Чертоги Душ - Серослав Амадайн

— Б#я! — я присел рядом с ним и поник плечами. — Неужели и правда придётся искать ответ у Радока, в его Ратном лагере?!

— Ну, есть ещё кое кто! — капитан сделал многозначительный взгляд.

— Эквилианцы? — скептически буркнул я. — И что я им скажу: «Простите, но не могли бы вы раскрыть свои древние секреты берсерков, а то я тут включил режим убийства по случайности, а нихрена не знаю как!»

— Ммда, не думаю что сработает. — мрачно подтвердил опрометчивость такого варианта Варгон и встал на ноги. — В любом случае пока что у тебя есть дела поважнее. — Варгон посмотрел на меня. — Надо идти в ту пещеру, Янко. Хотя бы разведать.

Я отвернулся от него:

— Знаю, но… Я боюсь, Нойхэ!

Старик замер, возвышаясь надо мной своими не малыми габаритами. Даже за спиной я чувствовал его неодобрительный взгляд на себе.

— Я боюсь не своей смерти, а снова потерять людей.

Меня вдруг схватила за шиворот широкая лапа Варгона, и рывком подняла с места:

— Послушай меня, мальчик! — он приблизил ко мне лицо вплотную. — Они погибли во имя правого дела! Этот пропойца Гайрис оказался замешан в поистине тёмных делах, и ты нарушил планы кого-то могущественного настолько, что представить сложно. Не будь их с тобой — ты был бы мёртв! Твоя сестра и её дочь — тоже! Сыны Турии выполнили свой долг и погибли. Но погибли для того, чтобы ты стал большой занозой в заднице у неведомого «хозяина» и не дал ему погрузить север во тьму с лёгкой руки! — он отпустил ворот, положив руку мне на плечо. — Побед без потерь не бывает, ни в одной войне. Но такова жизнь! Если мы не разберёмся в этом деле, то чую я, что смертей будет ещё больше.

Сказав это, он резко развернулся и покинул зал. А я остался стоять наедине со своими мрачными думами.

Больше всего меня коробило, что я не могу сообщить о случившемся в Акаван. Сперва я хотел отправить послание зимоптицей Вещему Тораду, но Лобель и Варгон меня отговорили. Мой клинок оборвал ветвь древнего, и вполне себе могущественного, рода. Если даже моя информация и окажется важной, то у меня нет прямых доказательств заговора, кроме как погребённые тела в Ардановом холме. Турим и его советники могут забить болт на всё это дело, а после вскрытия карт — и вовсе отвернуться от Фортхаев. И тогда, лишившись покровительства короны, беда не заставит себя ждать. Для всех несведущих, ради сохранения тайны — солдаты погибли в бою с арданами и зимоволками, защищая анайлэ Сарану Фортхай-Булхайн и её детей. И хоть Эвейна спасти не удалось, Тамари Булхайн была спасена! Всё. Такова была легенда их трагической, но воистину героической смерти.

Хотя по сугубо моему личному мнению — я со своими людьми совершил подвиг, и спас потомков сразу двух древних родов. Правда для дома Булхайнов это ничего не меняло — их земли погрязли в распрях и раздоре. Волею случая, или божественным провидением, они сейчас испытывали то, что было уготовано землям Фортхай. Наверняка распил их владений активно начнётся уже этой весной. И это понимали все.

В один из долгих зимних вечеров в дверь торопливо вошёл один из моих людей. Это был разведчик, один из пары групп, посланных Варгоном осмотреться в округе. Он застал меня за раздумьями в кресле у камина Буртс Анайман. Его борода покрылась замёрзшими каплями, а на одежде кусками висел налипший снег.

— Мой анай! — с порога начал он, даже не стараясь отряхнуться. — Срочное сообщение! Мы выследили банду разбойников на западной дороге к тракту!

Я подорвался с места:

— Где?

— В лесу по пути, не более чем в полудне конного ходу. Эти ублюдки устроили себе там зимовку, в полуразрушенной деревне.

Я коротко свистнул и в помещение тут же вбежала прислуга.

— Еды и вина этому воину. Да очаг растопите пожарче.

Жестом предложил дозорному присесть ближе к огню:

— Присядь ка пока, обогрейся. Так сколько их?

