Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

о том, что там имелись также и различные ингредиенты для самых разных ритуалов. Включая даже специальным образом заготовленные останки демонов. В виде их костей, клыков, когтей… Не говоря уже про те самые ядра зверя. Из чего можно было сделать достаточно много ценных артефактов. Почему этот демон всё это собирал, сам Андрей так и не понял. может быть он таким образом готовил себе какую-то подушку безопасности? А может быть и ещё для каких-то целей? Ответ на этот вопрос мог знать только сам этот индивидуум, уже ставший кормом для костяного клинка Андрея. Зато сам парень получил достаточно много ценных предметов. И не только… Более ценной для него сейчас была информация, с помощью которой он мог научиться разбираться во всём этом, и даже использовать. И теперь мог спокойно запасать всё это, имея возможность не только использовать такие находки, но и, в случае нужды, продать… Если найдёт покупателя. И только после всей этой подготовки Андрей решился действовать…

……….

Сейчас же перед ним раскинулся Нижний мир – родина демонов, царство, изгнанное с лица света. Небо… Если это вообще можно было назвать небом, нависало над горизонтом тяжёлым свинцовым сводом, прорезанным чёрными, изломанными молниями, скользящими по густым и вязким облакам. Солнца здесь, как будто, вообще не существовало. Свет был, но чужой – мертвенный, как свет луны, пронзающий густой туман, но не рассеивающий его. Всё вокруг было окутано туманной дымкой, клубящейся на уровне земли, словно мир здесь не просто жил – он сгнивал, испаряясь исподтишка, отравляя саму ткань реальности.

Дыхание здесь было тяжёлым. Так как воздух повсеместно отдавал гарью, металлом и гниющей плотью, и каждый вдох словно впечатывался в лёгкие густой копотью. Казалось, что даже сама атмосфера в этом месте сопротивляется присутствию чужака. Земля под ногами… Неровная, какая-то ноздреватая, будто израненная, вся в трещинах и вздувшихся буграх. Из некоторых таких расщелин сочилась грубая, чёрная как нефть жидкость, вязкая, с мерзким запахом жженого костного жира. Где-то далеко, за холмами, едва уловимыми силуэтами вставали искорёженные деревья – если эти растения вообще можно было назвать деревьями. У них не было листвы, только выпуклые наросты, покрытые трещинами, будто гноящиеся язвы. Некоторые из них даже шевелились.

Попав в это место, Андрей некоторое время стоял, не двигаясь. Плёнка кошмара не сползала с глаз, потому что кошмаром был весь этот мир. Всё здесь излучало нечто искажённое – энергия, поднимающаяся из земли, была тяжёлой, жирной, словно напичканной чужими эмоциями. Болью… Яростью… Похотью… Страхом… И даже животным ужасом. Даже тени здесь вели себя иначе – они ползали, дергались, сдвигались против ветра. Иногда казалось, что из густого мрака на границе видимости кто-то на него пристально смотрит.

Над головами тянулись тёмные горы, из которых поднимались столбы какого-то непонятного дыма. Их вершины были остры, как зубы, а подножия испещрены пещерами – словно рот с десятками глоток, готовый поглотить всё живое. Некоторые из них светились изнутри красным – будто внизу бродил огонь, и кто-то раздувал его изнутри.

Дальше к западу, судя по имеющейся у него не очень подробной карте, начиналась долина мёртвых глаз – пространство, усыпанное камнями, напоминающими черепа, поросшими склизкой похожей на густой мог субстанцией, что шевелилась даже от самого звука шагов. На некоторых валунах будто отпечатались лица, застывшие в крике – возможно, это и были не камни. И в этом всём, в каждой капле воздуха, в каждом клочке земли чувствовалась сила, но сила – искажённая, яростная, беспокойная, ненавидящая.

Наконец-то решившись, Андрей всё же медленно двинулся вперёд. Первые шаги по этой территории отдавались в ушах пульсом чужой враждебности. Он чувствовал, как магическая ткань Нижнего мира реагирует на него, как кожа зверя, ощутившая укус.

– Ты чужой. – Шептали порывы ветра, звучащие как стон тысячи голосов, наложенных друг на друга. Он шёл по тропе, выложенной тёмными плитами, по краям которой росли искривлённые, чернеющие кустарники, словно выгоревшие изнутри. Некоторые из них вспыхивали, когда он проходил мимо, всполохами синих искр, и тут же затихали, оставляя после себя запах палёного мяса.

Где-то вдали – внезапно раздались вопли. Совсем никак не похожие на крики людей. Больше они напоминали рёв безумных животных, или звуки, извлекаемые из глотки существа без языка. Сквозь полумрак проступали руины, колоссальные и кривые, будто дворцы, склонившиеся от стыда, покрытые обугленными письменами. В центре одной из таких развалин Андрей заметил вытянутые столбы, увитые переплетёнными телами, уже неотличимыми от камня. Некоторые из них шевелились.

Нижний мир жил своей собственной жизнью. Он дышал… Гниющий… Безжалостный… Отравленный, как зверь с вывороченными внутренностями. И этот зверь был не мёртв, он ждал. Собирался наброситься, когда Андрей даст слабину. И с каждым шагом он чувствовал, как глубже вгрызается в его суть чья-то тень, как невидимый шепот скребётся по краю сознания, словно стараясь пробраться внутрь. Не словами – эмоциями. Не обещаниями, а голодом.

В этом мире буквально всё хочет вас… Сожрать. Плоть. Душу. Силу. И тем не менее… Где-то в глубине этого ада Андрей чувствовал – там, в самом сердце Нижнего мира, его ждёт правда. Ответы на его вопросы. И, возможно, врата назад. Если они вообще существуют. Но он надеялся на то, что всё же найдёт желаемое. Так как все последние события банально вынуждали его бороться за собственную жизнь. Демоны, сами того не зная, выращивая для своих целей жертву, совершили весьма серьёзный просчёт.

Андрей двигался быстро, но осторожно, словно тень, прокрадывающаяся по краю разломанного мира. Старый, тяжёлый плащ, когда-то чёрный, теперь выгоревший и потёртый, цеплялся за острые камни, шелестел об обугленные кусты. Ткань давно впитала пыль и гарь Нижнего мира, и пахла теперь сыростью, железом и давно погасшими кострами. Его одежда была грубой, местами прожжённой, местами зашитой неровными стежками. Она казалась чуждой даже здесь – как нечто забытое временем, несущее запах иные реальности.

На лице – маска Пустого Лика. Простая, с ровной бледной поверхностью, без черт, с тонкими щелями для глаз, за которыми теперь не было видно ничего. Она будто стирала личность, превращая носителя в нечто неопределённое. Глубокий капюшон скрывал форму головы, отбрасывая тень на плечи, и вместе с маской делал фигуру почти неузнаваемой – даже сам Андрей, ощущал, как искажённое пространство вокруг него словно не может до конца “зацепиться” за его облик. Всё работало – пока он держался в стороне, его будто не замечали.

Позади осталась разрушенная им каменная арка, вросшая в ломаные корни огромного чёрного дерева, чьи ветви давно не