Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

— Я слышал, что эти ребята — профессионалы своего дела, — перебил я ее не самый оптимистичный поток мыслей. — И раз это действительно так, почему же вы сомневаетесь в их способностях, госпожа Чен?

— На самом деле, меня больше не сами пилоты волнуют, а, скорее, намерения моего деда, — опустилась на лицо Харин тень задумчивости. — Соревноваться мы будем с корпорацией «Мун Индастриал», а ее председатель — давний приятель моей семьи. Не знаю, что им обоим могло взбрести в голову. Всё это странно, но и деда подвести я не хотела бы… Понимаешь, Алекс?

Я нахмурился, вглядываясь вдаль.

Родная внучка в поведении старика Чен Джи-Хуна разбирается всяко лучше, чем я. И если она подмечает в нем какие-либо странности, значит, так оно и есть. Я бы предположил, что эти давние приятели, как выразилась сама Харин, на что-то поспорили и, по всей видимости, момент разрешения этого спора они откладывать не собирались. Даже если он мог поставить под угрозу безопасность самих пилотов и негативно сказаться на репутации обеих корпораций.

В чем-то с Инхо я всё же был солидарен. Одним словом — корпораты.

— Другая проблема кроется в том, — с прежней серьезностью в голосе продолжила госпожа Чен, — что и болиды, и пилоты корпорации «Мун Индастриал» считаются одними из лучших в стране. Не хотелось бы этого признавать, но всё-таки мы немного уступаем им и в качестве, и в профессионализме. Так что победа не гарантирована.

— А если подробнее? — изогнул я бровь, на что Харин тяжело вздохнула

Затем развернулась и присела на одно из мест, обняв себя руками. Прошло некоторое время, прежде чем девушка снова открыла рот.

— Сама по себе «Мун Индастриал» сосредоточена на разработке и проектировании симуляторов. Основную прибыль им приносят программы для различного вида военной техники. Если коротко, то такие симуляторы позволяют специалистам тренироваться без выхода в реальные условия, причем настолько хорошо, что после требуется всего пара часов обкатки на настоящей технике, чтобы уже не допускать ошибок — сам понимаешь, это облегчает подготовку специалистов. Но игровую индустрию они также не обошли стороной, поэтому их пилоты хоть двадцать четыре часа в сутки могут ездить по этой трассе с помощью гоночного симулятора, в отличие от наших. А тренироваться в реальных условиях так часто никто из них не сможет. Нам просто не дадут такой возможности.

— Хм… — задумчиво протянул я, анализируя полученную информацию и делая на основе нее собственные выводы.

Каким бы профессионалом ты ни был, если сопернику позволено раз за разом набивать шишки и ежедневно совершенствоваться в условиях, приближенных к реальным, у него будет куда больше шансов изучить трассу вдоль и поперек, чтобы в день официальной гонки не допустить критических ошибок. Серьезное преимущество, да и сам Чен Джи-Хун всецело понимал это. Пока доподлинно неизвестно, что сподвигло старого председателя на подобный шаг, но уже сейчас мы оказываемся в менее выгодной позиции.

— И что ты думаешь? — полюбопытствовала у меня Харин, сильнее кутаясь в свое тонкое, зато дизайнерское, красное пальтишко. Красиво, конечно, но совсем непрактично.

— Я думаю, что их преимущество в технологическом плане — далеко не всё, с чем мы можем столкнуться, — честно заявил девушке.

— В каком смысле? — моментально напряглась та.

— Даже с учетом того, что ситуация складывается не в нашу пользу, потенциальный победитель редко когда побрезгует лишний раз перестраховаться. Просто следует держать ухо востро. Я не сомневаюсь в компетентности пилотов «Чен Групп», — решил обнадежить Харин, — и качестве наших машин тоже, но всё-таки…

— Намекаешь на диверсию со стороны «Мун Индастриал»? Не слишком ли это будет… подло с их стороны?

Я улыбнулся на ее слова уголками губ.

Какая же она хорошая и наивная, несмотря на обстановку, в которой выросла и живет до сих пор. Прямо драгоценный цветок среди сорняков. Или золотая рыбка в аквариуме с пираньями — всё едино. И это еще одна причина того, почему я готов был до последнего отрицать личную причастность Харин к незаконным экспериментам корпорации. Либо она действительно настолько простодушна, насколько кажется, либо же слишком глупа и недальновидна. Однако второе маловероятно, если учесть ее профессиональные успехи.

— Всё может быть, — ответил я уклончиво, вновь переводя взгляд на серпантин гоночной трассы. — Но в первую очередь следовало бы заняться нашими прямыми обязанностями. Что там у нас первое по списку?..

* * *

Следующие два месяца пролетели для нас поразительно быстро. Экспертная группа Харин, как и сама девушка, старались выкладываться на полную, да и я от них не отставал. В какой-то момент даже заразился всеобщим энтузиазмом и немного сократил количество тренировок в неделю, отдав предпочтение сбору необходимой о наших противниках информации.

Также изучил ассортимент их продукции, в том числе игровые симуляторы. Удалось даже на практике опробовать один из них, выставленный в качестве тестового образца в одном из крупных торговых центров города. Система предоставляла игроку едва ли не полное погружение благодаря специальной платформе, шлему и перчаткам с чувствительными сенсорами, реагирующими на движения с удивительной точностью.

Правда, с гонками тестовый образец связан не был. Я мог лишь прокатиться на лыжах, одновременно пребывая и на горнолыжном курорте, и в торговом центре, однако качество симуляции сомнений не оставляло. Думаю, и гоночная трасса в исполнении «Мун Индастриал» была бы настолько же недалека от реальности.

Сама организация мероприятия особых трудностей не доставляла, по крайней мере, мне. Лишь градус волнения нашей группы возрастал с каждым новым днем. Техническое обеспечение, заключение договоров со спонсорами, флаги с логотипами которых, как и баннеры, уже были развешаны вдоль гоночной трассы…

Но общий боевой настрой всего за три дня до начала гонок испарился вместе с одним из лучших наших пилотов.

Всё началось с того, что мужчина попросту не явился на запланированную командой тренировку. А поскольку Шон Хану отличался, можно даже сказать, излишней пунктуальностью и всегда приходил раньше остальных чуть ли не на целый час, тревогу его коллеги забили моментально.

Первый тревожный звонок поступил, разумеется, Чен Харин. Мало того, что теперь она считалась руководителем отдела, ответственного за производство, совершенствование и курирование гоночных болидов компании, так с недавних пор еще и непосредственным организатором грядущего мероприятия.

Ну а Харин, в свою очередь, связалась со мной и сбивчивым голосом описала проблему. Между прочим, в субботу.