"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Стоило мне пары ожогов. — фыркнул Итем, потирая щеку со свежей, слегка отличающейся цветом кожей.

— А совету круга - пары магистров. — флегматично заметил Наддок. — Однако в целом, мы уладили всё вопросы, и проблем больше не ожидается. Верховный магистр даже получил новое прозвище, вам ещё не рассказали? Итем Чёрное Пламя - как звучит, а?

Магистр Наддок говорил всё это с предельно серьезным выражением лица, но его глаза смеялись. Кажется, где-то в глубине души пожилой чародей искренне наслаждался своим положением и возможностью посмеяться над более молодым коллегой, который столь яростно отстаивал свое право на лидерство.

Я улыбнулся краями губ, а Итем на мгновение смутился, отведя взгляд.

— Я рад что мои уроки не прошли тебе даром. — благосклонно кивнул я. — Но по какому поводу позвали меня? Полагаю, до падения города осталось не долго.

— Не долго. — кивнул Шеридан, подходя ближе. — День или два, и мы выдавим остатки их сил из города. Но меня волнует совсем другое. Посмотри на всё это - что ты видишь?

Герцог обвел рукой пылающий, полуразрушенный город, в котором шли бои.

— Я вижу город, который уже стал моим. — ответил я. — Мы отстроим разрушенное и воздвигнем здесь новый дворец - что станет символа единство покоренных нами королевств.

Шеридан скрипнул зубами. Ответ ему не понравился.

— Это очень хорошо - смотреть в будущее. — процедил мой полководец. — А я вот вижу настоящее. И я вижу, что армия врага уходит!

Я нахмурился.

— Подробности.

— Они обрушили стены, наглухо закрыли каменной глыбой ворота, выкопали серию рукотворных ловушек-провалов, и обрушивают их по мере нашего продвижения, а мы просто не можем подвести осадные орудия и магов к оставшемуся участку, где стоят какие-то особо дальнобойные орудия.

— Разве здесь есть что-то, с чём мы не справимся? — удивился я. — У нас всё ещё остается пара миллионов мертвых легионеров и множество личей. Можно буквально поднять мост из костей…

— Я предлагал завалить провалы мясом, но вот твой советник что-то резко воспротивился этой идее. — хмыкнул герцог.

— Улос? — обратился к старику я.

— Люди устали. — просто ответил старик. — Битва идёт уже не первый сутки, а до этого был долгий марш, затем оглушающая вспышка, часть нежити вышла из-под контроля… Мы стабилизировали ситуацию, но мастера культа не пределе. Вы, возможно, не замечаете этого при своей силе, но принудительный разрыв связи контроля со смертью нежити - это незначительный, но всё же удар по сознанию. И когда их накапливаются сотни, а затем и тысячи… Час за часом, день за днем… Эта проблема решается простым отдыхом, но его не было слишком долго. Мы на пределе, и подобные броски всех силы в атаку могут просто свести с ума мастеров, а я предпочел бы этого избежать. Использование же личей в качестве фокуса контроля ненадежно: часть вышло из-под контроля в момент взрыва, и нам пришлось уничтожить их. Во избежание повторения я не стал перекладывать на них слишком много войск.

— Пустите нежить на материал, создайте костяной мост, как голема. — быстро пришел к решению я.

Троица мастеров магии посмотрели на меня странным взглядом.

— Боюсь, сделать подобное по силам только вам, милорд. — просто ответил Улос. — Возможно, мы с Эскилилоном и Итемом ещё могли бы попробовать, вместе, но всё же, прямой контроль такого объема костяной массы: задача колоссальной сложности. Решаемая, но не под вражеским огнем. Это же ещё и своего рода творческая работа, нешаблонная конструкция…

— Мы пытались использовать мастеров земли, но они всё предусмотрели. — добавил Наддок. — Высосали из окружающей среды большую часть нейтраля перед обвалами: и как следствие, нашим мастерам стало крайне сложно выстроить проходы. Мастерское планирование, должен признать.

— Это всё не является нерешаемыми проблемами. — раздраженно махнул рукой Шеридан. — Но занимает время! Много времени! Отдых, выстраивание защиты, подвод новых свежих войск вместо выбитых! Мы продвигаемся слишком медленно: и они уходят, шаг за шагом! Я думал о преследовании, уже организовал часть армии для марша: но сегодня мне донесли, что вместо редкого полесья на севере Кордигарда нынче раскинули гигантский, непроходимый лес! Лес, через который они уйдут, отделавшись от нашего преследования! Костяк армии, лучшие ветераны - уйдут, вместе с частью мирных жителей, похоже, из числа самых важных, которые не рассчитывают на что-то при вашем правлении!

— Таллистрийки… — настала моя очередь скрипеть зубами. — Вот почему их не было при штурме.

Вражеский план сложился в мозаику. Пока я собирал армию, а Шеридан рвался к столице: выжившие члены круга жизни Таллистрии готовили отход из города. Сходу можно и не заметить: ну, стал лес гуще, что необычного? А необычным было то что они возводили живую защиту, наверняка, с каким-то рассеивающим смерть эффектом, что не позволит нежити нагнать уходящих жителей на марше.

Мы пробьемся. Сожжем лес, истощим оборону. Но враги уйдут: и выжившие станут основной новой армии. Впрочем… Много ли их осталось? Нынешняя не справилась, не справится и новая: они не могут это не понимать. Станут основой партизанского движения? Сложно сказать наверняка, всё же, такой войны в королевствах ещё никто не вел.

— Что ты предлагаешь? — прямо посмотрел я на Шеридана.

— Мне нужен ты. — прямо в лоб заявил мне герцог. — Несокрушимый повелитель смерти. Пробей оборону, снести к черту эти стены и закрой провалы, обрати в прах этот проклятый лес. Не дай им уйти: иначе мы оставим нашим врагам основу для восстания против нашей власти.

— Ты думаешь, я могу сделать то, что не может целая армия лучше? — улыбнулся я.

— Я знаю, что ты можешь. — не принял моего веселого настроя полководец.

— Касательно этого… — вмешался в наш разговор магистр Наддок, подходя ближе. — Есть некоторые обстоятельства, что препятствуют подобному плану. Я не сомневаюсь в ваших возможностях, милорд, однако…

— Что вы имеете в виду? — удивился Шеридан.

— Я отлично владею землей и жизнью, помимо огня, и являюсь одним из лучших целителей юга. — просто ответил Наддок. — Его Величество имеет многочисленные аурные разрывы и отмирание энергоканалов. Давно такого не видел… Энергетику могущественного волшебника стоит представить себе как слоистую сферу, полную