Страх на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

— Вы собрали Круг прямо в этой комнате, — я решил, что магистр не обязательно магистр. Вполне вероятно, что меня отвлекают пустыми разговорами, а истинный глава секты молча стоит в сторонке. — Прикрыли его иллюзиями. И они ничего не заподозрили?

— Мы действовали, как представители Волконских, — пояснил Джонс. — Сказали, что хотим проверить устройство перед покупкой.

— Тонко, — оценил я.

Нож был у меня в руке.

Собеседников это не смущало.

— А теперь к делу, — сказал магистр. — Предлагаю заключить сделку. Вы, господин Иванов, прямо сейчас получите возможность прикоснуться к Великому Артефакту. Действуя по нашим указаниям, вы измените себя, обретёте просветление и передадите использованный Абсолют мистеру Джонсу.

— Который, — добавил сэр Иезекииль, — выполнит свою часть договора и передаст уважаемым адептам девятый фрагмент, активирующий Круг.

— Вы, господин Иванов, — продолжил магистр, — воссоединитесь с Серебряным Кругом, усилите себя энергией всех присутствующих, за исключением мистера Джонса, и начнёте менять структуру мироздания.

Прозвучало пафосно.

И это вызвало мой интерес.

— Что, серьёзно? Возьму прямо вот так, и начну всё менять? — приблизившись к артефакту, я положил руку на холодную поверхность. Ощутил кончиками пальцев каждую впадинку, каждый выступ. Материал если и был металлическим, то ничем этого не выдавал. С тем же успехом я мог прикоснуться к керамограниту или чему-то подобному. Круг едва достигал по высоте моего пояса. Даже удивительно, если учесть предполагаемый рост Древних. — И как это работает?

— Оператор должен быть тронутым, — охотно ответил магистр. — С модифицированным психотипом. У нас были подозрения касательно вашего потенциала, господин Иванов, но всё подтвердилось на дирижабле, во время нашей личной встречи. У нас есть… назовём это устройство анализатором. Так что мы уверены на сто процентов. что вы — Избранный.

— Допустим, я согласился. Но ведь меня интересует бессмертие. А вы мне что предлагаете? В чём суть модификации?

Судя по всему, магистр воодушевился, заметив признаки интереса с моей стороны. Я же просчитывал оптимальную точку для своих целей.

— Абсолют переделывает одарённого не раз и не два, — пояснил магистр. — Выполнив боевую задачу, вы сможете повторно активировать устройство и достичь бессмертия.

— И не только его, — добавил Иезекииль Джонс. — Как насчёт абсолютной регенерации? Устойчивости к любым болезням и ядам?

Ну, конечно.

Сплошные предположения.

А ещё для столь радужных перспектив мне придётся навсегда завладеть Абсолютом, что противоречит планам моего британского коллеги.

— Вы должны исполнить свою миссию, — твёрдо сказал магистр. — После этого, господин Иванов, мы передадим Абсолют вам и мистеру Джонсу в бессрочное пользование. Нам этот Артефакт будет уже ни к чему.

— И каким же образом я свергну Кормчих? — делаю вид, что рассматриваю сложный узор на поверхности Круга. Сам же просвечиваю одежду фанатиков, срисовываю всё, что у них есть. Кольца, амулеты, оружие. — Отменю их существование? Разрушу их резиденцию? Вы хоть знаете, где они сидят и что собой представляют?

— Мы этого не знаем, — неохотно признал магистр. — Но ты узнаешь.

Ага, мы уже на «ты» перешли.

— Согласно каноническим записям нашего общества, — раздался старческий голос откуда-то справа, — Круг позволяет видеть вероятностные поля, приводимые в движение мойрами. Избранный сумеет засечь место, откуда Кормчие дёргают за нити судьбы. А также изменить линии самих Кормчих по заданному вектору.

А вот это уже интересно.

Технология.

У меня была подобная версия, когда я размышлял об источнике власти Совета Мойр. Горстка бессмертных — это всего лишь горстка бессмертных. Объединившись в тайное общество, они могут развиваться в определённом направлении. Вкладывать куда-то деньги, накапливать артефакты, возвышать над миром инквизицию. Но главный рычаг — это редактирование человеческих судеб. Простой бес априори не может это сделать ввиду ограничений, наложенных психотипом. Значит, несколько столетий или тысячелетий назад Кормчие завладели устройством, позволяющим вмешиваться в реальность на глубинном уровне.

И сейчас, если я правильно понимаю, передо мной находится аналогичное оборудование.

Вопрос в том, насколько безграничны возможности Серебряного Круга.

И насколько высоки шансы запустить этот агрегат при помощи Администратора.

Меня на сей счёт терзают определённые сомнения. Ничто ведь не мешало Администратору отдать мне приказ завладеть этой штукой, устранить всех, кто ему мешает и беспрепятственно активировать все оставленные Предтечами колонии. Есть и другие вопросы без ответов. Почему попаданцы из альтернативных вселенных не поддаются редактированию? Почему сами Древние сбежали с Земли около тридцати тысяч лет назад вместо того, чтобы запустить свои адские машины и справиться с неведомой угрозой? Почему вся карательная мощь Супремы не брошена на поиск и уничтожение артефакта, представляющего для Кормчих настолько экзистенциальную опасность?

Есть только один вариант.

Всё, что мне сейчас втирают, — пустышка.

Просто фанатики свято уверовали в непогрешимость своей доктрины.

— И какие у нас с мистером Джонсом гарантии, что вы отдадите Абсолют? — я сдвинулся на полшага вправо, стараясь удерживать британца в поле своего зрения.

— Никаких, — покачал головой магистр. — Но ты будешь оператором Круга. А это значит, что никто из нас не уйдёт безнаказанным, если нарушит своё обещание.

Логично.

Но при соблюдении двух условий.

Во-первых, артефакт должен работать. А во-вторых, выполнивший свою сверхзадачу Избранный вовсе не обязан оставаться в живых.

Я неспешно вложил нож в чехол.

Магистр и остальные заметно расслабились.

Даже Иезекииль Джонс перестал поигрывать тростью и упёр её острый конец в пол, бросив на меня победоносный взгляд. Абсолютно все собравшиеся были уверены, что соглашение достигнуто.

— Хорошо, — сказал я. — А теперь пора умирать.

С этими словами я шагнул внутрь Серебряного Круга, пересекая внешнее кольцо. Занял позицию в центре, выхватил наган и начал стрелять.

В комнате воцарился хаос.

Никогда ещё мне не приходилось так быстро переводить ствол. Первым упал британец, рванувший из трости свой клинок. Затем кровавыми брызгами разлетелась голова магистра. Ещё один тип, попытавшийся достать нож, отлетел к стене с развороченной грудью. Следующий выстрел заставил согнуться пополам мужика, потянувшегося к браслету на запястье. Один из фанатиков успел приблизиться к внешнему периметру Круга, но повторить фокус с прохождением через кольцо у него не получилось — я вернул артефакту проницаемость. Мужик споткнулся, выругался и тут же получил пулю в голову.

Хлопки.

Кровь.

Вопли.

Не прошло и десяти секунд, как все семеро адептов, включая шифрующегося Джонса, лежали на полу. Действовал я быстро, поэтому некоторые