"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

И дочь Золотого щита побежала догонять принцессу.

— Дочь служанки, — фыркнула Каиса, подхватила юбки и последовала за рыжей врагиней.

Эйдис задумчиво взглянула на растоптанную Ларию.

— Отдохни, — сказала мягко. — Но тебе правда надо что-то делать с собой. Нельзя позволять всем вытирать о тебя ноги. Тебе надо научиться давать сдачи. Иначе твоя жизнь превратится в… В общем, тебе не понравится.

Лария нашла самую дальнюю комнату. Она была угловой и четыре окна выходили на две стороны света. Из двух окон был виден замок, где жил царь, а из двух других — сад. Девушку знобило от слёз, она забралась в кровать, закуталась и разрыдалась. И во сне вдруг почувствовала, как её подхватили на руки и прижали к груди.

— Лари, мышка, — шепнул родной голос, — я никогда не стал бы тебя стыдиться. Бедная моя малышка.

Отец иногда приходил к ней во сне, и Лария судорожно обняла его. Он пропал, когда девочке было десять лет, и ей ужасно не хватало его широкой улыбки и той лёгкости, с которой герцог Ларан относился к жизненным трудностям.

Глава 5

Я тебя убью

Северный ветер ворвался в обеденный зал, когда все уже начинали пить брусничный чай, или брусничное пиво, на своё усмотрение.

— Ты опоздал, — начал было царь жёстким голосом, но сын плюхнулся на свободное место между Восточным и Южным ветром.

— Чему все очень рады, надо полагать? — рассмеялся он и положил в миску гречневой каши с дичью. — Я уверен, что никто не расстроился.

Потом Джерго взглянул на Ларию, которая как раз сидела напротив, и решительно отодвинул от себя миску, скривившись.

— Всё. Аппетит пропал. Дайте пива, что ли.

Вызвать его на поединок? Потребовать извинений? Но — за что? За то, что пропал аппетит? Лария снова потерялась и почувствовала вскипающие слёзы.

— Видимо, у Северного ветра очень нежный желудок, — улыбнулась Эрика. — Даже странно для человека, живущего в суровом климате.

Джерго обернулся к принцессе, приподнял бровь.

— А тебе коим образом упёрся мой желудок? — грубо поинтересовался он.

— Никаким, — поморщилась Эрика. — Просто мы в Элэйсдэйре привыкли к более утончённому воспитанию у молодых людей.

— Благодаренье всем лесным демонам, мы не в Элэйсдэйре, — хмыкнул Северный ветер.

Слуга принёс ему кружку с пивом.

— Ещё бы, — холодно процедила Эрика. — В Элэйсдэйре за честь своей принцессы вас давно бы вызвали на поединок.

И она метнула сердитый взгляд на своих рыцарей.

Джерго облизнул красную пену с губ, подмигнул принцессе:

— Тогда вы тоже можете благодарить демонов, что не в Элэйсдэйре. А то у вас порядком поубавилось бы рыцарей.

— Вы излишне самоуверены, — Эрика выразительно подняла брови.

Северный ветер приподнялся, упёрся рукой в поверхность стола и вдруг перемахнул на другую сторону, оказавшись рядом с принцессой. Та отшатнулась.

— Думаешь? — спросил он, наклонившись к ней, и Лария, которая сидела слева от Эрики, увидела свирепые синие глаза совсем близко.

— Джерго, — резко вмешался царь. — Вернись на место.

— На какое? — оскалился царевич, а затем выпрямился и в упор глянул на рыцарей Элэйсдэйра. — Девушка жаждет зрелища. Есть кто-то, кто готов отдать свою жизнь за свою принцессу, или за её более ретивую фрейлину?

— Я запрещаю… — начал было король, и в его голосе послышалось рычание медведя.

— С удовольствием скрещу с вами саблю, — отозвался Альдо, поднимаясь.

— Нет, — прошептала Лария, бледнея.

Она была уверена, что Северный ветер уничтожит её единственного друга.

Джерго улыбнулся.

— Я убью тебя без всякого удовольствия, — кивнул он. — Жду на улице.

— Джер-рго-о! — Келемен гневно взглянул на сына, ноздри его раздувались от гнева.

— Ты не можешь мне этого запретить, — тот пожал плечами. — Можешь потом наказать меня, но состоявшийся вызов никто не властен отменить. Таковы правила, сказал бы Андраш.

Северный ветер развернулся на каблуках и резко вышел. Девушки растеряно переглянулись.

— Простите, — прошептала Лария, вскочила и выбежала вслед за царевичем.

Она так испугалась, что забыла даже набросить на плечи плащ, и мороз сразу укусил её за щёки, когда девушка выбежала из замка. Джерго стоял недалеко, среди поникших от снега яблонь. Он нетерпеливо чертил саблей узоры на снегу.

