Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Мы правда туда поедем? — спросила Октавия, когда я объявил о смене маршрута.

В её голосе одновременно звучали взбудораженность и суеверный ужас.

Не удивительно, ведь кто как не ведьмы Сципион лучше всех понимают на что способна Регина. А Октавия так и вовсе пострадала от неё больше, чем кто-либо. И даже сейчас, когда ведьма исчезла отсюда, её присутствие ощущалось в каждом камне древней пирамиды.

— Просто быстрая проверка, — заверил я её. — Даже если мы столкнёмся нос к носу с этой психопаткой, тебе ничего не грозит. У неё больше нет над тобой власти, не волнуйся.

Октавия кивнула, и я заметил, как она выпрямила плечи. Моё присутствие явно придавало ей сил, и любопытство начало побеждать страх.

Дед Карл, восседавший на верблюде с видом опытного путешественника, скептически хмыкнул:

— Сомневаюсь, что мы что-то найдём. Регина не дура, в отличие от многих.

Но я видел, что он и сам не прочь в этом удостовериться. И вскоре мы уже были внутри.

Всё выглядело точно так же, как и раньше — величественно и пусто.

Я активировал несколько заклинаний обнаружения и начал методично обследовать важнейшие залы. Тем же самым занялся и дед.

Тронный зал, арена, личные покои Регины, даже подземные катакомбы, где она держала звероголовых.

Ничего. Абсолютно ничего.

Никаких следов магической активности, никаких признаков недавнего присутствия, даже пыль лежала ровным слоем на всех поверхностях.

— Как я и думал, — заявил дед, когда мы собрались в главном зале. — Ведьма, к сожалению, не дура. Она прекрасно понимает, что мы с тобой представляем слишком большую угрозу.

Он обвёл взглядом стены, покрытые древними рунами:

— Может, она и считается сильнейшим артефактором и проклинателем, но отчасти именно поэтому прекрасно осознаёт наши возможности. Мы способны создать такую ловушку, которая сразу же просигнализирует о её появлении.

— Видимо, второй раз она не желает рисковать своей жизнью, — согласился я.

Октавия задумчиво провела рукой по стене:

— В прошлый раз у неё был второй шанс, и она это знала. А есть ли он теперь?

Хороший вопрос. Регина очевидно заключила с Тенью какой-то договор. Но спасут ли её снова, если она подставится и в этот раз? И если да, то как долго они готовы ей помогать?

— К сожалению, у нас нет ни единой зацепки, чтобы понять, где она сейчас прячется, — признался я. — Мы даже не можем быть уверены, что она вообще в этом мире, а не по ту сторону очагов.

Дед кивнул:

— Тень вполне могла предоставить ей убежище в своих владениях. Там нам её не достать.

— Пока не достать, — добавил я. — В любом случае, если она затаилась, то так даже лучше, — сказал я, направляясь к выходу. — Значит, есть время подготовиться к следующей встрече и сделать всё, чтобы она не сумела застать нас врасплох.

* * *

Поскольку сэр Костиус всё равно ждал на поверхности возле поселения звероголовых, я решил и к ним заехать ещё раз.

Нас встретили знакомые лица — Анпу и Хорек. Воин-сокол при виде паутинных коконов с кемтари заметно побледнел и отступил на пару шагов.

— Они надёжно зафиксированы, — успокоил я его. — Нет ни единого шанса, что они сбегут и устроят катастрофу.

Анпу выглядел более спокойным, хотя и он с осторожностью поглядывал на наши трофеи.

— Удачная охота? — спросил он.

— Очень удачная. Спасибо за наводку, — поблагодарил я. — Без вашей помощи эти поиски заняли бы у нас гораздо больше времени.

Я уже собирался попрощаться, когда Анпу остановил меня:

— Максимилиан, можно вопрос? Тот странный предмет, через который ваша спутница показывала нам движущиеся картинки с кемтари… что это такое?

Октавия улыбнулась:

— Смартфон. Очень удобная штука. В наше время без него никуда.

— А правда ли, что у людей сейчас есть много разной техники с полезными свойствами? — продолжил Анпу.

Я кивнул:

— Да, с тех пор как вы попали под контроль Регины, в мире появилось много нового.

Я хорошо понимал их интерес. Я и сам ещё недавно находился в этом же положении и был вынужден в краткий срок навёрстывать тысячу лет человеческой истории.

Лидер звероголовых обменялся взглядами с Хореком, а затем сказал:

— Мы хотели бы иметь возможность связываться с вами и вашим кланом, Максимилиан. Звероголовые надеются в будущем, когда мы крепче станем на ноги, начать торговать и сотрудничать с Рихтерами.

Его глаза загорелись:

— В пустыне есть много ценного, и наша раса лучше всех знает, как это добывать. Уверен, нам найдётся, что вам предложить.

Октавия тут же оживилась:

— А хотите, я дам вам свой смартфон? На первое время, чтобы вы могли изучить, как он работает!

Она протянула устройство Анпу. Тот с любопытством взял его в руки и тут же вскрикнул, словно его ударило током. Смартфон выпал из его лап и упал на песок.

— Извините! — поспешно сказал Анпу, потирая ладони. — Я почувствовал влияние какой-то чужеродной энергии. Очень неприятное ощущение.

И тут меня осенило. Конечно же! Все современные устройства работают на основе «благодати» — той же самой скверны, только в переработанном виде.

А звероголовые — не просто маги, а представители магической расы. Видимо, им тяжело переносить скверну даже в таких малых количествах.

— Понимаю, — сказал я. — Дело в энергии, на которой работают наши устройства. Для вас она токсична.

Октавия грустно подняла смартфон с песка, понимая, что её инициатива провалилась.

Анпу расстроенно покачал головой.

— Тогда как же нам наладить связь? Может быть есть другой магический способ?

Я задумался. Это действительно была проблема. Но, уверен, решаемая.

— Я подумаю, как нам наладить быструю коммуникацию и сотрудничество, — пообещал я и улыбнулся, — ждите новостей.

Анпу заметно повеселел:

— Это было бы замечательно!

Глупо отрицать, что союз с ними меня интересует не меньше, чем их. Звероголовые могут стать важными союзниками в борьбе со скверной.

Если люди нашли ей применение, то магическим расам от этого один вред. Они заинтересованы в её уничтожении как никто другой и не соблазнятся хоть и дешёвой, но грязной энергией.

Кроме того, на примере Сирен я уже убедился в том, магические расы могут обладать весьма серьёзным боевым потенциалом. Даже без раковины мои морские союзники весьма неплохо держались против Салазаров.

А на что способны