"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

Так, а вот это уже интересно.

— Для тёмных ритуалов нужны жертвы? — спросил я.

— Разумеется! Без этого ни один именно тёмный ритуал невозможен. Тут вы должны понимать, что жертвы-то могут быть разные, в том числе разумные. Не обязательно использовать какое-то животное, особенно для сильного ритуала. Там требуется разумный, причём если он ещё и маг, то конечная мощь ритуала возрастает. Ещё одним важным элементом является наличие артефактов и желательно тоже мощных.

— Получается, если жертвой будет, скажем хроматический маг титан, в теории, то какой же силы будет ритуал?

— Близкой к максимальной, — улыбнулся эдл, — но вы же понимаете, как смешно это звучит? Чтобы принести в жертву такого масштаба личность надо как минимум соответствовать его мощи, а то и превосходить.

— А если жертвой станет зодиакальный маг? — вдруг спросил я, вспомнив о том, что этот виды магии здесь считается сильнейшим.

Глаза Варрадина расширились от моего предположения, а после он рассмеялся, что было весьма ожидаемо. Представляю, как со стороны глупо это прозвучало.

Во всяком случае оставшийся разговор прошел в непринужденном темпе. Выходит я зря нервничал, в неформальной обстановке эдл оказался очень даже приятным в общении мужиком. М-да, всё же порой первое впечатление о людях может быть обманчивое!

Домой я отправлялся со смутными мыслями. Беседа с профессором заставила задуматься о многих вещах, особенно о тех, о которых я раньше даже не догадывался. Все эти жертвы и артефакты, которые используются в ритуале, вызывают массу вопросов, ответы на которые только предстоит искать. Но если рассматривать чисто теоретическую версию случившегося, то если ритуал был проведён с крайне сильной жертвой и мощными артефактами, усиливающими энергию, то на выходе вполне могло получиться нечто вроде Темнейшего зарождения или же «Яростной Ночи».

Но если так, то предположить такого уровня жертву я могу, но вот с артефактами всё куда сложнее. За то время, что я нахожусь в этом мире, пока толком не разобрался в том, как они работают и создаются. Это-ж какой мощи должен быть артефакт, чтобы подходить для темного ритуала?

Какое-то время я думал над этим, пока до меня вдруг не дошло, что подобные артефакты я ведь уже встречал! И что самое интересное, даже не один раз. Первый — таинственная маска Неуловимой Тени или же, как потом выяснилось, эдла Осинова. И второй — очки рейлы Панфиловой, благодаря которым она управляла мистической фиолетовой магией, как-то связанной с подчинением людей.

А вот это уже интересно… Раз за столь короткий срок выявились сразу два столь мощных артефакта, то наверняка должны существовать и ещё. Или же нет? Проклятье! Сплошные догадки! Что называется, сиди и думай.

Впрочем ладно, начинать в любом случае надо с чего-то и это самое начало было положено. Радует то, что благодаря этим теориям выстраивается хоть какая-то предположительная версия случившегося. Начну копать в этом направлении, а дальше корректировать курс уже на основе новых полученных сведений.

***

Провинция Аминкон

Султ

Резиденция эдла Осинова

14 октября

Группа из двадцати полностью вооруженных и обмундированных воинов медленно пробиралась к воротам заброшенной резиденции. Исходя из внешнего осмотра дома Хищник понял, что за зданием никто не ухаживает, и чисто внешне оно совсем не похоже на логово опасных преступников.

В какой-то момент он даже подумал, что тот молодчик вполне себе спокойно мог и навести на ложный след, отвлекая тем самым внимание Древнего Черепа на заведомо неправильное место.

Однако отступать уже было поздно и как минимум проверить догадку всё равно стоило. Очень даже возможно, что это специальная уловка — оставить дом в прежнем состоянии, чтобы никто не догадался о том, что происходит внутри. Во всяком случае Хищник был готов идти на штурм, если потребуется. Охранные артефакты скорее всего уже вышли из строя, но если нет, то придётся идти на крайние меры.

По сигналу парня группа разделилась на две части. Десять человек обойдут периметр с запада, а десять с востока, тем самым дизориентируя возможного противника. Если он здесь, конечно, присутствует — подумал про себя красноволосый.

Через считанные минуты выяснилось, что кто-то всё же присутствует. Внезапно из верхних этажей резиденции в одну из групп устремились сразу с десяток подожженных стрел.

— ВСЕМ ВНИМАНИЕ!!! ВРАГ НА ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ! — заорал Хищник, укрываясь от неожиданной атаки.

К сожалению увернуться успели не все, и часть парней задело ударом. Но защита на них была артефактная и спасла от критических повреждений. Вот только долго принимать на себя стрелы она явно не сможет, нужно действовать сейчас!

— Ярис, Ворас, Керс, пошлите в них свой фирменный приём!

Трое названных воинов моментально сгруппировались и вышли на дистанцию атаки. Ярис и Керс встали сбоку от огневика Вораса. Через несколько секунд тот уже выпустил огромную огненную волную из сырой силы, а два воздушника поддержали его шквалистым ветром.

Устремившийся огненный поток врезался в одно из окон третьего этажа, где находился один из защитников. Послышался громкий болезненный вскрик противника, и огонь перебросился на фасад здания.

Пожар вспыхнул моментально, но нисколько не помешал защитникам резиденции продолжить усиленно обороняться. В ход шли все доступные обеим сторонам силы, включая помимо магии ещё и боевые артефакты. Вскоре ворота на территорию оказались уничтожены, и сразу трое лучников Древнего Черепа получили возможность нормально целиться в Нитей, что тут же принесло свои плоды. Одна из стрел попала магу в горло и тот, захлебываясь кровью, выпал из окна. Приземлился разбойник неудачно, моментально попрощавшись с жизнью.

Совсем скоро выяснилось, что атакующие имеют преимущество, и несколько человек всё же вломились в дом. Хищник бился, как никогда прежде, и как минимум одного наёмника Нитей точно устранил.

Когда же дом был взят, а все защитники убиты, Хищник с неподдельным удивлением и даже ужасом обнаружил, что внутри ничего нет. Пожар постепенно охватывал всё новую и новую площадь, распространяясь по всему дому, поэтому нашедшемуся в рядах уцелевшей группы воднику пришлось в скором порядке его тушить. Резиденция хоть и пострадала, но всё ещё была цела.

Но факта это не отменяло. Как оказалось позднее, защищавшихся было всего семеро, но оборонялись они не хуже десятерых.

— Здесь никого нет, начальник! — хмуро отчитался Ворас, осмотрев здание.

— По всей видимости это была ловушка, — гневно произнёс Ярис, — нас провели, как маленьких детей!

— Проклятье, но где же тогда все