"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

из них не вынужден заменить противника в поединке чести. Например, если Ия вызовет тебя на поединок, то с её и твоего согласия я могу…

Север расхохотался.

— Да ладно? Восток учится быть хитрым и коварным?

Он неожиданно обнял девушку и закружил. Та запищала возмущённо:

— Отпустите меня!

— Не отпущу. Я влюблён. Вы так прекрасны, просто слов нет. Обожаю синие глазки. Ты не знала? Помнится, ты пыталась меня очаровать. Вот, я очарован. Давай целоваться?

Андраш рванул брата, развернул и ударил кулаком в нос. Джерго упал и рассмеялся.

— Если ты… — начала было Андраш, но брат вдруг вихрем налетел на него, и оба схватились в жёсткой драке.

Эрика уставилась на них, широко открыв глаза. Она сотни раз видела рыцарские поединки, но ни разу — уличной драки, когда противники со всей дури бьют друг друга кулаками и ногами. А затем падают и катаются, утопая в снегу, и снова и снова наносят друг другу удары в грудь, в живот, в солнечное сплетение, в голову. Удары, способные убить быка. Ну или не убить, но очень расстроить.

Внезапно потемнело. Эрика запрокинула голову: на солнце набежала туча. Поднявшийся ветер гнал их одну за другой, раздирая на части и обнажая мягкие внутренности.

— Не обращай внимания, — шепнули рядом, — это давно зрело. Видимо, прорвало.

Принцесса обернулась и увидела Иштвана, задумчиво наблюдающего за дракой. Серьга в его ухе мягко светилась.

— Сделай что-нибудь, — дрожащим голосом попросила Эрика. — Они же убьют друг друга!

— Ну, убить не убьют, — пробормотал тот. Покосился на неё, вздохнул. — Андраш, тебя отец зовёт. Джерго, там волка поймали. Посмотри: не твой ли?

Царевичи с трудом оторвались друг от друга и, тяжело дыша, уставились на него.

— Не хочешь присоединиться? — поинтересовался Север.

Иштван задумчиво пощипал губу.

— Нет, — сказал после паузы.

Из носа Джерго текла кровь. На скуле наливался синяк. У Андраша была разбита нижняя губа, и он выплёвывал красную слюну изо рта.

— Два один, — заметил Север, вставая. — Но это потому что я поддавался.

Андраш мрачно посмотрел на него, вытер лицо снегом и ушёл. Напряжённый и прямой, как стрела.

— Я пошутил насчёт волка, — заметил Иштван.

— А насчёт отца?

— Тоже. Но Андрашу нужно больше времени, чтобы остыть.

Джерго расхохотался, и от смеха согнулся напополам, а затем вытер проступившие слёзы. А затем зачерпнул снег, приложил к носу и запрокинул голову.

— Пошли выпьем?

Иштван покосился на Эрику.

— Предпочитаю трезвую голову.

— Ия, а ты?

Принцесса смерила его гневным взглядом, не удостоив ответа.

— Ну и ладно, тогда я выпью за вас обоих.

Джерго бросил окровавленный снег, издевательски поклонился и тоже умчался.

— Мерзкий, заносчивый, наглый тип, — прошипела Эрика. — Иштван, ты случайно натолкнулся на нас?

— Нет.

— Но как ты нас нашёл и зачем?

— Ветры всегда чувствуют, когда что-то случается в их ветер. Сейчас дул южный.

— Как такое возможно?

Иштван покосился на неё и промолчал. Эрика ласково улыбнулась ему

— Знаешь, мне кажется, ты самый разумный из них. Пожалуйста, помири нас с Андрашем.

Южный ветер пощипал губу, а потом снова взглянул на неё искоса. Эрика состроила умильную и невинную рожицу.

— А зачем? — спросил Иштван ровно и невозмутимо. — Ты сама-то знаешь, чего ты хочешь? Если Андраш через несколько дней погибнет, то к чему тебе это? А если выживет, то женится на невесте. Ты мечтаешь о статусе его любовницы?

Принцесса поджала губы, передёрнувшись.

— Нет, конечно! Мы с ним просто друзья. Знаешь ли, обидно терять друзей.

Южный ветер улыбнулся кончиками губ.

— И как тебе будет смотреть, как твой друг обнимает и целует жену? Слышать какие-нибудь тупые шуточки в стиле: «А не пойти ли нам сделать ребёнка?» — «Шестого? О нет, Андраш, ты неутомим».

— Фу, какая гадость, — искренне скривилась принцесса. — Я уверена, что Андраш…

— Влюблённый мужчина становится идиотом, — вздохнул Иштван. — Любой.

— А ты?

Южный ветер покосился на неё.

— И я. Наверное. Впрочем, не переживай, Андраш не победит.

Эрика вздрогнула. Поёжилась, подняла пушистый воротник.

— А кто же победит? — её насмешливый голос чуть дрожал. — Ты?

— Джерго, конечно.

«Как можно такое говорить так… равнодушно».

