Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

А вот Виктор, Каролина и Дмитрий… Я усмехнулся, заметив, как они почти одновременно пришли к одному выводу. Все трое развернулись к самым маленьким химерам — теневым разведчикам, мини-химерам и прочим «малышам».

Они сообразили, что энергозатраты пропорциональны сложности химеры.

Хотя, это и не всегда зависит от их размера. Но сегодня сработало.

Когда время вышло, результаты были впечатляющими. Виктор контролировал сорок восемь химер, Каролина — пятьдесят одну, Дмитрий — сорок шесть.

— Превосходно! — объявила Алина. — Испытание пройдено всеми. Для успешной сдачи достаточно было взять под контроль всего лишь десять химер.

— Что? — возмутился запыхавшийся Марк. — Но зачем тогда здесь двести⁈

Алина улыбнулась:

— Чтобы вы не расслаблялись. И чтобы увидели свой потенциал. С опытом контролировать сто и более химер станет для вас обычным делом. Я, например, могу удерживать около трёхсот одновременно. Хотя в начале обучения, как и вы, едва справлялась с десятью.

— Триста? — ахнул кто-то из младших. — А сколько может мастер Рихтер?

Все взгляды обратились ко мне. Я задумался на мгновение.

— В прошлом, на пике моей силы, цифра приближалась к десяткам тысяч, — спокойно ответил я. — Сейчас не проверял, но полагаю, несколько тысяч вполне потяну.

В воздухе повисла оглушённая тишина. Студенты смотрели на меня с благоговением и завистью.

— Десятки… тысяч? — выдохнула Лиза.

— Маг вне категорий, — прошептал Виктор с нескрываемым восхищением.

— Когда-нибудь и мы такими станем, — решительно заявила Каролина, хотя в её голосе слышалось сомнение.

Я улыбнулся:

— Всё возможно. А пока — поздравляю всех, кто прошёл. У вас есть три часа отдыха перед финальным экзаменом у Ольги. Советую провести их с умом — от последнего испытания зависит всё. Не только кто станет выпускником, но и кто возглавит особое подразделение.

Студенты начали расходиться, оживлённо обсуждая результаты. Я заметил, как Виктор и Каролина оказались рядом — теперь они шли почти вровень по общему количеству баллов.

— Готовься проиграть на боевом экзамене, — бросила Каролина.

— Это мы ещё посмотрим, — парировал Виктор.

Но в их перепалке уже не было прежней злости — скорее спортивный азарт и взаимное уважение.

И действительно, хотя я и понимал, что боевой потенциал Каролины сейчас значительно выше, и вряд ли Виктор сумеет вырвать у неё победу, но стоило отдать парню должное. В свои четырнадцать он сумел составить ей достойную конкуренцию.

Мы не зря допустили его к экзаменам. Этот студент станет выдающимся некромантом. Это было видно уже сейчас.

Три часа пролетят быстро. А потом их ждёт Ольга и самое сложное испытание из всех.

Глава 5

Три часа отдыха пролетели как одно мгновение.

Я наблюдал через теневых разведчиков, как студенты готовятся к финальному испытанию — кто-то медитировал, восстанавливая силы, кто-то обсуждал стратегии, а некоторые просто пытались унять дрожь в руках.

Самые хладнокровные умудрились даже пару часов поспать, что в данном случае было хорошей идеей.

Вечерние сумерки уже опустились на город, когда наш транспорт, несколько химер-грузовиков, вывез восемнадцать оставшихся студентов за пределы Рихтерберга.

Я, разумеется, тоже поехал, а заодно наблюдал за окрестностями глазами теневого разведчика-ворона, любуясь открывающимся видом.

Всего за неделю пустырь в пригороде, где раньше был очаг, превратился в настоящий испытательный полигон.

Издалека это выглядело как обычный городской район — многоэтажки, магазины, даже небольшой парк. Но я-то знал правду.

Ещё недавно мы бы ни за что не успели отгрохать такой полигон за столь короткое время. Но Калькатир сотворил очередное чудо, притом не слишком-то напрягаясь.

Студенты высадились на поляне перед входом в муляж города.

В лунном свете их встречали двести химер из предыдущего испытания — от крошечных теневых разведчиков до внушительных черепашек и кардиналов. Вся эта армия застыла в ожидании воли хозяев.

Ольга уже стояла перед ними. Она выглядела собранной и опасной — настоящий боевой инструктор. Её тёмные волосы были убраны в практичный хвост, а в глазах читалась холодная решимость.

— Добро пожаловать на финальное испытание, — начала она без предисловий. — Видите этот район? Где-то внутри находится вражеская база. Ваша задача — найти её, проникнуть внутрь и нейтрализовать босса.

Виктор поднял руку: — А что за босс?

— Узнаете, когда найдёте, — усмехнулась Ольга. — Но предупреждаю — это не будет легко. И ещё одно важное условие…

Она щёлкнула пальцами, и из «города» начали выходить фигуры. Десятки, сотни умертвий — мужчины, женщины, даже дети. Все они двигались естественно, имитируя обычных горожан, спешащих по своим делам.

— Это мирное население, — продолжила Ольга. — За каждого убитого гражданского — минус пять баллов. Будьте внимательны.

Каролина нахмурилась: — Но как отличить врагов от мирных?

— А вот это уже ваша задача, — пожала плечами моя внучка. — В реальном бою никто не будет носить таблички «я враг». Учитесь думать.

Она обвела взглядом притихших студентов: — Испытание командное, но оценки будут индивидуальные. Каждый получит баллы за свой вклад в общую победу. И последнее…

Ольга сделала паузу для эффекта:

— Лидерами команд назначаются Каролина Рихтер и Виктор Крейцер, как набравшие наибольшее количество баллов по итогам предыдущих экзаменов. От того, чья команда первой достигнет цели, будет зависеть, кто из вас двоих возглавит новый специальный отряд выпускников.

Я заметил, как оба подростка выпрямились, в их глазах загорелся азарт соперничества.

— Теперь выбор команд, — объявила Ольга. — Каролина, как лидер по очкам с минимальным отрывом, выбирает первой.

— Дмитрий, — без колебаний назвала девушка.

— Лиза, — тут же ответил Виктор, выбирая сестру.

Процесс пошёл быстро. Каролина явно ориентировалась на боевую мощь — Роман, Марк, другие сильные бойцы. Виктор же составлял более сбалансированную команду, включая тех, кто показал нестандартное мышление на предыдущих испытаниях.

Когда команды были сформированы, настало время выбирать химер.

— По десять на команду, — напомнила Ольга. — Выбирайте с умом. Поменять будет нельзя.

Каролина сразу направилась к тяжёлым бойцам — броненосцам, жнецам, паре гончих. Её выбор был очевиден — грубая сила для прямого штурма.

Виктор действовал иначе. Я с интересом наблюдал, как он выбрал одного теневого разведчика, одного из мини-червей, которых мы нашли рядом с ГГарри, крота с лапами-экскаваторами, несколько канареек для того, чтобы прикрыть команду с воздуха, и только потом — боевых химер для защиты.

Не скрою, мне его выбор понравился больше. Но главный вопрос, сумеет ли он правильно им воспользоваться.

— Время! — объявила Ольга. — Команда Каролины входит с западной стороны, команда Виктора — с восточной. Начали!

Обе группы двинулись к «городу» с разных сторон. Я уже оставил там множество теневых разведчиков, чтобы