Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

- Как-то неудобно.

- Оставьте! Спросите и улыбнитесь. Прикиньтесь простаком. Вас это ни к чему не обязывает. Скажите, что беспокоитесь о своих друзьях. Вы ведь заботитесь обо мне и Сомове?

Петров кивнул.

- Признайте, что мы с Сомовым пострадали без вины. Эта ваша Маргарита притащила нас в это странное место только потому, что посчитала, что вам, Петров, без нас будет скучно. Скажите ей, что готовы работать.

- Моя Маргарита? - искренне удивился Петров. - Это вы о чем?

- Видел я, как вы друг на друга посматриваете.

- И как?

- Не исключаю, что мне это только показалось. Но вы ей явно симпатичны. Она от вас ждет какого-то прорыва. Считает, что из нас троих только вы способны понять что-то важное, на что они - пресловутые продвинутые инопланетяне - уже не способны.

- Она ошибается. Я обычный земной обыватель. Мои знания и логика слишком примитивны и поверхностны, поскольку подчиняются человеческим инстинктам и умениям. Сомневаюсь, что, здесь, в Деревне, я способен подсказать кому-то что-то дельное. К тому же, что-то у меня внутри сломалось. Уже месяц прошел, а у меня не появилось ни одной свежей мысли.

- Вот и расскажите об этом Маргарите. Может быть, она сжалится и отпустит нас на Землю.

Петров пожал плечами. Он не считал, что в данный момент разумно просить инопланетян о возвращении. Ему, до поры до времени, и в Деревне было неплохо. Главное, он понимал, что у него появилась уникальная возможность узнать об устройстве Мироздания что-то такое, о чем раньше невозможно было даже подумать. Добровольно отказаться от такого шанса он не мог. Разве не об этом он мечтал всю жизнь там, на Земле? Дело за малым, необходимо побороть лень и взяться за дело.

Но для начала хорошо было бы выяснить, кому они понадобились в этом странном мире. Для какой цели? А в том, что у похитителей была цель, Петров не сомневался. Быть игрушкой в чужой игре ему не нравилось. Но, вроде бы, никто не спрашивал его согласия. Доставили. И все. Без объяснений. А если есть чужая игра, значит, есть чужой игрок, способный распоряжаться их судьбой. Для простоты стоило назвать его Хозяином, поскольку именно он устанавливает правила игры. Ясно одно: до поры до времени этот пресловутый Хозяин желает действовать скрытно. Следовательно, Маргарита на роль Хозяина не подходит - о ее существовании прибывшим с Земли известно. С другой стороны, нельзя исключать, что она знает, кто в Деревне начальник. Надо будет обязательно с ней поговорить.

Петров вдруг понял, что думает о Маргарите чаще, чем о строении Мироздания. Он вспомнил, как Карпов что-то такое говорил о том, как они, якобы, перемигиваются. Чушь какая-то. Межзвездная любовь. Но вынужден был признаться, что хотел бы увидеть ее и поговорить о чем-то отвлеченном, не связанном с устройством Мироздания. Чем-то его зацепила эта Маргарита. Если бы она была человеческой женщиной, пожалуй, он мог бы увлечься.

Первый текст Сомова в Деревне

Сомову было не по себе. Ему пришло в голову, что все, что он успел написать за свою непростую жизнь, теперь никому не нужно. Основы его существования вновь резко изменились. Прошлое словно бы перестало существовать. И он больше не знает, о чем писать. Ясно было, что весь его богатый жизненный опыт больше не пригодится, а новый еще предстоит обрести. К таким поворотам судьбы он давно привык, что-то подобное с ним происходило множество раз. Но на этот раз очередной кризис застал его врасплох. Наверное, стал старым. Ему нравилось быть писателем. И отказываться от этого занятия он не собирался. Понятно, что его тексты (и новые, и старые) здесь никому не нужны, но это не значит, что он не должен писать. У него нет больше читателей. Подумаешь! Здесь, в Деревни, нельзя продавать книги, следовательно, их будут читать люди, которым этого действительно захочется.

Самому Сомову страстно хотелось заняться, наконец, новым текстом. Понятно, что он будет писать о себе - как о единственном доступном в этом удивительном месте объекте изучения. Но он не знал, как этим можно заниматься здесь - в Деревне мертвых космонавтов. Для начала, ему нужен был компьютер или, хотя бы, листок бумаги и карандаш.

Сомов психанул и стал выкрикивать свои требования. А в конце потребовал, чтобы его желание было исполнено незамедлительно. Впрочем, оказалось, что ему достаточно было просто вежливо попросить. И перед ним тотчас появилась толстая тетрадь в красивой кожаной обложке и пачка шариковых ручек "паркер", работать с которыми привык на Земле.

Он открыл первую страницу, задумался на минуту и написал:

"Однажды ужасным майским вечером какие-то забывшие представиться инопланетяне сообщили обалдевшим землянам, что ровно через пятьдесят лет на Земле наступит Конец Света. Всю неделю перед этим печальным событием, не переставая, лил унылый и почему-то холодный дождь, сопровождаемый ленивым громом и молниями. Конечно, это не добавило людям оптимизма и уверенности в собственных силах, так что весть о неизбежном Конце Света они восприняли с пониманием и покорностью".

Сомов перечитал текст и остался доволен. Что-то подобное он уже писал когда-то давно и не один раз. Но все, что было там, на Земле, отныне не играло роли. Приходилось учиться жить заново. И здесь, в заточении, это звучало совсем по-другому. Зловеще, но как-то отвлеченно.

Он не был уверен, можно ли считать его нынешнее состояние жизнью? Нельзя было исключать, что он умер и попал в ад или рай. Или в какое-то другое придуманное пространство. А это значит, что его можно считать живым только условно. Но, как правильно говорили земные философы: "я мыслю, значит, существую". Только теперь он понял глубину и оптимизм этого высказывания. К тому же, он смог написать шестьдесят три слова нового текста, что делало гипотезу о том, что он жив, более чем достоверной.

Сомов был еще ребенком, когда объявили о Конце Света - всего десять лет - но это событие резко поменяло его жизнь. Он потерял родителей, точнее, они оставили его. Отец был известным конструктором, которому поручили возглавить секретный проект по созданию звездолетов поколений. По замыслу, на таких космических поселениях должны были спастись лучшие представители землян. Их далекие потомки смогли бы основать на подходящей планете новую человеческую цивилизацию.

Конечно,