— Неправда. Андраш сильнее. Он — первый клинок и… и…

Иштван покосился на неё. Сверкнула серьга в ухе.

— Возможно, Андраш и сильнее. Но победит тот, кого выберет невеста. А невеста уже выбрала.

— Ла… Ладно тебе. С чего ты решил, что Эрика выбрала Джерго?

Южный ветер пожал плечами.

— Спроси её, откуда у неё лыжи и одежда для занятий… Она не ответит, но ответ и не нужен. Смотри на её лицо. Неужели сама не заметила, как изменилась принцесса Эрика? За несколько дней? Если сомневаешься, что дело в Северном ветре, скажи что-нибудь про Джерго. И наблюдай. Губы, глаза — они всё скажут сами. Андраш и я, мы уже обречены. Вопрос лишь времени.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить⁈ — закричала Эрика, в ужасе глядя на парня.

Тот пожал плечами.

— Я стал ветром, когда мне не было и пяти. К этой мысли как-то довольно быстро привыкаешь. Не забывай, я самый младший из ветров, а, значит, у меня всегда было меньше шансов, чем у остальных…

Эрика развернулась и бросилась бежать, подхватив юбки. «Андраш погибнет, — испуганно думала она. — Нет! Нет! Только не он!». Перед домом на расчищенной площадке фехтовали Ойвинд и Лария. Принцесса фыркнула, увидев, как неуклюжа её фрейлина. «Да нет, не может быть…»

— Ваше высочество, — мило улыбнулась Эрика, взяв себя в руки, — какой превосходный костюм! Он очень идёт вам и, видимо, не стесняет ваших движений… Вы же уже поблагодарили Джерго за такой роскошный подарок?

Лария побледнела. Губы у неё дрогнули, и она пропустила удар.

— Поблагодарила, — сквозь зубы прошипела девушка. — Простите, но я занята.

Эрика присела в насмешливом реверансе и пошла дальше. «Не очень-то она похожа на влюблённую… Или… Но и…». Она шла и думала, а память услужливо собирала различные детали и совпадения. «Они точно встречались, но он её бросил… Да-да, она была такая радостная, что почти летала… А потом… Такие резкие перемены не от разбитого ли сердца?». И принцессе неожиданно стало жаль глупенькую девчушку. Подумать только! Она связалась с Джерго! Нет, ну надо же быть настолько наивной дурочкой? Конечно, Северный ветер только посмеялся над ней. «И хорошо ещё, если Илария сохранила добродетель», — мрачно подумала Эрика.

Она прошла в свою комнату, опустилась перед зеркалом и заглянула в лицо своему отражению. «Синие глаза он, видите ли, любит!». На сердце неприятно защемило. Вот же подлый этот Север! Соблазнил невесту, и теперь из-за этого Андраш должен погибнуть⁈ Прекрасный, великодушный, благородный Восток…

— Эйдис! — Эрика позвонила в колокольчик.

Фрейлина появилась практически сразу.

— Андраш погибнет, если мы его не спасём, — принцесса глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула. — Кажется, Северный ветер оскорбил нашу принцессу… Ты заметила, что в последние дни она сама не своя?

Эйдис подошла и тихонько сказала:

— С принцессой определённо что-то происходит.

— Знаешь, я рада, что она из безобидной мышки превращается в нечто более… Настоящее. Я согласна даже простить ей… Ну ты понимаешь. Но не такой же ценой, верно? У меня есть основания полагать, что Север соблазнил и бросил… Эрику. Но оскорбление, нанесённое принцессе Элэйсдэйра…

— Нанесено всему Элэйсдэйру, — шепнула Эйдис, тонко улыбнувшись. — И как же мы можем…

— Мы? Мы не можем. Но у нас же есть рыцари, не так ли?

— Четверо, — заметила фрейлина. — Пока ещё…

Эрика побарабанила пальцами по столу.

— Бешенную собаку просто убивают, — выдохнула, — без всяких там единоборств. Мне не нужно, чтобы мои рыцари погибали один за другим, блистая великодушием и благородством.

— Да, но согласятся ли сами рыцари стать убийцами?

— Так объясни им! — сердито крикнула Эрика. — Объясни, что честь и жизнь принцессы стоит их моральных принципов! Пусть оставят своё благородство для людей благородных. Но Джерго не относятся к этим людям. Ни один из рыцарей не лишит чести дворянку, а тем более — принцессу и невесту своих братьев. А если у человека нет чести…

— А он точно лишил? — в зелёных глазах блеснуло любопытство.

— Не проверяла. Но я в этом не сомневаюсь.

— Я могу сослаться на ваш приказ? Тайный, разумеется…

Эрика вздрогнула. «Неужели я стану убийцей? Нет, не я, но… Но да… ». Ей стало как-то особенно мерзко на душе, но затем она вспомнила самоуверенные наглые синие глаза. «Если Джерго победит, мне придётся стать его женой… Ну уж нет! Никогда!».

— Можешь.

* * *