала?

— Ни про что, — бурчит она, принимая мою протянутую руку.

Идём танцевать, но на сей раз, я прошу музыкантов сыграть что-нибудь помедленнее. Кладу руку на талию Ларисы и принимаюсь кружить её в медленном танце. Во время танца Огонёчек то крепко прижимается ко мне, то вдруг смущается и разрывает дистанцию. Заглядывает мне в глаза, будто собирается что-то сказать, но никак не решится.

Скоро уезжают и Самойловы. Барон Писемский и командор переходят к тяжёлым напиткам и осушают уже вторую бутылку коньяка, закусывая оставшимся мясом. На нас с Ларисой никто не обращает внимания. Мы делаем перерыв, во время которого она ходит припудрить носик, а затем залпом выпивает ещё бокал красного и снова зовёт меня танцевать.

Соглашаюсь, и мы возвращаемся на танцпол. Лариса снова прижимается ко мне так близко, что я через одежду чувствую жар её тела.

— Спасибо за праздник, Андрей, — говорит она.

— Пожалуйста. Тебе спасибо за то, что помогла во время войны.

— Разве я могла тебя бросить⁈ — возмущается она.

— Такая возможность была. Но ты храбро сражалась, и я благодарен за это, — глядя ей в глаза, произношу я.

Огонёчек ничего не отвечает. Бросив быстрый взгляд по сторонам, и убедившись, что никому нет до нас дела, она вдруг останавливается и говорит:

— Андрей.

— Что?

— Это… в общем… да пошло оно всё!

С этими словами она притягивает меня к себе и жадно, со всей страстью целует. Уже знакомый клубничный вкус её губ смешивается со вкусом вина, и поцелуй ударяет в голову сильнее, чем алкоголь.

Понимаю, что со стороны Ларисы это импульсивный поступок, о котором она, скорее всего, наутро пожалеет. Но не отталкивать же её? Тем более, что поцелуй такой приятный и обжигающе горячий, что я едва не теряю голову.

— Ой. Что же я делаю⁈ — вдруг выкрикивает Лариса, вырывается из моих объятий и бросается бежать, подобрав подол платья.

— Огонёчек, подожди! — со смехом тороплюсь за ней.

— Нет-нет-нет! Отстань от меня, Зверев! Это всё ты виноват со своими благородными поступками, невероятной силой и комплиментами! — на бегу возмущается она.

— Давай хотя бы такси вызову.

— Не надо, я сама!

— Да не убегай ты, — догоняю её и беру за руку.

— Мне стыдно, — Лариса закрывает глаза свободной ладонью.

— За что? Всё нормально. Мы с тобой оба свободные люди, можем делать, что захотим.

— Нет, это неправильно. Закажи мне машину, пожалуйста, я хочу домой, — возражает Лара.

— Хорошо, как скажешь.

Вызываю такси премиум-класса, усаживаю в него Ларису и прошу водителя ехать аккуратно, сразу оставляя ему пару купюр на чай. Огонёчек стыдливо прячет лицо в ладонях и даже не прощается. Усмехнувшись, наклоняюсь и целую её в щёку:

— Успокойся, ничего плохого не случилось.

— А могло случиться, если бы я вовремя не остановилась, — бурчит она.

— Ну, даже если бы мы оказались в одной постели, это было бы не плохо.

— Зверев! Что ты несёшь, извращенец⁈ Увезите меня отсюда! — Лариса захлопывает дверь и водитель трогается с места.

Со смехом машу ей рукой и возвращаюсь в зал, где сталкиваюсь с командором.

— Андрей! Ты куда пропал? Идём за стол, ты не представляешь, как превосходно свинина сочетается с тем коньяком!

— Так ведь свинины уже не осталось, — говорю я, бросив взгляд на стол.

— Да? Ну ничего, мы сейчас ещё закажем! У меня есть знакомый, который занимается скотом, сейчас он привезёт нам пару поросят, — Дмитрий Сергеевич достаёт телефон и пытается сфокусировать взгляд на экране.

— Да бросьте вы, командор. Лучше вот что: помните, вы обещали мне сюрприз? — спрашиваю я.

Оторвавшись от телефона, командор несколько секунд смотрит на меня, а потом хлопает себя по лбу:

— Точно! Чуть не забыл, прости, Андрей. Вот, держи.

Он достаёт из внутреннего кармана бумажный прямоугольник с золочёными краями и вручает мне. Выглядит, как билет в театр или вроде того. В углу стоит красная печать с короной, от которой исходит магия.

— Что это? — спрашиваю я до того, как читаю надпись на бумаге.

— Приглашение на закрытый императорский бал. Ордену Стражей каждый год выдают несколько таких приглашений, и я выбираю некоторых особо отличившихся Стражей. В этом году ты, безусловно, среди них.

— Ого. Императорский бал, да ещё и закрытый? — удивляюсь я.

— Ты заслужил! Доволен? — командор хлопает