"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Мы возвращаемся на Рэдроз? — вновь осмелился задать вопрос Аунорес.

«Почти», — последовал уклончивый, сухой ответ.

— То есть… как почти?.. — не понял рэдрозианин, с поразительной дерзостью разговаривая с Высшим существом.

Альтериана снова бросила на него пронизывающий взгляд пылавших точно расплавленное золото глазниц и таки снизошла до небольшого пояснения:

«Мы в параллельном мире».

— Что? В параллельном?! Как это в параллельном?

Но энергосущество не стало больше вдаваться в детали, лишь коротко добавив:

«Теперь нужно вернуться назад».

— Параллельный мир… — Аунорес пару секунд молчал, не в силах поверить в действительность.

Он попал в параллельный мир. Это было не вероятно!

А потом, как бы опомнившись, юноша внезапно воскликнул:

— А как же Стелла?.. Ведь я оставил ее в Солнечной системе… — и он решительно обратился к Альтериане: — Мы должны вернуться на Землю.

Если б Высшее существо обладало эмоциями, то это название голубой планеты вызвало бы в ее сознании малоприятное ощущение. Можно сказать, даже неприязнь.

— Я не могу оставить там Стеллу, — пояснил Аунорес. — Ведь она тоже не из этого мира.

Последовала короткая пауза, после которой Альтериана согласилась:

«Хорошо. Мы заберем ее».

Она решила не оставлять материал из своей Вселенной в чужом измерении, каким бы ничтожным и пустяковым он ни был.

И «Альфар» тут же сменил курс.

Глава 15. Затерявшиеся в параллельных мирах

Когда рэдрозианский космолет быстроисчезающей точкой скрылся в голубом небе, Стелле показалось, что вокруг нее наступила снежная зима, а тишина сквера невольно стала навевать тоску. Стараясь не думать о плохом, девушка торопливо направилась по знакомой аллее к выходу из парка. Ее немного удивило, что вокруг не было ни души. Ведь обычно в Гранд-сквере отдыхало много людей. Решив, что сейчас просто рабочее время, она перестала обращать на это внимание. Стелла не заметила, как позади нее промелькнула чья-то тень. Ничего не подозревая, девушка пересекла пустынную площадь Свободы, машинально отмечая все ту же полную безлюдность и странную запущенность города. А также вокруг отсутствовали какие-либо новые строения, что неизбежно должны бы появиться в процветающем государстве за двести лет.

«Может, за это время на Земле случился глобальный экономический кризис? — размышляла Стелла, глядя на пустынные проспекты и темные провалы кое-где выбитых окон. — Или же здесь произошла война… — Она ощутила, как по ее коже пробежался неприятный озноб. — По крайней мере сейчас тут тихо»… — пыталась она себя успокоить.

В немного подавленном состоянии девушка свернула на улицу Космонавтов, где находилась ее квартира. Только сейчас она случайно заметила за собой слежку. Стелла остановилась, ожидая, что это просто какой-нибудь прохожий, но мелькнувшая за углом черная тень больше не появлялась. Пожав плечами, девушка продолжила путь и с беспокойством заметила, что незнакомец возобновил преследование. Стелла ускорила шаг. Фигура в черном не отставала, невольно вселяя в душу журналистки тревогу. С бешено колотящимся сердцем, Стелла буквально влетела в подъезд пятиэтажного дома и торопливо побежала к лифту. Девушка с разочарованием удостоверилась, что он не работает, тогда как входные двери уже раскрылись перед преследователем. Стелла опрометью бросилась вверх по ступеням. За минуту она преодолела три этажа и торопливо провела ладонью по распознавательной пластине квартирного замка. Двери не открылись.

«Что ж, этого следовало ожидать», — с досадой вздохнула девушка. Услышав звук приближавшихся шагов, она усердно забарабанила в двери, надеясь растревожить новых владельцев.

Безрезультатно.

Или ее никто не слышал или же в квартире никого не было.

Стелла обреченно обернулась к преследователю и невольно закричала от ужаса, когда увидела бледное лицо с темными провалами впавших глазниц, в которых зажглись кроваво-красные огоньки. Незнакомец хищно оскалился и, мерзко хихикая, прошипел:

— Чистая!.. Иди ко мне. Я хочу испробовать твою душу.

Стелла задрожала, попятившись вдоль стены к лестнице, что вела наверх, и тут же в страхе заметила, как оттуда появилась вторая черная фигура. А в следующее мгновенье, сползаясь, точно хищные твари на кровь, из соседних квартир выплыло еще несколько существ. Внешне они походили на людей, только провалы их темных глаз фосфорически горели злобой и алчностью.

— Моя… моя… — зашелестело со всех сторон, и к девушке потянулись скрюченные пальцы.

Стелла дико закричала. Она с силой пнула ногой первого незнакомца и бросилась вниз, преследуемая толпой одержимых существ. Их сложно было назвать людьми, хоть когда-то, возможно, они ими были.

Выскочив на пустынную улицу, девушка на секунду замешкалась, в поисках спасения скользнув взглядом по окнам домов.

— Помогите!!! — отчаянно закричала она, и эхо разнесло ее крик по всему кварталу.

Из подъезда напротив появилась еще одна угрюмая фигура, за ней вторая…

— Кому здесь нужна помощь? — прозвучал глухой голос, заставивший девушку вздрогнуть.

Стелла в нерешительности отступила на шаг назад, но, услышав за спиной приближающийся топот ног, она бросилась бежать вдоль улицы. Подстрекаемая страхом, девушка неслась по влажному от дождя тротуару, тщетно стараясь найти спасение от догонявших ее преследователей. Стелле казалось, что ей снится ужасный сон, и она никак не могла проснуться.

Журналистка обернулась назад, с ужасом посмотрев на молчаливо бегущую за ней толпу, и тут она внезапно наскочила на преградившую ей дорогу еще одну серую фигуру. Девушка испуганно отшатнулась, но стальной капкан цепких пальцев уже успел схватить ее за запястье. Стелла оказалась в плену страшных объятий. Она снова закричала, отчаянно вырываясь, но ее попытки были сравнимы с трепетанием хрупкой синицы в сильных руках.

А преследователи тем временем были уже совсем близко, обезумевшая от страха девушка слышала их зловещее хихиканье, эхом отозвавшееся из-под капюшона захватчика. Но вдруг смех резко оборвался, и Стелла почувствовала, как ослабло кольцо сковывавших ее рук. А в следующее мгновенье человек безвольно рухнул к ее ногам.

Девушка в нерешительности замерла, опешив от неожиданности. К действительности ее вернул чей-то твердый голос:

— Скорее уходим отсюда, если хочешь остаться живой!

Сильная рука увлекла журналистку в темный подъезд. Стелла инстинктивно попыталась вырваться и тут же ощутила, что была свободна. В сумраке неосвещенного помещения сложно было что-либо разглядеть, но постепенно адаптировавшись, девушка разглядела человека в таком же длинном плаще, как и у преследователей. Незнакомец заблокировал входные двери и обратился к журналистке:

— Выйдем через черный ход на улицу. Быстрее!

— Но кто вы? И почему я должна идти за вами? — возмутилась Стелла.

— Хочешь снова попасть в