Геном хищника - Евгений Александрович Гарцевич

Кто вон вообще по улице вприпрыжку бежит, довольный жизнью. Ладно, не кто-то, а Кид, этот, кажется, всегда жизнью доволен, когда муками выбора не страдает.

— Ты все проспал, — вместо приветствия заявил пацан.

— И иду спать дальше. Если фанатики сами не придут, то ближайшие два дня нечего делать, если ты, конечно, не знаешь, где их база или где еще можно купить оружие?

— Где база не знаю, никто пока не знает. Откуда-то из пустошей приперлись, — Кид помахал рукой девчонке, снова появившейся на улице, а потом понизил голос, — пастор отправил несколько отрядов на разведку. Лучших. Так что найдут. А как найдут…

— Понятно, а оружие? Ты говорил, гвардейские приторговывают?

— Это раньше, сейчас они все излишки пастору отдали. Можно, конечно, сгонять в Ковиль. В дне пути отсюда, но дядя считает, что там тоже уже все по нулям.

— А пастор не продаст?

— Смешная шутка, — улыбнулся Кид, но, как оказалось, не мне, а все той же девушке за моей спиной. — Если хочешь рискнуть жизнью, то есть варианты и попроще.

— Это какие?

— Например, ввязаться в новую авантюру Хобс. Я, собственно, что пришел? Она попросила тебя найти и к ней позвать. Только это, сам дойдешь? Я тут немного задержусь…

Я взял вещи и пошел прогуляться. Всего каких-то пятнадцать минут, но дважды натолкнулся на патруль. Первый раз на меня довольно пристально посмотрели, оценили, но трогать не стали. Второй раз все-таки подошли три рыжих бородача и, на удивление, вежливо попросили показать документы и объяснить цель пребывания в Нейтауне. Но я не успел, дело было уже возле лавки Чёрча и оттуда высунулась Хобс.

— Джордж, ну где тебя черти, тьфу ты, носят?

— Понятно, — махнул рукой бородатый и даже не попрощавшись, развернулся и увел за собой остальных.

— Вот это авторитет, — я уважительно кивнул Кларе улыбнувшись.

— Это Нолана, я-то просто их всех уже достала. Заходи, дело есть!

— Как рука? — спросил я, оказавшись внутри.

— Зачем мне рука, если есть ты? — усмехнулась Клара. — Короче, я без тебя как без рук. Но у меня есть что предложить взамен.

— Это что?

— Эхо войны, — заговорщически прошептала Клара и поманила меня в соседнюю комнату.

На операционном столе, где совсем недавно лежала сама Клара, теперь была расстелена карта местности. В углу располагался Нейтаун, а весь остальной лист был исписан разнообразными пометками. Я разглядел древние развалины, где мы уже побывали. И еще несколько похожих значков, но уже перечеркнутых красным. А еще было много кружочков с вопросительными знаками. Причем все они были дальше от города. Все, что ближе уже либо перечеркнули, либо дополнили заметками мелким шрифтом.

— Это самое ценное, что у меня есть, — с гордостью в голосе сказала Клара. — Карта моих исследований.

— И что там за эхо? На Аркадии вроде не было крупных войн?

— Мировых-то, конечно, не было. Но была попытка, когда ушлые парни с Земли, не разобравшись, попытались отжать себе Аркадию. Я понимаю, что нашу историю, ты не изучал, но, в общем, они люто обломались. И вот здесь, — Клара обвела рукой довольно большую область карты. — В этих джунглях их и добивали.

— И что?

— Добивали их, прямо скажем, не очень быстро. И пришлые успели закрепиться. Мне точно известно, как минимум, про три укрепленных бункера.

— И что там?

— В основном змеи уже, — фыркнула Клара. — Но я уверена, что мы можем найти и парочку уцелевших. Тебе же нужно оружие? А пришлые только на него и надеялись, когда во все это ввязывались.

— И у тебя есть точные координаты?

— У меня есть точные гипотезы и приблизительные расчеты, — улыбнулась Клара. — И одна рука, которой тоже нужно пополнить боезапас. Поехали, пока нас никто не опередил. Пастор ищет лагерь сектантов, вдруг случайно и наш бункер найдет? Обидно будет.

— Какой здесь масштаб? — я приблизился к карте.

— Если сейчас выедем, то на рассвете будем на месте. День там, ночь назад. Рука есть, я поведу. Припасы Нолан выделит, у него свой интерес. Какой-то геном нужно изловить в тех местах, но он подробней сам все расскажет. Гонорары у него хорошие. Решайся, а то у меня аргументы уже закончились! Ну, кроме отличной компании в моем лице, — Клара улыбнулась еще сильнее. — Заодно историю мира тебе подтянем.

— Поехали, — сказал я. — Но только ради отличной компании!

Глава 2

Пока Хобс собиралась, я пообщался с Ноланом. Во-первых, у него действительно оказался заказ, который давно никто не мог выполнить. Нужен был геном ворастреба — гибрида, соответственно, ястреба и почему-то летучей мыши, а не воробья, как я сначала подумал. Он показал мне картинку в бестиарии, и в принципе выглядел он вполне соответственно. Тушка от ястреба, морда от мыши с остальными вытекающими: ночной образ жизни и эхолокация, за счет которой они не подпускали к себе никого на расстояние ближе двухсот метров.

Это если не атаковали сами. Но вариант ловли на живца, Нолан посоветовал не рассматривать. Если уж ворастребы выбрали кого-то своей целью, то атаковать она будет уже со скоростью, превышающей пикирующего ястреба. Что-то около ста метров в секунду. Конечно, не быстрее пули, но если кинутся толпой, то шансы отбиться минимальны. Обычных путников спасало только то, что ворастребы предпочитали охотиться на мелкую дичь и на людей бросались, только если их разозлить.

Я спросил, будет ли считаться выстрел в одного из них такой попыткой, на что Нолан предложил мне увеличить дистанцию стрельбы на запасные сто метров. Ему нужен был хотя бы один геном, за который он был готов заплатить две тысячи кредитов. Можно было и попробовать.

Во-вторых, я рассказал ему о своих попытках химичить с геномами. Оказалось, что колесо я не изобрел. Тема популярная, но в силу дороговизны материалов изучена довольно слабо. Нашлась и книжка на эту тему, которую я тут же купил за двести аркоинов.

Маленькая, тоненькая, по оформлению, напоминавшая старые Наставления по стрелковому делу. Собственно, так и называлась: «Наставление по альтернативным использованиям эссенций».

— А с чего лучше начать юному химику? — спросил я, быстро пролистав брошюру. — А то у меня всего один