Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Мне словно наяву послышался винный голос Этьенна: «Кто приходил в моё отсутствие?» Незнакомые лорды и леди, но кроме всех прочих – королева. Очень недовольная самоуправством Этьенна королева. «Слишком много на себя берёт, у покоев известной нам обоим леди». Я медленно, с чувством, порвала старые конверты и поднялась.

- Скажите, – повернулась к ожидающему меня лакею, – сколько женщин с именем Констанция находится на балу?

Мужчина задумался, но уже через полминуты ответил:

- Кажется, три. Её королевское величество, Констанция Маритт Силвейнская, леди де Вайолет и леди де Макарун.

Забавно, а я считала свою память хорошей. По сравнению с запоминалкой этого мужика, мой разум нервно курит в сторонке.

- Леди де Вайолет или леди де Макарун отличаются влиянием при дворе?

Лакей с мягкой улыбкой покачал головой:

- Обе девушки – дебютантки этого года. Им не больше восемнадцати лет.

Час от часу не легче! Вряд ли поддержку малолетних девиц можно считать сокровищем. Значит, всё-таки королева?

- Проверьте, пожалуйста, списки, и если вы не ошиблись – доставьте это послание её величеству, – я передала лакею конверт. Эх, будь что будет. Но надо обязательно предупредить Этьенна! И признаться, что я читала чужие письма? В сомнении закусила губу. Может, лучше поговорить с Максом? Он немного попроще, хотя... Откровенно говоря, хрен редьки не слаще.

Я вернулась к облюбованной колонне, чтобы застать самый конец танца. Странноватый лорд не стал меня дожидаться и убежал, видимо, искать других подпирающих стенку. Настроение упало ниже плинтуса. Мне хотелось уйти с бала, но кто бы позволил?..

Взгляд сам собой проследовал за лакеем, вложившим послание в протянутую ладонь королевы. Мужчина повернулся ко мне и коротко незаметно кивнул. И словно в диссонанс с лакеем, смотревшим мне в лицо, я ощутила, как зачесались лопатки. Интуиция пакостливо напомнила о себе, но обернувшись, я никого не заметила. Быть может, показалось?

Второй тур Прованской реджины последовал за первым, но Тео не спешил меня приглашать, что-то обсуждая с Хелен. Зато перед глазами нарисовался другой желающий моей компании. Тот самый лорд с огромной брошью-пером, который танцевал с Изабеллой. Про себя я назвала его лорд-пухляш, за пухлые щёчки и узкие, едва чуть шире, чем у гостя из Эр-Хатона, глазёнки. Но симпатии он почему-то не вызывал. А может, я просто была не в настроении.

- Не изволите ли стать моей спутницей, прекрасная леди? – прищурившись, сладко прощебетал пухляш.

- Увы, я обещала этот танец его высочеству, – произнесла я, выдавив дежурную улыбку. Лорд скривился и явно собрался меня уговаривать, но Тео, наконец, вспомнил о своём обещании. Причина моей заинтересованности в принце была прозрачна – я хотела отпроситься с бала, сославшись на головную боль.

С кругом почёта и вылетом из хоровода я худо-бедно справилась. Тео уверенно вёл меня, не позволяя выкинуть что-нибудь в край неправильное. Но где-то в середине танца интуиция словно взвыла. Я резко обернулась, ибо терпеть чужой взгляд становилось невозможно. И мир вдруг сузился до одной точки – чёрного дула пистолета, спрятанного под чьим-то светлым плащом. Видение быстро схлынуло, я машинально оглядела зал, услышала окрик принца...

Грудь пронзило резкой и обидной болью. Больше я ничего не помнила.

Глава 15. Горькая правда

Разбудил меня звонкий щебет птиц и солнечный лучик, скользнувший по подушке. Я сладко потянулась и замурчала от удовольствия. В теле была приятная слабость, нега, когда просыпаешь летним утром, где-нибудь на море, и знаешь, что впереди ждёт чудесный день. В комнате пахло свежестью и деревом, с ноткой кофе и свежих булочек. Я потёрла заспанные глаза, приподнялась и...

Зрелище мне открылось просто фантастическое! Панорамное окно! Закутавшись в одеяло, я подползла к подоконнику и высунула нос на улицу. Вау! Вокруг – никаких признаков цивилизации, только смешанный лес, в блестящем на солнце ярко-зелёном наряде. За лесом я разглядела бирюзовую гладь реки и белеющие пики гор вдали. Солнце было уже высоко – время как минимум приближалось к полудню.

Наверно, минут пять я не могла оторваться от окна. Свежий воздух пленил, словно даруя забытое чувство свободы и единения с природой. Это был миг необъяснимого восторга, той гармонии, которой мне всегда не хватало.

Моя спальня тоже заслуживала внимания. Кровать, стоящая параллельно окну, была очень удобной и пахла чем-то неуловимо знакомым. Неужели этот кофейный запах будет меня преследовать?.. Я мысленно повертела у виска, но не смогла сдержать улыбку. Бельё на постели было упоительно чистым, хрустящим, и я посильнее закуталась в одеяло. Мой маленький рай!

В целом, обстановка спальни показалась мне довольно аскетичной. Небольшая мансарда на уровне эдак третьего этажа. Из мебели были только кровать, сундук и стеллаж с книгами. Свесившись, я заметила ещё и матрас, зачем-то раскинутый на полу.

Подведём итоги. Навскидку я нахожусь за городом, в деревянном коттедже и точно не одна. Лёгкий шум с нижнего этажа не оставлял сомнений, как и матрас у кровати. На мне длинная рубашка с чужого плеча, а волосы собраны в небрежную косу. Вопреки ожиданиям, я не чувствую боли, наоборот – мне легко, что хочется танцевать. На груди – я посмотрела – красовался хороший такой синяк, но едва ли он мог быть смертельным.

В отличие от выстрела в моих воспоминаниях.

Вывод напрашивался один – я пропустила солидный кусок времени, от вчерашнего вечера до сегодняшнего утра. Надо было вставать, выяснять, что же случилось, но чёрт побери!.. Впервые с момента попадания в Хонорайн у меня выдался настоящий выходной. Больше всего на свете я хотела найти на полке любовный романчик или детектив, обложиться шоколадом и провести здесь целый день.

Однако ж с какого пьяного енота мне такое счастье?..

Недовольно заскрипели ступеньки, прогибаясь под тяжестью веса, и я узрела знакомую каштановую макушку. От мягкой, даже доброй улыбки Этьенна у меня пропал дар речи. Если учесть, что я впервые вижу, как он искренне улыбается, можно предположить только два варианта. Либо это добрый брат-близнец хранителя, либо меня сейчас убьют. И чем ближе он подходил, тем больше я склонялась ко второй версии. От лорда даже веяло какой-то скрытой угрозой, что мне машинально захотелось отползти на другой конец кровати, поближе к окну.

Не успела.

- Девочка моя, – ласковым голосом маньяка начал хранитель, присаживаясь на постель, – куда ты опять влезла?! Эстель, меня не было рядом всего лишь полчаса. Полчаса! Я физически не могу быть с тобой