Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

знаю! Суть в том, что именно её приказ лорд мог слышать на балу. В отличие от Анны, Лука могла быть в зале, ведь так?.. Просто он вёл себя по-другому, когда говорил со мной. Он нормальный был, Этьенн!

На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Я глубоко вздохнула и перевела дыхание. Ох, выдала – так выдала! Сейчас бы самой осознать свою проникновенную речь.

- В целом, звучит логично, – Максимилиан отрешённо почесал подбородок, – один вопрос, но скорее не к тебе, а к наставнику – почему Эстель так много знает?..

- Для начала, о какой Луке вы говорите и почему я не знаю?!

Сумеречная сложила руки на груди и выразительно посмотрела на мужчин. Макс смутился и прошептал что-то типа: «Упс».

- Неважно, Элизабет. Будем ждать Ледарию, она должна прибыть завтра. Макс, уведи женщин и возвращайся. Это не обсуждается! – уже на тон громче. К нам Этьенн так и не повернулся.

- Лорд... – начала я. Но в ответ было сухое:

- Иди, Эстель. Поговорим вечером.

Молча развернулась и вышла из камеры.

Ну вас к чёрту, лорд!

- Макс, – тихо произнесла я, когда фыркающая всю дорогу Элизабет исчезла в одном из коридоров. Всю дорогу парень пытался шутить и отвлекать нас, но два презрительных взгляда были ему ответом. В конце концов, Макс сдался. Я всё глубже и глубже погружалась в пучину мыслей, пытаясь сотворить какую-нибудь шаткую теорию. Скорее всего, лорд Вирнэке и был тем таинственным гостем с печатью – сомневаюсь, что здесь таких целый двор. К тому же, Вирнэке – иностранец, следовательно, в местных подставах он шарит хуже остальных придворных. Одно интересно, мог ли посол прибить Анну даже с печатью?.. Я не удержалась и уточнила у Макса.

- Если не было прямого приказа хозяйки печати, то нет, – парень потёр переносицу, – и всё-таки, откуда ты знаешь про историю с Лукой и заговором?

- Это я нашла тайник Анны вместе с её дневником. Судя по всему, Лука охотится на принца, Анна должна была очаровать короля, а за спинами девушек прячется опасный Лорд-кукловод. Ещё в эту историю как-то затесалась ночная ведьма Адель с её тайнами и... Макс, мне нужно попасть в покои леди де Вевр.

Парень медленно развернулся ко мне:

- Что?..

- Пожалуйста! Мне очень надо. Если я правильно поняла, то мы сможем исключить из подозреваемых корону и печать.

- Чего?!

Я укоризненно поглядела на хранителя. Какой-то он особенно многословный сегодня.

- Эстель, – Макс практически навис надо мной, – тьма тебя подери, ты куда лезешь? Какая комната, какие подозреваемые? У наставника не океан терпения, чтобы прощать тебе все выходки, а ты хочешь потерять его доверие? Зачем? К тому же, два дня назад тебя чуть не убили! Это ли не повод быть осторожной?!

- Вот именно! – я смотрела ему прямо в глаза. – Меня чуть не убили, потом чуть не отравили, а под конец залезли в выделенные мне покои. И я уверена, что всё это звенья одной цепи. Быть осторожней? Сильно мне помогла эта осторожность, Макс, в случае с морсом, с Изабеллой, с выстрелом?! М? Я служанка и в этой игре меня легко сделать пешкой. Только чёрта с два, они просчитались! Не на ту служанку напали. А Этьенн... – я вздохнула. Большая моя головная боль, этот Этьенн. – Лорд обещал мне свободу за определённую помощь и «достойное» выступление на конкурсе. Играть против него бессмысленно. Я только подставлю себя.

Рыцарь, видимо, в прошлой жизни был рентгеном – такое ощущение, что меня просканировали насквозь. Но я старалась не отводить глаза. Со мной заговорщики ошиблись – сочли за обычную служанку, бесправную и боязливую. Однако я же у папы смелая девочка. Удивительно даже, что до сих пор живая... Так, в сторону внутренний пессимизм. Было бы очень глупо не воспользоваться просчётом Лорда и Луки. Мне кажется, Этьенн тоже это понимал. До его уровня мне как до луны пешком, но я могу заметить те нюансы, которые недоступны ему. Эх, себя не похвалишь – никто не похвалит ведь.

Чувствую, ещё и огребу от этого праздника жизни.

- Рассказывай, что задумала, – коротко приказал Макс, – пока не узнаю, никакого разрешения ты не получишь.

Если вкратце, то после слов Ами про бабушек у меня появилась одна теория. Логично же, что королева и Анна были знакомы, может, даже, состояли в приятельских отношениях. Вероятно, её величество видела леди де Вевр своей невесткой и расстроилась, когда Анна закрутила роман с Этьенном. В дневнике Анна писала про расставание с лордом... А не ради короля ли? Могла ли ведьма сыграть пай-девочку, «одуматься» и пойти на поводу у королевы? Я не знала, что искать в покоях леди де Вевр, но была уверена, что это связано с её величеством и...

- Эстелька! – Максимилиан, который молча слушал меня до этого момента, аж подпрыгнул. – Ты реально просто находка! Молодец!

От избытка чувств меня даже обняли, заставив ощутить полную нереальность происходящего. Пикантности ситуации добавила Диана, появившаяся из-за поворота. Ой-ё!

- Эстель? Макс... Сэр Максимилиан? Что ж, доброго вам утра, – хрипло пробормотала девушка. Хранитель, услышавший её голос, радостно повернулся.

И улыбка медленно сползла с его лица.

- Диана? Диана, подожди, – но ведьма резко повернулась и побежала обратно. Макс ринулся было за ней, однако девушка оказалась проворнее, хлопнув дверью прямо перед его носом. Я мстительно хихикала. С Дианой объясниться не проблема, она вспыльчивая, но понимающая. Жаль, Макс не успел узнать её с этой стороны.

- Диана! – как слон напирал он на дверь. – Диана, открой, что за детское поведение?! Эстель! Ты чего улыбаешься?!

- Какой вы вероломный... – я тяжело, надрывно всхлипнула, – вы разбили мне сердце! Конечно, вы не могли не променять служанку на леди.

Господи, вот эта моська с очами на пол лица! Любовалась бы и любовалась.

- Но... как же... – парень слегка завис. Я оценила свои ноготки и скучающе произнесла:

- Так вы откроете мне доступ в покои Анны, о мой неверный любовник?

До Макса только сейчас дошёл уровень подставы.

- Ты с ума сошла?! Диана, выходи! Да чтоб вас, мне надо обратно к наставнику!

- Я жду ваш ответ, сэ-э-эр.

- Ни за что!

Фыркнула. Скрывать правду от Дианы я не видела смысла, но подавить на женскую солидарность – святое дело.