Продрогший воин протянул руки к очагу едва сняв рукавицы, и поставив щит, облокотив его на кресло.

— Их там человек двадцать. Нам удалось понаблюдать за ними какое-то время. Хорошо устроились, швырьё поганое! У них там в амбаре немало припасов, в том числе и зерно.

Меня словно громом шарахнуло!

— Зерно? Пшеница?

— Да. Так же у них там восемь телег и лошадей примерно с десяток.

«Ну вот и нашлось зёрнышко Арвинуса!»

— Кому-то говорил ещё? — я логично опасался засланных казачков в своём городе.

— Нет, сразу к вам.

— Молодец. Никому ни слова покачто. Там кто-нибудь остался за ними присматривать?

Служивый вскинулся:

— Обижаете, господин анай! Фраго караулит их. Мы там под высоченной елью шалаш смастерили, и оттуда, как вы говорите «партизанили». Я проведу, будьте уверены, не заплутаем. Можете не спешить, эти рахские выкормыши до весны оттуда ни ногой, видать по всему.

— Отлично! — я хлопнул по спине греющегося разведчика. — Как зовут тебя?

— Хлип, ваша милость.

— Ладно, Хлип, ты тут пока поешь и обогрейся, а мы соберёмся.

О том, что между Вилюхами и Хайтенфортом орудует банда я знал ещё до зимы. Но там было всего человек восемь на тот момент, и по разного рода причинам я упустил этот момент как-то из виду.

«Плохо! Очень плохо, Серый! Когда их было восемь — совладать с ними не стоило труда. А теперь их два десятка, и то примерно. Малыми силами не взять. С Кронком тогда повезло, но полагаю эти видели его обезглавленное тело на столбе в клетке, как раз по дороге в Вилюхи, и будут на стрёме. И откуда только людей набрали столько!?»

Вргона нашёл в трактире Фронди. Они с Хатой как раз что-то горячо обсуждали за крынкой пива. Наверное как всегда спорили о преимуществе того, либо иного оружия. В эти ленивые дни в трактире всегда было людно, ибо это было единственное место препровождения свободного времени в Хайтенфорте.

Хата увидел меня первым и дал знак Варгону. Едва тот обернулся, я поманил их на улицу. Нойхэ без промедления встал, кинул пару монет на стол, и двинулся ко мне. Хата же сперва сделал добрый глоток пива, аж по подбородку потекло, хекнув утёрся рукавом и только потом протопал за нами.

Едва мы оказались одни, зайдя за угол, я быстро пересказал им донесение Хлипа.

— Людей у них не мало. — капитан покачал задумчиво головой. — Я знаю где эта брошенная деревня. Рахи разграбили её в начале лета. Там для житья тройка домов осталась только пригодной. Луками особо не постреляешь если забарикадируются в домах.

— Ну так и они нас не ждут. Особенно ночью.

Хата ухмыльнулся моим словам:

— Пока спят можно поджечь дома. Начнут выбегать, как крысы из норы, тут-то их и рубить.

— Мужики, — я с надеждой на понимание посмотрел на обоих. — Они мне нужны живые, и как можно больше.

— Рисково! — одёрнул себя за бороду Варгон.

— Понимаю, и самому не по себе. — сказал я. — Но они многое могут рассказать. Да и в каменоломне народу не густо. А камень нам ой как нужен.

Старик задумался, а потом согласился:

— Хорошо. Соберём всех кого можно, окружим деревню. Только вот жечь дома — дело не быстрое. Поди не лето. Пока будем возиться с хворостом, нас могут обнаружить, и тогда уже крови не избежать.

— Что предлагаешь?

Варгон засунул большие пальцы рук за широкий ремень:

— Окружим и предложим сдаться.

Хата только фыркнул на предложение старого капитана, на что тот недобро на него поглядел исподлобья:

— Ты мне тут ещё пофыркай, малец! — он отвернувшись от варвара, снова обратился ко мне. — Вот слушайте как можем сделать, анай Янко…

Откладывать поимку бандитов в долгий ящик я не стал. В день задача усложнится кратно, так что посовещавшись с мужиками, решено было выдвигаться немедленно. На разборки с этой бандой я взял клятвенников и отряд фенрировцев. А что, пусть