"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Вас объявят изменником, — констатировала я. — Даже если не обвинят, то ваш народ начнет считать так. Вы просто развяжете руки Харроу. И да, я знаю вашу историю.

— Плевать, — он резко махнул рукой. — Титул… Честь… Я думал, это важно. Но сегодня, когда эта толпа готова была разорвать вас… Я понял, что все мои титулы не стоят и ломаного гроша, если я позволю убить невиновную.

«Невиновную». С одной стороны, хорошо, что он считает меня таковой, а с другой… Я почему-то ждала, что он скажет что-то менее практичное. Не знаю, хотя бы «вас».

Он подался вперед, накрыв мою ладонь своей. Его рука была горячей и сухой.

— Софи, уезжайте. Прямо сейчас. Чак… близнецы… Я позабочусь о них. Я обещаю. Но вы должны жить.

Я смотрела на нашу соединенную руку. Лорд и трактирщица. Сюжет для дешевого романа, который с удовольствием почитала бы Фиона, живи она в моем мире. Да и что греха таить, я сама таким баловалась. Все мы выросли на сказках про Золушку. Только я не такая.

«К сожалению», — пронеслось у меня в голове, и я увидела Фиону, что сложила руки на груди за моей спиной. Ох, нет, тут ты мне точно нравоучения читать не станешь!

Я мягко, но решительно высвободила пальцы и отодвинула кошель с золотом обратно к нему.

— Нет, Арчибальд.

— Почему? — выдохнул он. — Вы не понимаете? Это не суд! Это казнь! Харроу все подстроил!

— Я знаю, — спокойно ответила я. — Но если я сбегу, Харроу победит. Он скажет, что ведьма испугалась праведного суда. Он натравит толпу на «Старый контрабандист». Он сожжет этот дом. Он уничтожит Энзо и Лоренса. И Чака.

— Я не позволю… — начал он.

— Вы не сможете их защитить, если будете сидеть в темнице за пособничество «ведьме», — перебила я. — Вашего авторитета едва хватило сегодня вечером, давайте будем честны. Если я исчезну, город взорвется. И первыми под удар попадут мои друзья.

Арчибальд сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он понимал, что я права. Он был стратегом, военным, он видел расклад сил. Но его сердце бунтовало.

— Значит, вы пойдете туда? — глухо спросил он.

— Пойду. И вернусь, — я постаралась улыбнуться, хотя губы дрожали. — У меня есть план.

— План? — он скептически оглядел стол, заваленный шерстяным тряпьем и банками с жиром. — Свиной жир и старые носки? Это ваш план против огненной стихии?

— Как бы Харроу не поносил Адлер, но кое-что я там выучила, — усмехнулась я. — Лорд, вы знаете, что я владею магией, но поверьте — к Адлеру это никак не относится. Это все дом…

— Я знаю, — остановил меня Арчибальд. — Я слушал, что рассказывал Руперт моей покойной жене Дафне. Женщины вашего Руперта владеют магией, и я не тот, кто должен это остановить.

— Я благодарна, что вы храните наш секрет, — Фиона на заднем плане изображала чувственный поцелуй, но я не обращала внимания. — Мне нужна будет ваша помощь.

Он удивленно вскинул брови.

— Только скажите, как!

— Мне нужна ваша поддержка, — я стала серьезной. — Когда я выйду из этой пещеры… Харроу будет в ярости. Толпа будет в шоке. Мне нужно, чтобы в этот момент вы, как верховная власть, зафиксировали мою «невиновность». Громко. Четко. Чтобы ни одна собака не посмела тявкнуть.

Арчибальд медленно поднялся. Он расправил плечи. В его глазах снова появился тот стальной блеск, который я видела в нашу первую встречу. Мой отказ, кажется, вернул ему стержень. Он больше не был предателем, предлагающим побег. Он снова был генералом перед битвой.

— Я буду там, — твердо сказал он. — Я буду стоять у самого входа. И клянусь честью Орниксов: если они попытаются нарушить условия или добить вас… Я обнажу меч. И тогда пусть Маркус пишет отчеты хоть собственной кровью.

Он подошел к двери, но задержался на пороге. Обернулся. Мы стояли в полумраке, слушая дыхание спящего дома. Между нами искрило. Не магия, нет. Просто напряжение двух людей, стоящих на краю пропасти. Хотя Фиона усиленно играла в сваху, я не могла сделать этого сейчас.

— Софи, — тихо произнес он. — Вы… самая невозможная женщина, которую я встречал.

— Спокойной ночи, милорд, — прошептала я. — Идите. Мне еще нужно намазать штаны жиром.

Он коротко, отрывисто кивнул и вышел в ночь.

Я снова задвинула засов. Прижалась лбом к прохладному дереву двери и закрыла глаза.

— «Самая невозможная», — передразнил голос Фионы откуда-то с потолка. — Не надо говорить! Хватай и целуй! А дальше дело техники! О, Боги, почему все вокруг не хотят просто жить, любить и…

— Заткнись, Фиона, — беззлобно сказала я, сползая по двери на пол.

Сил больше не было. Я доползла до кучи тряпья, обняла банку с жиром, как родную, и провалилась в тяжелый сон без сновидений.

Завтра состоится Суд.

Глава 8. О том, как я поняла слишком много

Иногда так хочется проснуться в теплой кровати, слыша аромат свежесваренного кофе, тихое звяканье кружек на кухне и, возможно, приятную легкую музыку… Там птички, шум моря или сопение любимого человека.

Но мое утро опять пахло не так. Оно буквально воняло жиром, мучило больной спиной и ласково приобнимало меня неизбежностью.

Я открыла глаза, надеясь, что все происходящее — просто дурной сон, вызванный паленым элем Руперта. Но нет. Я лежала на полу в обнимку с банкой сала, а надо мной зависла Фиона, зажав свой призрачный нос надушенной тряпочкой.

— Вставай, «ароматная» моя, — прогундосила она. — Твоя карета подана. Или, вернее, твой трупная повозка… Весь город уже собрался, чтобы посмотреть, как ты будешь шкварчать.

Я со стоном поднялась, чувствуя, как хрустит каждая косточка. Тело ныло после ночи на жестких досках, но времени жалеть себя не было.

— Доброе утро, Фиона. Спасибо за мотивацию.

Я подошла к столу, где лежал мой «доспех». Старый свитер, кальсоны, обрезки одеял — все это выглядело как куча мусора. Я глубоко вздохнула и сунула руку в банку с жиром.

Ощущение было мерзким. Холодная липкая субстанция покрывала кожу плотным слоем. Я мазала лицо, шею, руки — каждый сантиметр, который мог соприкоснуться с паром. А именно пар наносит самые болючие и труднозаживающие ожоги…

— Боже,