Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

пушки при перекрестном огне. Напряжение нарастало. Еще пара десятков метров, и десантник поравняется с пристанью, выйдя на прямую видимость. Зенитные орудия под маскировочной сетью осторожно взяли его на прицел…

Когда до пристани оставались какие-то метры, снизу, из тумана вырвался черный силуэт. Стальные зубы имперского судна впились в борт десантного. Это была Шарк Раал. Обрушившись на врага внезапно, она впечатала его в скалу и тут же ушла в туман. Сирены взвыли на всех кораблях, объявляя боевую тревогу. Но было уже поздно. Орудийный залп со дна пропасти вывел из строя донные орудия первого фрегата и пробил брешь в его обшивке. Что-то громко рвануло внутри и фрегат стал терять высоту. Беспорядочно маяча кристаллом, он резко набрал скорость и нырнул между скал.

Второй фрегат, прикрывая отход сильно поврежденного десантного судна, закрыл его своим корпусом и дал ответный залп… Ожидание затянулось. Обрушив часть скалы, фрегат поднял огромное облако пыли, которая, смешиваясь с туманом, тут же оседала на его белоснежной обшивке.

Шарк Раал появилась внезапно. Оттуда, откуда ее совсем не ждали. У команды не было ни единого шанса, ведь развернуть орудия вертикально вверх они не могли в принципе. Эфирная акула свое дело знала отлично. Атаковав фрегат строго перпендикулярно, она сломала мачту и вцепилась зубами в надстройку. Извиваясь и дергая хвостом, она с невероятным скрежетом вырвала рубку, словно кусок мяса из туши кита. Нанеся огромный урон за считанные минуты, стальная акула пропала из виду. Бой длился не более десяти минут.

— Мать твою! — выругалась Аленка. — И эта тварюга под боком спала!!?

Сергей побледнел. Он сжимал в руках рацию, готовый в любой момент отдать приказ. Я осторожно разжал его пальцы и забрал прибор себе.

— Отбой. Всем оставаться на местах, огонь не открывать, себя не обнаруживать! ждем десять минут.

— Она не вернется? — удивился он.

— Думаю, что нет. Если бы Шарк Раал хотела, то разбила бы их в прах. Молодец, умная рыбка.

— Почему ты так уверен?

— Ты же сам видел…

— Когда такие корабли выходят на охоту, их никто не контролирует, — проговорила Венге. — Если эфирная акула оголодала, она нападет на первый попавшийся корабль. Команды на борту нет, запретить некому. Такие случаи уже бывали не раз. А здесь, к тому же, удобное место.

— Думаешь в это поверят?

— Не знаю. Поселок они рассмотрели… Если иллюзия похожа на то, то мы видели в первый день, то они не вернутся. Ведь ты мог специально заманить сюда корабли. Не думаю, что король захочет еще раз рисковать своими белоснежными игрушками.

— Венге права, — поддержала Эстер. — Эти чистоплюи для парада хороши. Они наш причал в Арне стороной обходят, когда швартуются. Максимум напишут ее величеству письмо с претензиями. Так уже бывало. Потом придет судно с золотом, в счет возмещения ущерба и на том все кончится.

Скрываться пришлось долго. Второй фрегат потерял ход, но все еще мог держать высоту. Он заблокировал собой десантное судно, не давая тому уйти. Минут через двадцать, потушив пожар на борту, вернулся первый фрегат. Команды фрегатов, действуя сообща, быстро перекинули с борта на борт толстенные канаты. Все время, пока они возились, с палубы неотрывно следили за поселком и за небом. Силуэт эфирной акулы то и дело мелькал в вышине, задавая команде ускоренный темп. Наконец, спустя еще сорок минут, взяв второй фрегат на буксир, боевые корабли отступили. Последним шел десантный бот. Вскоре, в тумане скрылся и он. Герб короля Олафа рядом с гербом лиги навевал неприятные мысли.

Глава 14. Рыба бывает разной

Шарк Раал вернулась на следующие сутки. Она еще долго преследовала подбитые корабли, держась на расстоянии выстрела. Однако, учуяв запах добычи, она, к облегчению моряков резко переключилась на крупного эфирного тунца. Это лишний раз подтвердило, что акула напала на суда потому, что была голодна. Утверждать, что сие судно принадлежит именно мне, было бы опрометчиво. Отпускать живые корабли на вольную охоту было обычной практикой в имперском флоте.

— Кстати, а какого хрена королевские корабли делали на имперской территории? — спросила вдруг Натали, словно прочтя мои мысли.

— Вот и мне интересно, — Рин Сан тотчас подсела за стол. — Не припомню, чтобы военным судам королевства разрешалось ходить в глубь территории. Да, вокруг Арна они курсировать могут, но не далее. Может Венге чего знает?

— Венге не знает. От Арна мы далеко. Это мог быть посольский караван, но такие сопровождают наши конвои. Не хочешь сообщить матушке, Торвик?

— Я уже сообщил, через Орсис. Она разрешения не давала. Либо это провокация лиги, либо король Олаф и правда замешан. В любом случае, вылазка наглая и целенаправленная. Нам нужно искать новый форпост. А этот оставить как прикрытие.

— Земли демонов по большей части пустынны. Плодородных мест маловато. Как правило, города представляют собой анклавы посреди выжженной земли. Эфирные корабли практически никогда не отклоняются от маршрутов, так что есть множество мест, не указанных на картах. Я имею в виду официальные карты, но непиратские…

Рин Сан привлекла к себе всеобщее внимание. Если все так, как она говорит, то у нас появилось первое, но вполне реальное решение.

— Если бы вы не скормили мое тело акуле, я бы могла помочь…

— Постой, а ты не про те ли бумажки, что были в подкладке невидимого плаща? — спросила Натали.

— Ну да… не уж то сохранились?

Натали принесла с кухни широкий плоский портфель из тонко выделанной кожи. К нему крепилась небольшая ампула с чернилами, несколько карандашей и перочинный нож в чехле. Ремни по краям позволяли крепить портфель к одежде или амуниции. Так он не стеснял движений и не мешался в ближнем бою.

Вывалив на стол кипу бумаг, Рин Сан отложила чистые листы и рукописные заметки. Оставшиеся рисунки она проворно разложила на столе, собрав из них большую подробную карту. На ней было много пробелов, но объем проделанной работы и мельчайшая прорисовка деталей вызывали неподдельное уважение.

— Это что, карта диких земель? — внимательно изучив бумаги спросила Эстер.

— Она не была моим заданием…. Если бы не ваша акула, еще месяц — два, и я бы закончила работу, получила вознаграждение и отошла от дел…

— Постой, а разве так можно? — удивилась Эстер.

— Нам можно. К шпионам и ассасинам у ее величества особое отношение. И потом, с тем количеством ран, что я получила, продолжать службу нереально. Да, магия лечит все, но при моей профессии… сами понимаете, зелий не напасешься.

Я разглядывал карту с не меньшим удивлением. Да, дикие земли тоже создал