Воины дхармы. Артефакт - Крис Кастон

«Почти получилось…».

От одного кольца к другому протянулись энергетические нити, огибая со всех сторон штурмовую группу и заключая ее в своеобразный коридор…

«Ещё чуть чуть…»

— Берегись! Высший! — безумный крик вырвал Адисона из сосредоточения, затем последовал сильный толчок и удар.

— Он схлопнул портал! Вперёд! — кажется, это кричал Полоний.

«Я смог», — это была последняя мысль, перед тем как Адисон отключился. Очнулся он с ощущением, что на нём лежит целая гора. Что на поверку оказалось не так уж далеко от истины. Он лежал под грудой тел ещё не остывших соплеменников. Живых в портальном коридоре кроме него не было. Менталы тоже куда-то исчезли.

Полукровка кое-как выбрался и пробежался быстрым взглядам по обгоревшим, ещё не успевшим реинкарнировать и вернуться обратно на Артемию. Кажется, один всё-таки был ещё жив.

— Что произошло? — он подполз к умирающему.

— Один из менталов проник в коридор в самый последний момент перед схлопыванием, задел силовую линию и закоротил энергоконтур. Нас опалило и разбросало по сторонам. Полоний с уцелевшими ушли через портал, — прохрипел арсум прежде чем испустить дух.

Адисон бросил взгляд на портал. По ту сторону, в комнате со стеллажами копошился человек.

Глава 1

Альтернативная Земля. Калифорния. Сан-Диего. (от автора: на этой альтернативной Земле Калифорния не была продана в 1841 году мексиканскому предпринимателю Джону Саттеру, а так и осталась русской колонией со столицей в Форте Росс, а в дальнейшем стала республикой в составе Российской Федерации).

То раннее утро в Южной Калифорнии началось как обычно, и ничто не предвещало событий, перевернувших всю мою жизнь, когда я подходила к работе.

— Привет, Лекса! — из окна пожарной машины высунулась вихрастая голова.

— Доброе утро, Игорь, — помахав нашему водителю, я прошла через гараж в комнату отдыха нашей части.

Несмотря на раннее утро и то, что до начала смены оставалось ещё двадцать минут, весь отряд уже был в сборе. Я снова пришла на работу последняя. Черт! Бросив сумку на диван, плюхнулась рядом. Ко мне тут же подсел Макс — наш парамедик, главный шутник и любитель розыгрышей моей пожарной части. Он протянул худощавую сплошь покрытую татуировками руку и потёр большим пальцем о безымянный и указательный в недвусмысленном жесте.

— Мои двести, — ухмыльнулся он.

— Держи, — я вытащила из кармана две купюры и, ворча, сунула их ему в ладонь. — И как тебе удаётся все время выигрывать споры?

— Я наблюдательный, — хмыкнул парень.

— Или ты подговорил остальных, чтобы они пришли пораньше…

— У меня нет таких рычагов, — Макс состроил невинную физиономию.

Остальные захихикали. Ах, ты ж маленький пройдоха, сжульничал. Конечно, как же устоять перед соблазном разыграть напоследок своего будущего лейтенанта.

— Верни деньги! — я требовательно протянула руку.

— Не-а! — парамедик помотал головой.

— Верни! — я попыталась отобрать купюры зажатые в его кулаке, но парень увернулся, вскочил с дивана и, обежав комнату отдыха, спрятался за широкую спину Кирилла, стоявшего за кухонной стойкой.

— Как дети малые, — пробасил тот. — Завтрак готов.

Кирилл — здоровяк под два метра ростом и весом за сто кило, добрый малый и наш неизменный повар. Хотя обычно в пожарных частях готовят все по очереди, у нас готовил только Кирилл.

«Я люблю стряпать, это мое хобби», — частенько говорил он. А мы и не возражали.

— Абсолютно согласен, как дети, — раздался голос с порога. Михаил Монков, сокращённо Монк — наш лейтенант, высокий сероглазый блондин тридцати двух лет отроду с лёгкой улыбкой прошел через всю комнату. — Всем доброе утро. Рад, что весь отряд уже в сборе.

— А у нас работа стрессовая… Полезно иногда подурачиться, выпустить пар, знаете ли, — не переставал ухмыляться Макс.

Офицер лишь покачал головой.

— Будете завтрак, лейтенант?

— Кирюха, когда это я отказывался от твоей стряпни? — Монк взял с полки тарелку и протянул повару. Весь остальной отряд последовал его примеру и, получив свои порции, расселся за обеденным столом.

— У меня объявление, — прожевав кусок, начал лейтенант. — Как вы знаете, я подал документы и сдал экзамен на капитана, а Александра на лейтенанта, — мужчина сделал паузу.

— Ну, лейтенант, не тяните! — с упрёком произнес Виктор Агапьев — самый возрастной и опытный пожарный отряда, а Макс изобразил барабанную дробь, стуча указательными пальцами по столешнице.

— Нас утвердили. Александра со следующей недели вступает в должность лейтенанта нашего отряда. Если ты ещё не передумала работать здесь… Тебя, если хочешь, могут назначить в другую часть, — Михаил повернулся ко мне, подняв вопросительно бровь.

— Нет, конечно, нет, — разумеется, я не передумала. С этой частью меня слишком многое связывает. Мой отец всю жизнь работал здесь, я с самого детства все свободное время проводила в этом здании. Его стены уже давно стали родными, а с людьми этого отряда я провела бок о бок без малого семь лет, пройдя в буквальном смысле огонь и воду. Так что о другой части не могло быть и речи. — Только двадцать пятая.

— Прекрасно, — кивнул Монк.

— А вы, лейтенант? Останетесь с нами или переведетесь? — спросил Виктор.

Этот вопрос волновал каждого из нас, с тех пор как мы узнали о возможном повышении Миши. Не то чтобы нынешний капитан был плох, отнюдь нет. Но расставаться с тем с кем проработал плечом к плечу многие годы не хотелось никому. Тем более, что ходили слухи, что у капитана серьезно заболел отец, живший в другом городе, и он подал запрос на перевод в другую часть. Но всё было в подвешенном состоянии.

— Останусь, наш капитан переводится, так что…

— Это надо отметить! — воскликнул Макс. — После смены в баре «У Ростика». За ваш счёт, разумеется, лейтенант, — подмигнул пройдоха.

— Идёт! — рассмеялся Михаил.

— Я тоже внесу свою лепту, — поддержала идею я.

— Часть 25, машина 5 и 7. Вызов на улицу Беринга, дом 9, — раздался из динамиков голос нашего диспетчера.

Мы, на ходу одеваясь, побежали к машинам и через минуту уже летели, вопя сиренами, по улицам Сан-Диего.

— Беринга, дом 9, — пробормотал Монков, сидевший рядом со мной. — Это недавно построенное складское помещение.

— Опять