Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

вышках по периметру, поднятых над землей на два человеческих роста — до соседних построек прилично так расстояния, все как на ладони. Еще кто-то на крыше ходит — тоже бдят. Заборов нет — территория-то здоровенная…

Тихонько осматриваясь, обнаружил внутри склада несколько отблесков амулетов или частей измененных тварей — вплоть до фиолетового, уровня достопамятной Черной птицы. Аж руки зачесались. Но… Как-то мелко, несерьезно — особенно после собранного вокруг леса в Ридервилле. Там каждый добытый орган стойко светился золотым — и до ослепляющего «алмазного», как я его окрестил, так как талант замечал и жемчужные отливы внутри белого сияния…

Короче, забираем грузовик, прячем куда-нибудь, и моральный долг на этом завершен. А фиолетовое — побоку, не за ним пришел.

Только грузовичка нет, заразы такой — я весь склад талантом просмотрел.

По старой памяти полез чесать затылок… Могли ведь и перегнать куда — склады вокруг огромные. И как найти этот «Ниссан» до полночи?.. Вообще ноль вариантов.

Подумав, решил все-таки зайти внутрь — все же неслабый путь позади, и просто разворачиваться назад было не очень-то приятно…

«Прихвачу пару „фиолетовых“ в качестве компенсации», — пообещал себе хмуро, двинувшись напрямик через незастроенное поле.

Правда, как шагнул, так и замер, чувствуя, как катится холодный пот по спине.

«А если мины⁈»

И в самом деле — зачем забор, если можно щедро насыпать минных заграждений…

Вгляделся в землю перед собой талантом — вроде пусто. Глубже если брать — там аж в какие-то подземные коммуникации взгляд упирался.

Выдохнул, вздохнул. Шагнул на пару метров. Посмотрел вновь — если и сейчас ничего, то… Но так и замер, задержав дыхание — есть она, круглая, металлическая. Дрянь такая…

Короче, не получится быстрой прогулки.

«Может, вернуться и через дорогу?» — Посмотрел я направо.

Пригляделся — и выматерился чуть ли не вслух. Дорога-дорогой, только там мелкая сетка натянута — прямо между двух столбов, к которым приделан нехитрый шлагбаум. И, чую, эти столбы точно не обойти просто так.

Пришлось сосредоточиться на дороге через мины — благо, те были раскиданы в первую очередь для борьбы с колесной техникой. То есть было куда поставить ногу.

Дорожка получилась извилистой.

«А был бы талант с отражением угроз…» — Я поморщился и послал самого себя куда подальше.

Выбрал и выбрал. Вот взорвусь — и, может, обратно смогу собраться… Если шестьдесят процентов массы останется целой.

Взрываться, впрочем, не хотелось.

Обернулся назад — продавленные подошвой следы отчетливо выделялись на мягком грунте.

«Ну, чуть проще… Лишь бы обходчики раньше не обнаружили…»

По асфальту шагал широко, стряхивая накопившееся напряжение в мышцах — мимо грузовиков, мимо легковушек, таких же ржавых, что меня сюда привезла. Не уверен, что эти на ходу — уж больно резина подсела.

Иногда, казалось, в спину упирался взгляд постовых — но тут же соскальзывал в сторону. Или я так себя накрутил, или какая-то новая грань таланта…

Словом, к складу я все-таки подобрался — и пусть в иссиня-черном небе проглядывали первые звезды, но все еще не ночь, далеко не ночь… А значит — есть время до того, как покупатели приедут за своим грузом.

«Только, вот ведь гадство, не сюда приедут…» — Дернул я первую попавшуюся дверь внутрь склада, и та охотно поддалась.

Я юркнул внутрь.

«С другой стороны, если все центровые будут на сделке, то и „фиолетовое“, быть может, заберу без осложнений», — деловито осмотревшись, наметил я самый крупный кус, сияющий этим цветом.

«Не заберу на руках, так сожру», — приближаясь, оценил я кус как довольно крупный.

Шел я по коридорам — довольно безлюдным, к слову. Охрана попадалась — хорошо вооруженная, но ширины прохода хватало, чтобы разойтись сторонами.

Один раз пересек гудящий техникой и разговорами швейный цех — и вновь окунулся в тишину переходов. Спутником мне шел толстый электрический кабель, прокинутый прямо по полу, пусть и сдвинутый в сторону — я шел в помещение, он направлялся туда же сквозь пролом в стене. Нормальное соседство — значит, место впереди обжитое.

«Не, я столько не съем», — в очередной раз скорректировал я план, примерившись к какой-то хрени, которая должна была показаться за следующей дверью. И в этот раз она была в мой рост — шириною эдак с малолитражку. — «Тогда понадкусываю», — решился, отворяя дверь.

Благо, людей талант за дверью не видел.

Зашел внутрь — сначала показалось, вновь в какой-то цех попал. Ритмичный гул клапанов какого-то монструозного механизма, от которого вибрировал пол — так это звучало.

Потом, похлопав глазами, протер их. Перешел на обычное зрение. Громко и всласть ругнулся, уже не сдерживаясь, глядя на огромное буро-зеленое сердце, пульсирующее в такт гулу — в центр которого был воткнут оголенный медный кабель, шедший вниз, в подвал, через пролом в полу. Посмотрел на кабель, сопровождавший меня — он тоже резко уходил вниз.

«Трансформатор?» — заинтересовался я, решив заглянуть ниже. А там — то же самое, что в подземном хранилище под игорным домом Сан-Франциско. То есть — ничего.

Талант отражал землю, а если напрячься — какие-то трубы под ней… И это — на одиннадцатом уровне возвышения!..

Какое-то нечестное соотношение у талантов и прикрывающих амулетов…

«Хотя лучше бы сердечко прикрыли», — хмыкнул я с осуждением, вновь глядя на все еще живой орган, оторванный от твари совершенно невероятных размеров.

Впрочем, может, сердце — не такая и тайна?.. Нельзя же соврать городу, что мы тут несколько цехов запитали от солнечных панелей — к слову, я их и не видел на крышах… Никто не поверит. А станут докапываться — так обязательно доберутся до истины. Те же церковники по-любому возьмут за глотку, мягко спрашивая: а не подкармливаете ли вы тварь человечинкой?.. Сердце придется предъявить — просто чтобы убедились, что рта у этой штуки нет, и честных христиан (баптистов, мормонов, мусульман и т.д.) оно жрать не может просто технически.

А раз все знают, то смысл это прятать?.. Вот охранять — да. С охраной стратегической штуки слабовато…

С другой стороны, таких существ, как Хтонь — не так чтобы очень много в мире. Да и я не из последних…

Посмотреть, что находится под полом — было делом решенным. Только дверь бы найти на лестницу вниз — это помещение было выделено целиком под сердце. Под кабели, понятно, дыры проломили — но человеку в них не протиснуться.

«А вот бы взял талант… Ой, молчи уже…»

И так найдем, как пройти — загорелся я исследовательским