Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

тоже оказалось рановато — и пришлось пить чай под веселое кантри, поднадоевшее со времен дома почившего нацистского босса. Я бы поискал другую волну, но крутилка поиска частоты была удалена из прибора. «Впрочем, всяко лучше, чем просто смотреть в потолок…» — Взял я со столика автомобильный журнал шестилетней давности, потрепанный сотнями, если не тысячами просмотров, и начал листать.

Администратор время от времени подтаскивал чай, а потом соорудил и бутерброды — кухня отеля начала работу, готовя завтраки. Его же — завтрак — обещали подать прямо сюда. Все-таки приятная вещь — сервис, это вам не по горам вяленое мясо грызть…

Вскоре появились первые посетители — застыв у входа, с удивлением смотрел на меня седовласый широкоплечий толстяк в клетчатой синей рубашке и коричневых широких брюках. Врезавшись в него, замер в проеме его антипод — высоченный, но тощий, с выбритой под ноль головой мужчина с внешностью язвенника и грустными глазами человека, осознавшего всю скорбь мира. В этот раз, правда, оно тоже было разбавлено удивлением — двое явно не ожидали никого застать тут в такую рань.

— Доброе утро, — отложив чашку чая, поднялся я на ноги.

— Доброе, — ответил здоровяк.

— Доброе, — чуть сдавленно вторил ему другой. — Надеюсь, вы не претендуете на стол для бильярда?

— Нет, — с легким удивлением пожал я плечами. — А вы — на радио и журналы? — Улыбнулся в ответ.

— Остаются вам, — ответил улыбкой здоровяк и энергично шагнул ко мне, предлагая руку для пожатия. — Фил Гоф, предприниматель. Это — Люис Блюм. Люис, на кой черт ты приехал в Солт-Лейк-Сити? — Повернулся к нему тот.

— По делам. — Вздохнул тот.

— Вот эта грустная физиономия — очень подозрительный тип, — шепотом поделился со мной здоровяк. — Не говорит, что тут делает, и каждый день проигрывает мне в биллиард по сорок патронов.

— Я отыграюсь! — Воинственно воздел Люис руки, потопав, не особо поднимая ноги, к расставленным у стены киям.

— Генри, — жал я чужую ладонь, чувствуя, как Фил прощупывает крепость руки, пытаясь сжать посильнее. — Путешественник.

— Кто-то путешествует в наши времена? — В самом деле удивился мистер Гоф.

— Еду в штат Мэн. Услышал по радио, хочу посмотреть своими глазами.

— Не рекомендую, — тут же скис Фил. — Бывал я там.

— И прогорел! — С ворчливым торжеством добавил за него Люис, возясь с мелом и битком.

— Заплатил за опыт, — пренебрежительно отозвался здоровяк. — Деньги не последние. Не то что у Люиса сегодня. Да, Люис?

— Ты сначала их выиграй… — Буркнул тот.

— Не обращайте внимания, Генри. Мы тут уже неделю, и от безделья уже успели рассказать друг другу все, что только могли, — доверительно произнес здоровяк, отпуская мою руку. — Черт, ну и рука у вас… Занимаетесь спортом? Эволюция на силу? — Демонстративно потряс он ладонью.

— Талант, — емко озвучил я.

— Тогда у вас все шансы выбраться из штата Мэн. Силу там уважают. Но я бы рекомендовал не ехать.

— Фил, мы будем играть? — Проворчал длинный.

— Успеешь еще проиграть, — отмахнулся мистер Гоф. — Генри, а талант у вас серьезный?.. Не сочтите за наглость, мне не нужен уровень… Но поселке возле Мертвого леса остались люди, которые должны мне деньги.

— И никогда не вернут!..

— Люис!.. — Недовольно глянул здоровяк на того. — Я бы мог продать вам долговые расписки. Возможно, вы сумеете прижать их к стене… — Хищно смотрел мистер Гоф. — Себе я бы взял совсем небольшой процент.

— Я путешественник, а не коммерсант, — пожал в ответ плечами.

— Но вы подумайте, — не стал настаивать мистер Гоф, отступая к стене с киями.

— Молодой человек, не связывайтесь, — формировал мистер Блюм шары треугольником на игровом столе. — И уж тем более не платите этой акуле бизнеса за бесполезные бумажки.

— А я уже начал считать вас своим другом! — Патетично воскликнул здоровяк.

— Друзья столько не выигрывают, — отрезал Люис.

— Но в самом деле, Генри, — деловито обратился ко мне Фил. — Если вы уверены в своих силах, то за пятьдесят патронов я готов передать вам долговой вексель на тысячу.

— Воздержусь, — уселся я обратно в кресло и положил журнал на колени.

— Вы только что сэкономили пятьдесят патронов, — одобрил мистер Блюм.

— Вы намекаете на то, что я мошенник⁈..

— Нет, Фил. Но ты сам говорил, что на этих прохвостов нужна целая армия.

— Армия или талант высокого уровня! Армия или талант! Люис, вы когда-нибудь видели путешественника в последние пять лет? Беженцы, мигранты, беглецы — сотнями, тысячами! Но путешественник — немыслимо!

— Откуда вы, Генри? — Приготовился Люис разбивать шары.

— Издалека.

— Вот видишь! Не прошел твой сарказм! Не из деревеньки под городом наш Генри! — Под звук удара шаров прокомментировал здоровяк.

— Но ваш вексель мне не нужен, мистер Гоф. — Поумерил я его энтузиазм.

— А не желаете сыграть в биллиард? Ваши десять патронов против моего векселя?..

— Не играю, — вежливо отказался я.

— А что насчет одного патрона, а? Один патрон против тысячи!

— Я не азартен, — особенно, если не вижу чужие карты. — А чем вы занимаетесь, мистер Гоф? — Листнул я журнал и постарался перевести тему.

Заладил он со своим векселем.

— Он близок к разорению, в очередной раз, — хихикнув, опередил мистер Блюм, пока его партнер по игре целился в дальний шар.

Тот вновь глянул недобро, но продолжил выцеливать. Щелкнул кий — и нужный шар лег в лузу.

— Я близок к грандиозному успеху! — Заверил меня Фил Гоф, обходя стол по часовой стрелке. — Пока все эти неудачники сомневаются, будет ли подписание мира, я уже здесь! С товаром!

— С товаром? — Вежливо поинтересовался я.

— Сувениры! Фирменная, запатентованная символика, — провел Фил раскрытой ладонью перед собой. — «Новое объединение!» Майки, бейсбольные биты, флажки, кухонная утварь, брелоки, тапочки!

— Целый грузовик хлама, — поддакнул Люис.

— Ты сколько на партию поставил? — Закатив новый шар, поинтересовались у него. — Десять или сразу тридцать патронов?

— Первая — разогревочная. — Увильнул тот.

— Договор подпишут! — Вновь посмотрев на меня, уверенно сказал мистер Гоф. —