Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Ты шёл прочь от меня,— задумчиво произнёс Шумудра своим шелестящим, шумящим голосом. —Но не потому, что так хотел.

Джей невольно шагнул вперёд, туда, откуда раздавался голос, в глубину. Но Эдна всё так же держала его за руку.

— Кто я?

Слова вывалились хриплые, пыльные, расшатанные, как хлам из гаража.

Ты — Манав. Манавы жили раньше на одном из моих берегов…

Слова слились в шум в ушах, а тот — в подобие песни, словно кто-то слушал ритмичную музыку далеко, за многими стенами. Песня наполнила голову Джея, и вот уже вместо этого моря у вегрийского пляжа он видел совсем другое — более молодое и буйное, в жарком краю, где на берегах росли пальмы и агавы. Он видел блестящие от пота тёмные тела людей, едва прикрытые одеждой и яркими украшениями. Люди строили лодки и удили рыбу, играли с детьми и бросали объедки собакам.

А кошкам, о, кошкам они приносили дары. Самого жирного тунца, самую длинную змею, самого опасного горного медведя. На холме рядом с поселением стоял огромный каменный столб с высеченным на нём котом в три человеческих роста. Кота люди раскрасили чёрным и приклеили поверх краски перламутровую крошку, кораллы и рыбью чешую, так что кот сверкал на солнце, как небоскрёб. К подножию этого столба и выкладывали подношения — в огромную каменную чашу.

И дух кота благоволил людям.

До поры. Что случилось после, Шумудра не знал, ибо он наблюдал за людскими делами только издалека, а в разговоры и вовсе не вслушивался. Ему было не до того. Тогда, сотни лет назад, люди не казались ему чем-то важным. Он играл с ними, как играл с дельфинами, чайками, мелководными крабами и случайно упавшей в воду антилопой.

Может быть, люди возгордились и перестали кормить Великого Кота. А может, он сам, повинуясь вольной кошачьей натуре, бросил их и решил пойти куда-то в другие земли. Как бы там ни было, но однажды на мирный берег высадились логры — пираты Шумудры, беглые преступники со всех концов света, которые слепили свой язык из многих других, но и на нём едва умели говорить. Однако манавы оказались не готовы и к такому.

Что стало с ними, Шумудра не видел. До тех пор все новые манавы рождались в море и уходили в море в конце, но логры увели или утащили их вглубь берега, где у Шумудры не было глаз. После он видел, как растут на берегу города, как потомки тех логров обживаются и богатеют. Но они больше не ставили столбов с кошачьими изображениями.

— Так этот кот… — пробормотал Джей, пытаясь приложить историю Шумудры к себе.

Человек, который сказал тебе о душах котов, всё перепутал. Не одного Манава бережёт множество котов, но один Великий Кот бережёт множество Манавов. Твоё тело — не человеческое, и внутри тебя много магии, но в центре всего этого лежит камень с моего берега, и в нём заключена душа юного Манава. Шумудра не знает, как логры это сделали. Но Шумудра уже видел таких, как ты. Вас всех бережёт Великий Кот. В те давние времена юные Манавы проходили испытания, и если справлялись, получали имя Кота. Ты прошёл своё испытание, и теперь ты можешь видеть его.

Слова Шумудры не укладывались в голове у Джея, и он попытался было шагнуть глубже, но Эдна его не пустила. Точно. Эдна. Дом, соседи, школа. У Джея была новая жизнь. Как вписать в неё божественного кота?

— Н-но… что мне с ним делать?

То же, что и всегда,— пожал волнами Шумудра. —Угощать и хвалить, а ещё не пренебрегать, если кто предложит почесать за ухом. Твоя душа в угнетённом состоянии, её использовали так или иначе много веков. Но теперь, когда ты увидел своего Кота, ты можешь прожить ту жизнь, которую у тебя отобрали.

Джей открыл рот ещё что-то спросить, но тут Шумудра, играя, плеснул ему в лицо солёной водой.

Твоя жизнь не в моей памяти, она вокруг тебя. Живи же её!

Череда образов, принесённых Шумудрой, слилась в ленту и уплыла юркой рыбкой на глубину. Шум в ушах стихал, а ритмичная песня отдалялась, словно проваливаясь в колодец времён. Джей вынырнул из того тёмного пространства, похожего на древнего предка эфира. Шумудра ушёл от этого берега, а кот в отражении снова сжался до размеров диванной подушки и катался теперь по волнам, играя с упавшими в воду листьями. Джей потянулся и погладил воду — чёрную шерсть — звёздное небо.

— Джей, — тихо позвала Эдна, и он окончательно очнулся.

Эдна стояла в воде по грудь. Джею было по пояс, но и это его поразило. Начинался разговор на глубине середины голени.

— Да, — ответил он. — Я… закончил.

Глаза Эдны загорелись любопытством.

— И что он сказал?

Но Джей не мог пока передать всё это словами, даже если новая речевая аура и позволяла. Ему нужно было время разложить всё по полочкам. Может быть, по табличке, вроде той, что он сделал для Эдны. Сейчас, если бы он начал отвечать, груз всего, что он узнал, затянул бы его под воду с головой.

— Я… попозже расскажу, можно?

Эдна тут же собрала брови домиком и опустила уголки губ, но потом взяла себя в руки и выровняла всё, как было.

— Конечно. Это твоя жизнь. Главное, это не опасно?

Джей помотал головой. Это его жизнь, да. Шумудра сказал то же самое. Сказал, живи её.

Джей снова глянул на такую огромную воду, плескавшуюся повсюду вокруг него.

— А я умею плавать? — озадачился он вдруг.

Эдна прыснула.

— Ну если не умеешь, то я научу!

***

Стоило Джею погрузиться в воду по шею, как его тело среагировало само — и он погрёб прямыми руками, как лопастями собирателя ветра.

— Куда ты так быстро? — крикнула ему вслед Эдна, тут же оставшаяся позади.

Джей не знал, куда. И как убавить скорость, он тоже не знал. Экспериментировать было страшновато — вдруг, если что-то изменить, тело застопорится? Джей мог не дышать и вернуться на берег по дну, но опускаться с головой в тёмную, пахнущую водорослями воду, было страшновато.

Всё он рискнул немного повернуться, поэтому после почётного круга вернулся к Эдне и чуть её не протаранил — не сразу сообразил, как остановиться. В итоге он упёрся лицом ей в живот, и Эдна обхватила его голову руками, хохоча