— Ваше высочество! — Лария бросилась к нему. — Остановите это! Пожалуйста! Вы же его убьёте!

Северный ветер поднял лицо. В его синих глаз отражался снег.

— Убью, — царевич безразлично пожал плечами. — И что?

«Он единственный сын Ювины, — холодея, подумала Лария. — Единственный наследник Южного щита…».

— Пожалуйста… Я прошу вас, не надо!

— Если хочешь, можешь встать на колени и заламывать руки, — хмыкнул Джерго. — Будет эффектнее и столь же результативно.

— Зачем вам его смерть? — дрожа спросила Лария.

— Просто так. Я зол и мне хочется кого-нибудь убить.

Она коснулась его плеча, но царевич отшатнулся на шаг назад.

— Я придумал — сказал он. — Я не стану убивать этого вашего… если ты откажешься быть нашей невестой.

— Это не в моей воле, — пробормотала Лария, чувствуя, что краснеет.

— А что вообще в твоей воле? — фыркнул Джерго. — Она у тебя вообще есть, эта самая воля? Или ты даже не знаешь, что это такое?

— Зачем вы меня постоянно оскорбляете?

— Я? Нет, это не оскорбление. Это отвращение, принцесса. Оскорблять я даже не начинал.

Со ступенек крыльца сбежал Андраш и подошёл к ним.

— Ты согласен, чтобы моя сабля заменила саблю гостя? — деловито спросил Восточный ветер, натягивая на руку перчатку.

Джерго рассмеялся.

— Конечно, тебя я бы убил с большим удовольствием, милый братик. Но нет. Замена отклоняется. Будем убивать этого… Как его, кстати, зовут?

— Альдо, — прошептала Лария. — Он единственный наследник Южного щита. Королева Леолия не простит его смерти…

— Единственный сын своего отца? — в синих глазах заискрилось любопытство. — Тем приятнее будет убить не одного человека, а весь его род. Вот так вот королём становится баба, а потом все рыцари становятся бабами.

— Ты слишком много говоришь, — крикнул Альдо, который умудрился незаметно подойти к ним. — Прежде, чем хвастаться, докажи, что твой клинок чего-то стоит!

Джерго скинул плащ на снег, подкинул и поймал саблю.

— Ну, давай, — кивнул, — попробуем.

Альдо бросился на него, клинок ударил по клинку и… Сын Южной герцогини упал, заливая снег кровью. Лария закричала и бросилась к нему. Она упала рядом с другом на колени, с ужасом глядя на расползающееся яркое пятно. А затем обернулась и посмотрела на Джерго.

— Легко отделался, — заметил тот, взяв в руки снег и вытирая им остриё. — Продолжать поединок он не сможет, и я, увы, не смогу его убить.

У крыльца столпились зрители. Рыжеволосый Морик, брат Венделлы, дёрнулся было к царевичу, хватаясь за рукоять сабли, но сестра крепко вцепилась в его руку. Принцесса Эрика расширившимися от ужаса глазами смотрела на арену мгновенного поединка.

— Больше желающих нет? — поинтересовался Джерго. — Моему клинку мало крови.

— Элек, позови целителя, — приказал Андраш одному из слуг. — Иди, убейся сам об себя, брат. На сегодня поединков хватит.

Северный ветер издевательски поклонился, засунул клинок в ножны, подхватил плащ и стремительно удалился. Андраш присел рядом с Альдо, осторожно переворачивая его и зажимая резаную рану между рёбрами.

— Не стоит провоцировать Джерго на драку, — заметил Иштван позади него. — Север не умеет сражаться, как все остальные, он умеет только убивать.

— Мы это уже поняли, — пробормотала Эрика, прижимая к губам платок. — Насколько серьёзна рана Альдо?

— Полагаю, недели через две он сможет ходить, — ответил Андраш.

Со стороны одного из корпусов, мимо яблонь к ним торопился низенький худенький человек со смоляной кудрявой бородкой. Очевидно лекарь.

— Две недели? — изумилась Эрика. — Андраш, почему в вашей стране не действуют медвежьи камни? Нельзя ли сделать для нас исключение? Я уверена, что с магическим порошком рана затянется за два дня…

— Это невозможно, — Восточный ветер покачал головой. — Да, у нас на всё, и на дорогу, и на лечение уходит намного больше времени.

«Он — зверь, — думала Лария, глядя как лекарь расстёгивает камзол Альдо, разрезает его рубашку, обнажая нежную, светлую кожу. — Но, скорее всего, именно Северный ветер сможет выжить в испытаниях… И что же я тогда…».

Она поднялась и, вся дрожа, встала и пошла прочь от всех.

«Если