Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Пока да, — кивнула аудитор. — Но вы забываете о Колизее, о матрешках, о ваших движителях, о Проколах, в конце концов! Если темпы развития сохранятся, то род Пылаевых встанет вровень с самыми могущественными родами Империи. И я хочу быть частью этой истории.

— Чем выше взлетаешь, тем больнее падать, — вздохнул я. — А у вас дети, Ирина Олеговна. Не боитесь?

— Вы ясно дали понять, что будете защищать своих до конца, — тряхнула челкой Вязовая. — И нет, я не боюсь. Вы ведете дела честно, и это о многом говорит.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, но аудитор и не подумала отвести взгляд.

И даже присутствие Анны её не смутило.

— Сильная, — с уважением протянул Виш. — Непросто ей будет мужика себе найти.

«Да уж как-нибудь разберется…».

— Тогда готовьтесь, — первым не выдержал я. — Завтра будут принимать клятву роду. Клятва очень серьёзная.

— Я не подведу вас, Макс Павлович, — Вязовая, поднявшись из-за стола, поклонилась мне в пояс. — Правильно ли я понимаю, что после клятвы вы объясните, почему так спокойно отнеслись к растратам Людвига и Прохора?

— Правильно, — кивнул я. — А теперь, можете идти, Ирина Олеговна. Мне нужно подумать.

— До завтра, Макс Павлович! — Вязовая поклонилась ещё раз и с достоинством покинула зал совещаний.

Аудитор меня порадовала. Не стала настаивать на немедленном раскрытии информации, да и вообще, показала себя нелюбопытным компетентным специалистом.

На мгновение у меня проскочила было мысль, рассказать ей, зачем Людвиг и Прохор утаивают часть средств, но я решил не спешить.

Да и вообще, как только начнет работать М-банк, так Вязовая и сама догадается, в чем дело.

Вряд ли она догадается, что я выращиваю из Прохора будущего губернатора или, как минимум, мэра.

Что до Людвига, то стоит Вязовой отследить первые же транзакции на подставные фирмы-однодневники, как она сразу сообразит, что часть финансовых средств утаивается по моему приказу.

Ну а потом, надеюсь, Ирина Олеговна сама начнет проворачивать подобные операции, обеспечивая мне чистый приток золота.

Поскорей бы уже провести эту банковскую сделку…

— Недолго осталось, — усмехнулся Виш, прочитав мои мысли. — И вообще, Макс, все по делам разбежались, а ты тут остался. Сходи, хоть, Оракула проверь.

«Схожу, — мысленно отозвался я. — Вот только намечу план действий».

— Куда дальше, Макс? — Анна перестала изображать из себя неподвижную статую. — Мне нужно проведать… свой отряд.

— Иди, — кивнул я. — Мне нужно немного подумать. Встретимся у Крылова.

— На верфи?

— Да, там.

— До встречи, Макс.

Анна покинула зал вслед за Вязовой, а я наконец-то смог сосредоточиться на своих мыслях.

Вообще, события последних недель мне не нравились. Вернее не столько сами события, сколько сумбурность происходящего.

Вот и сейчас, на меня навалилось столько дел, что я рисковал превратиться в хомяка, который, что есть сил, бежит в колесе, оставаясь при этом на месте.

Ведь какова моя ближайшая глобальная цель? Найти Книгу Света. Где её найти? В Чащобе. Спрашивается, зачем мне встречаться с Виолеттой?

Я выложил на стол три конверта — один распечатанный и два закрытых — и, открыв свой блокнот, написал в нем крупными буквами:

ВИОЛЕТТА.

Как ни крути, но встретиться с Ледяной королевой необходимо.

Как минимум удастся оттянуть начало боевых действий, а как максимум, договориться о перемирии.

Каждый день мира — это подарок для Империи и для меня лично. Ведь чем дольше мы не воюем, тем больше я успею сделать кирас, мотособак и самострелов.

К тому же, я хотел прояснить вопрос с ребенком. Хоть Виолетта мной и воспользовалась, я тем не менее, чувствовал свою сопричастность.

— Воспользовалась! — хохотнул Виш, сбивая меня с мысли. — Ты только так вслух не скажи. И вообще, это не она тебя использовала, а ты её взял. Понял, Макс? Самец ты или кто?

«Без тебя разберусь», — отмахнулся я от фамильяра.

— Я тебе говорю, — Виш все никак не мог уняться. — Как большой специалист в этой области. Ты — самец, она — самка. Выбираешь ты, запомнил?

«Вот когда покажешь мне свою самку, тогда и можешь раздавать советы, — возразил я. — А пока что… не мешай думать».

— Была бы честь предложена! — буркнул дракончик и обиженно замолчал.

Я же, выкинув слова Виша из головы, нарисовал от ВИОЛЕТТЫ четыре стрелочки:

Война, Ребенок, Стужа, Стела.

И если с первыми двумя всё было понятно, то последние два вызывали определенные сложности.

Я не знал, сможет ли Виолетта повлиять на Стужу, но в моих интересах было сузить её площадь. Разработка шахт стала бы легче, а про изменение в климате и вовсе молчу. Глядишь, в Выборгской губернии появится настоящее лето…

Что до Стелы… Если каким-то чудом удастся договориться с Виолеттой, то можно будет обсудить создание северной портальной сети.

Мечты, конечно, но чем чёрт не шутит?

Глубоко внутри я понимал, что, скорей всего, каждый обелиск придется отвоевывать, но мало ли?

В общем, как ни крути, но встреча с Виолеттой неизбежна. И Шуйский это прекрасно понимал.

Поэтому и перевёл под мое подчинение расквартированный в губернии армейский корпус. Впрочем, корпус — это головная боль Анны. Я передал ей приказ, заверенный печатью главы СИБ, значит, она теперь наш военачальник.

Можно сказать, планы Шуйского совпадали с моими. А вот чего ждать от Императрицы и канцлера, я и представить себе не мог.

— Открывай, давай, — буркнул Виш. — Не будешь же ты вечно их с собой таскать?

Я вздохнул, признавая правоту фамильяра, и сломал печать у первого конверта.

— Что это? — заинтересовался Виш, рассматривая белоснежное перо. — Да ладно!

Судя по всему, Виш узнал, что это за перо, и следующие его слова подтвердили мою догадку.

— Это же закладка от Книги Света! Макс, ты понимаешь, что это значит?

Я понимал — императрица не просто отправила меня в Чащобу, она поставила на эту экспедицию всё, что у неё было. Отправила со мной Оракула и вручила… указатель.

«Это компас, Виш?».

— Он самый, Макс! Считай, книга уже у нас в кармане!

«Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь», — я поделился с фамильяром житейской мудростью и развернул сложенный пополам листок бумаги.

— Не отходи от Ленчи ни на шаг…

Прочитав послание Марии Александровны вслух, я пожал плечами и убрал письмо обратно в