Осколки мира: Пробуждение - Сергей Нурмухаметович Алимов

«Тебе мало что нравится», – отрезал Бруно, шагнув ближе. Его тяжёлый взгляд впился в Северина. «Маг, ты уверен, что это место безопасно?»

«Безопасно? Хм», – Северин провёл рукой по линии на стене, изучая её, будто собирал обрывки воспоминаний. – «Безопасность – это вопрос восприятия, не так ли?»

«Перестань умничать, маг», – прорычал Варг, положив руку на рукоять меча. – «Мы здесь не для того, чтобы играть в загадки».

Северин шагнул вперёд, в темноту. Звук изменился. Ритм стал громче, от него закладывало уши. Воздух внутри был тяжёлым, неподвижным, как застывшее эхо забытого времени. Стены пещеры, гладкие и холодные, были покрыты странными линиями, которые словно поглощали свет факела, вместо того чтобы отражать его.

Эдда последовала за магом, сжимая свою сумку, как оберег. Варг, чертыхнувшись, пошёл следом, а за ним, подталкивая друг друга взглядами, направились наёмники.

Илейн остался стоять на мгновение. Его дыхание срывалось, ноги словно приросли к земле. «Если я погибну в этом ледяном аду, надеюсь, меня хотя бы похоронят прилично», – пробормотал он, прежде чем шагнуть в зияющую тьму.

Путники шагнули внутрь пещеры, оставив за спиной ревущую вьюгу. Воздух здесь был неподвижен и вязок, словно застывшая вода, и внезапно показался ещё более холодным, чем снаружи. Свет факелов освещал только ближайшие несколько шагов, оставляя дальние стены погружёнными во тьму.

Варг двигался первым, как всегда. Его меч скрипел о ножны, готовый к мгновенному выхвату. Он осматривал каменный пол, покрытый едва заметным инеем, и бормотал что-то себе под нос, скорее чтобы нарушить давящую тишину, чем для настоящего разговора.

«Тишина тут… неправильная», – наконец выдохнул он, оборачиваясь к Северину.

Маг не ответил сразу. Его взгляд был прикован к стенам, где из тьмы проступали странные линии, уходящие вглубь пещеры. Они были как растекающиеся прожилки металла, сплавленные с камнем. Свет факела заставлял их мерцать золотистым, почти живым свечением.

«Руны?» – пробормотал Северин, прикоснувшись к одной из линий. «Нет. Это…»

«Что?» – резко перебил Варг, развернувшись к нему. «Можешь говорить яснее, маг?»

Северин обернулся, его глаза блестели в тусклом свете. «Это не природное. Это – работа чьих-то рук». Он провёл ладонью по стене, задержавшись на одной из линий. «Эти узоры, они древнее всего, что я видел. И они теплее, чем должны быть».

«Теплее?» – переспросил Варг, нахмурившись. «Ты серьёзно? Это просто чёртов холодный камень».

«Нет», – вмешалась Эдда. Она подошла ближе, пристально разглядывая линии. Её пальцы дрожали, когда она подняла руку, не касаясь их, а лишь ощущая тепло. «Они живые».

«Ерунда», – буркнул Варг. «Камни не живут».

«А эти живут», – прошептал Северин. Его голос был холоден, но в нём слышалась дрожь.

Илейн, державшийся в стороне, опустил взгляд на пол и заметил нечто странное. Под его ногами блестел круг, идеально выгравированный в камне, с узорами, похожими на спирали.

«Эй!» – вскрикнул он, отступая. «Здесь что-то есть!»

Наёмники, шедшие позади, замерли. Бруно шагнул ближе, его тяжёлые шаги эхом разнеслись по пещере. Он склонился над рисунком, проведя по нему пальцем.

«Это не просто камень», – сказал он, не отрывая взгляда от пола. «Похоже на…»

«Не трогай это!» – резко выкрикнул Северин, но было уже поздно.

Линии на полу и стенах вспыхнули, словно напитавшись светом. Тьма в глубине пещеры задрожала, как занавес, готовящийся открыться. Гул заполнил пространство, тяжёлый, вибрирующий, словно сердцебиение огромного существа. Воздух сдавил грудь каждого, как тяжёлый груз.

«Что за чёрт?!» – рявкнул Варг, вытаскивая меч. Его клинок вспыхнул в свете линий, отбрасывая искривлённые тени на стены.

«Это… это пробуждается», – прошептал Северин, его голос дрогнул впервые.

Эдда прижалась к стене, её глаза расширились от ужаса. «Что это за место? Это не может быть просто пещера».

Илейн попятился, его факел затрепетал в руке. «Мы разбудили что-то. Оно шевелится!»

В глубине пещеры, за пределами света факелов, что-то начало двигаться. Тьма оживала, её контуры сгущались, принимая формы, которых не должно было быть. Линии на стенах мерцали, пульсируя в такт звуку, а откуда-то издалека донёсся протяжный, почти человеческий стон.

Северин шагнул ближе к Бруно, чтобы осмотреть рисунок, когда внезапно стены за их спинами содрогнулись. Послышался треск камня, затем глухой гул. Эхо усилилось, превращаясь в низкий рёв.

«Что теперь?» – выкрикнул Варг, вскидывая меч. Его голос тонул в грохоте.

«Обвал!» – закричала Эдда, указывая на потолок. Пыль осыпалась на их головы, а затем сверху рухнула массивная глыба, перекрыв единственный видимый выход.

Варг бросился к завалу, но понял, что камни бесполезно даже пытаться отодвинуть. «Чёрт побери!» – зарычал он. «Мы заперты!»

Северин отступил к центру зала, оглядываясь. Линии на стенах вспыхивали всё ярче, а рёв становился оглушающим.

«Мы в ловушке!» – закричал Илейн, его голос ломался от паники. Он указывал на стены, где из мерцающих линий проступали выпуклые формы, напоминавшие кости или суставы.

Они стояли в густой, вязкой тьме. Путь назад был отрезан – узкий проход, через который они вошли, завалило обломками. Снег и камни с грохотом обрушились, как только они углубились в пещеру, и теперь их окружала только неизвестность. Гул внутри усиливался, отзываясь в груди каждого путника, будто какое-то огромное, незримое существо только что пробудилось и наблюдало за ними.

«Чёрт бы побрал эту дыру!» – выругался Варг, оборачиваясь к завалу. Его руки дрожали, но он сжимал меч так, словно мог пробить им скалу. Глаза его горели злостью, но под ней угадывалась растущая паника.

«Это ловушка», – прохрипел Бруно, старший из наёмников. Его голос был низким и ровным, но в нём слышалась стальная решимость. Он шагнул ближе к завалу, проводя ладонью по неровным камням, словно искал слабое место. «И устроена так, чтобы нам было не выбраться».

«Кто бы мог её устроить? Камни просто обвалились», – попытался возразить Илейн, стоявший чуть поодаль. Его голос дрожал, и слова звучали скорее как оправдание, чем как реальная мысль.

«Просто?» – Варг метнул на него тяжёлый взгляд, в котором смешались презрение и нетерпение. «Ты видел, что творится с этими стенами? С этими линиями? Ты думаешь, всё это случайность?»

Илейн отвёл взгляд, его рука нервно теребила рукоять ножа. «Я просто… пытаюсь понять», – пробормотал он, не уверенный, кого пытается убедить – себя или остальных.

«Достаточно!» – резко прервал их Северин. Его голос эхом отразился от стен, и все разом замолчали. Лицо мага, побелевшее от напряжения, выглядело