A-V-A-L-O-N - Владислав Степаненко

Я медленно обернулся назад и увидел пустой проём, внутри которого был непроглядный мрак. По размерам как раз подходит для двери, и как же хорошо, что она была не заперта, промелькнуло у меня в голове.

Немного потоптавшись на месте в нерешительности, я снова обвёл всё вокруг мрачным взглядом и заметил наконец, что пол подомной и капсулами был не везде. Это было что–то вроде платформы, которая выходила из стены с дверным проёмом и тянулась до центра сферы. Я медленно прошаркал к её краю, и аккуратно заглянул за него (перил здесь не было). Наверное, метрах в трёх, а то и в пяти от пола, отражая тусклый свет потолочных ламп, медленно ходила волнами какая–то незнакомая мне чёрная, тягучая жидкость. Возможно, она была не чёрной и не тягучей, сложно сказать. Нужно было больше света. Только вот мне вдруг, оказалось, плевать на эту загадку, так как я наконец осознал, что жидкость движется, а сфера, на дне которой она находится — нет… От промелькнувшей в голове мысли волосы на загривке встали дыбом, и я поспешил отойти от края платформы. Где же я нахожусь, чёрт возьми?

И словно ответ на мой незаданный вопрос со стороны дверного проёма внезапно раздался неразборчивый и едва слышный короткий звук, словно кто–то рыкнул. Я испуганно вздрогнул и сразу же ощутил, как сердце больно забилось об грудную клетку. Но, возможно ли, что это была лишь фантазия моего воспалённого сознания? Я попытался замереть, успокоить дыхание и прислушаться, повернувшись к проёму одним ухом. Но нет… Очередной рык отдался эхом от стен и показался мне в этот раз значительно громче. Снизу живота зародилось мерзкое, липкое чувство страха и начинающейся паники. Плевать, что я думал, как только пришёл в себя. Сейчас я не хотел попадаться в руки кому бы то ни было. Я хотел жить.

Короткие рубленые рыки или, возможно, просто непонятные мне слова… повторялись вновь и вновь, становясь всё ближе. В один момент мне даже показалось, что источников звука было несколько. Но что мне делать? Я замер на месте, уже трясясь от откровенного страха, а не холода и беспомощно озирался по сторонам в поисках спасения. Придумал! Я проковылял обратно к капсуле и схватился за её края (она стояла выше меня на голову), пытаясь подтянуться и залезть обратно внутрь. Но где там… Руки и плечи жалобно заскрипели в бессилии поднять мой собственный вес, и я чуть было снова не упал на пол платформы, когда пальцы сорвались с вымазанной гелем металлической поверхности. Тогда я беспомощно посмотрел на массивную опору капсулы… Возможно, она бы и сумела меня как–то скрыть, но найти меня за ней было бы плёвым делом, а я не мог себе позволить надеяться на удачу.

В панике я обернулся обратно к дверному проёму и с ужасом увидел там «гуляющие» лучи света. Неизвестные приближались! В отчаянии я снова завертелся по сторонам в поисках спасение. А может…? Казалось, вопреки всему здравому смыслу я быстро поковылял к проёму, будто навстречу опасности, но нет. У места, где платформа выходила из стены я осторожно и, кривясь от боли сёл на пол и потянулся ногой к одной из горизонтальных выпуклостей стены. Таких неровностей было много. Я не знал, выдержат ли они меня или нет, но делать было нечего. Нужно было рискнуть. Да и то, что это помещение — сфера, должно было мне помочь. Будь стена ровно–горизонтальной, я бы не решился на такой поступок, а так… у меня возможно был шанс.

Гель на мне уже давно высох, поэтому, не боясь снова поскользнуться, я аккуратно поставил ногу в проём и медленно перенёс на неё весь свой весь. Есть! Получилось! Держит! Улыбка помимо воли появилась на моём лице, но её быстро стёрло страшное рычание, снова раздавшееся из темноты. Они были уже совсем близко!

Стараясь не смотреть и не думать о самостоятельно движущейся смолянистой субстанции подомной, я забрал вторую ногу с платформы и медленно пополз вниз, вгрызаясь ногтями в холодную твёрдую поверхность стены. Один шажок вниз… Есть. Теперь ещё один… Пот со лба тёк рекой, ладони тоже начали потеть. Клянусь, если бы не страх, что подгонял меня вожжами, я бы уже давно сорвался вниз. Но, преодолев первый метр, стало немножечко легче, стена ведь изгибалась.

Пол платформы надо мной загрохотал и завибрировал, когда неизвестные мне вошли внутрь сферы. По её стенам забегало несколько расфокусированных лучиков света, и я замер на месте, кажется, позабыв даже как нужно дышать.

Пара человек (но человек ли…?) прошли к центру платформы, туда, где стояли капсулы. Один из них остался у входа. Я отчётливо слышал его тяжёлое, клокочущее дыхание.

Неожиданно громкий рык, что эхом разошёлся по всей сфере, заставил меня испуганно вздрогнуть, от чего я чуть было не сорвался вниз, но чудом сумел удержаться. Второй «человек» в центре платформы тоже что–то прорычало в ответ. Но в этот раз мне это напомнило не просто звук, а что–то вроде речи… И между двумя существами (а теперь я был точно уверен, что это не люди), начался диалог. Больше всего он напоминал мне развитые звуки того, как общаются между собой горилы с заметным отягощением в виде пробки из жидкости на пути у воздуха. Не знаю, что они обсуждали, но им явно не понравилось, что капсула оказалась пуста. Пару лучей света даже прошлись по поверхности странной жидкости снизу, но видимо главный среди них отдал какую–то команду и свет быстро исчез.

Грузные шаги снова загрохотали у меня над головой, и троица неизвестных мне существ скрылась во мраке проёма. Их рычащие голоса стали быстро удаляться…

— Твою мать… — прохрипел я почти бесшумно и облегчённо упёрся мокрым лбом в холодную стену. — Вот и голос проклюнулся, — неказисто пошутил я над самим собой, чтобы хоть как–то подбодриться, но тут вдруг меня что–то больно ужалило в ногу и я снова едва ли не сорвался вниз со стены. Хорошо ещё, что сумел не закричать…

Я посмотрел вниз и с ужасом увидел, как от поверхности чёрной субстанции к моей стопе тянулся узкий жгутик того странного вещества. Отрицая всё законы физики, оно словно живое существо медленно двигалось по наклонной стене вверх.

Едва не застонав от отчаяния, я повернулся обратно к стене и полез вверх, судорожно хватаясь за неглубокие выступы. Но богиня удачи сегодня видимо была на моей стороне,