Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

У входа в поместье я произвела слабую попытку слезть с его рук, но лорд, не ответив, лишь грозно посмотрел на меня и потащил внутрь.

И вот я уже в ванной комнате. Как бы я хотела оказаться здесь при других обстоятельствах, желательно в чистой одежде. Две молоденькие служанки, что с тихим ужасом пялились на меня на входе, стояли у дверей, ожидая указаний.

Три крепких парня молча натаскали воды, пока лорд Арчибальд не знал, куда девать глаза. Я тихо потела в шерстяной ткани, ожидая, когда останусь одна.

— Госпожа Софи, вы не подумайте, — кашлянул он. — Я хочу подогреть воду для вас магией, чтобы не тратить время на разведение огня и…

Я быстро кивнула, ощущая неловкость. Причем не свою, нет! Арчибальду было ужас как неловко находиться со мной в одной комнате, еще и такой интимной! Но мне было все равно. Слова «ванна» и «горячая вода» заставили меня отбросить все приличия. Я в трактире бы часы потратила, чтобы отмыться от всего жира, что собрался на коже!

Когда последнее ведро опустело, лорд Арчибальд быстро подошел к ванне и тихо щелкнул пальцами, прикрыв глаза. Я стояла, внимательно наблюдая. От его ладони отскочила маленькая фиолетовая искра, что превратилась в небольшой водоворот огоньков. Они подлетели вверх и тут же нырнули в воду, создавая легкое бурление.

— Как красиво! — я чуть не захлопала в ладоши.

— Это самая простая магия из той, что мне доступны. Мой отец умел создавать вихри и, если бы захотел, заставил бы нагреться даже реку Келла, — тихо произнес Арчибальд. — Я покажу вам базу, когда все слухи улягутся.

— А женщины в вашем роду тоже могут колдовать?

— Нет, только те, кого род действительно принял, — серьезно ответил он. — Это происходит нечасто, что здесь, что в других поместьях.

— А что на это влияет?

— Никто точно не знает, но некоторые говорят, что родство душ. Давным-давно верили, что каждая душа заранее знает, что встретит свою половинку, с которой они знакомы множество столетий. Некоторые раньше тратили жизни на то, чтобы ее найти… Но часто бросали поиски, мирясь с тем, что есть.

— А вы… с вашей покойной женой, — я замялась.

— Нет, Дафна ею не стала. Род согласился с нею в качестве моей жены, но магией не наделил, несмотря на то, что она была замечательным человеком. — лорд нахмурился, пряча глаза. — Госпожа Софи, не поймите меня неправильно, но вам стоит принять ванну.

— Воняю, да? — я уже беззвучно молила всех, чтобы он ушел.

— Нет, что вы!

— Лорд Орникс, просто кивните и дайте мне капельку личного пространства…

Кто бы мог подумать, что аристократик с бледной кожей может так эффектно краснеть! Я бы отдала многое за возможность запечатлеть этот момент. Хотя если вспомнить, как очаровательно алеют щечки его сына, — то сразу видно: ген пальцем не прикроешь!

Лорд кивнул и ретировался из ванной комнаты настолько быстро, что я даже не успела закончить предложение. Но мне было не суждено остаться одной.

Стоило двери захлопнуться, как две пташки-служанки впорхнули внутрь. Если Люси казалась мне благородной матроной с широкой костью, то две девчонки, что пришли меня отмывать, — хрупкими созданиями.

Молоденькие девочки смотрели на меня с благоговейным ужасом. Видимо, не решили: я либо святая мученица, что прошла сквозь огонь, или все-таки ведьма, которая охомутала их лорда.

— Госпожа… — пропищала одна из них, робко протягивая мне мочалку. — Позвольте помочь…

— Девочки, — вздохнула я, оглядываясь по сторонам. — Вам понадобятся не мочалки. Вам понадобятся скребки для палубы и, возможно, что-то, чем отмывают свинарники.

Одна из них хихикнула и протянула мне твердую щетку, напоминающую те, что сейчас все в моем мире покупают в надежде на то, что это поможет справиться с целлюлитом. Да, такие жесткие скребки помогут, но если продолжать жрать все, что плохо лежит, не заниматься спортом и элементарно не пить воду… Максимум, от чего вы избавитесь, — это от старой кожи.

Как бы сильно я не желала плюхнуться в ванну, я не хотела портить такую чистую воду своей грязью. Да и вообще, кто залезает в ванну, не приняв душ? Выяснив, где стоят ведра с холодной, и найдя сток для воды, мне пришлось отослать девчонок, что реально боялись меня. Волны ужаса, что исходили от них, не дали бы мне расслабиться. Да и светить голым телом перед ними мне не хотелось…

И я осталась одна. Быстро раздевшись, я смешала воду до приемлемой температуры и хорошенько ополоснулась. Смыв первый слой, я добавила немного холодной и оставила запас на ополаскивание после водных процедур.

Стоило мне забраться в огромную ванну, я ощутила, как расслабилось мое тело. Я терла себя с таким остервенением, что на месте жира и грязи кожа розовела.

— О, какой шик! — раздался в голове знакомый скрипучий голос.

Я даже не вздрогнула. Чайка опустилась на окно, с интересом разглядывая обстановку.

— В мое время, конечно, такой пошлости не было, — заявила она, утыкаясь клювом в крыло. — Мы мылись в деревянных бадьях, а воду грели на очаге. Но должна признать, этот Орникс умеет жить. Мрамор через Сулеймана возит, как думаешь?

— Понятия не имею, Фиона, — буркнула я, намыливая голову уже в третий раз. — Я сейчас больше озабочена тем, чтобы не вонять, как жареный поросенок.

Чайка-Фиона пронзительно то ли крякнула, то ли заорала, а я продолжала отмывать шею. Как вообще можно было жить недели без горячей ванны, моясь под ледяным душем? Права была Фиона, надо было сразу Арчибальда в оборот брать, ради такой роскоши…

В дверь деликатно, но настойчиво постучали.

— Госпожа Софи? — голос Арчибальда звучал приглушенно. — Вы… вы в порядке? Вам что-нибудь нужно?

Я замерла, шикая на Фиону, что уже приготовилась заорать чайкой.

— Я в порядке, мой лорд! — крикнула я, ища глазами, что можно кинуть в зарвавшуюся чайку. — Просто пытаюсь вернуть себе человеческий облик. Боюсь, на это уйдет половина запасов воды в вашем поместье!

— Плевать на воду, — ответил он, и я почувствовала, что он действительно стоит очень близко к двери. — Я… я просто хотел убедиться, что вы… что все закончилось. Вы не выходили из воды