Танат 4 - Виктор Айрон

хитиновой броней слегка горбатый двуногий хищник, которого разы завали спраксом, а еще незримым или призрачных охотником, понимал, что в этом нет нужды. Жестокий убийца, повинующийся голосам в его голове, передвигался темными тоннелями в толще мира, который разы, бывшие слуги создателей этого мрачного места, называли Танат. Пусть этот беспощадный монстр обычно был методичен и последователен, сейчас его снедала ярость от того, что он не смог выполнить задание. При том три раза подряд.

Каждый раз, когда спракс терпел неудачу, голоса в его голове были недовольны, а все тело корчилось от боли. В первый раз охотник был ошарашен внезапным мысленным ударом существа, что отдаленно напоминало его самого. Ни один раз не мог этого сделать. Потому, приняв неизвестного за одного из высших, хищник в испуге отступил и был наказан. Затем охотник обрушил потолок пещеры на голову загадочного противника. Никто бы не выжил, но тело хищника какое-то время спустя снова скрутили судороги, возвещая о неудаче. В этот раз хозяева направили целую группу, а не только его одного. Втроем они выследили неуловимую цель и вступили в схватку.

Двое его спутников погибли, но охотник, наученный горьким опытом, выждал момент, а потом пронзил грудь противника обломком сталактита. Тело неизвестного улетело вниз, прямо в гущу сражения между группировками разов. Довольный результатом, спракс начал отступать, но внезапно среди сражающихся появился пусть и потасканный, но вполне живой объект охоты. Самое страшное, что противник добился своего. Незримая волна вдруг пронеслась во все стороны от шпиля из плоти. На этот зов явились дикие, что помогли одной из группировок, что участвовала в битве. Тогда же спракс увидел на стене свою цель. Двуногий ублюдок был потрепан, но жив. А голоса в голове кричали от боли, которую им причинила незримая волна энергии. После этого они заставили страдать от невообразимой боли и спракса. Но потом, гораздо позже.

Потому сейчас, дергаясь от неприятных воспоминаний, спракс тащил на плече тело пленника. Раньше ему никогда не поручали захват. Только лишь уничтожение. Ещё одно тело раза, что был без сознания и стонал от боли, охотник за ногу волочил по камням. Раз он потерпел неудачу, то теперь пришло время для других методов. Более тонких, но не менее эффективных. Поэтому призрачный охотник и захватил пленников, а не убил на месте, как делал обычно. Приказ был именно таким.

Спракс не был совсем уж бездумной машиной смерти. Зачатки сознания у него были. Занеся тела внутрь живого здания, скрытого в глубине переплетений темных тоннелей, монстр думал только об одном. Расплата за причиненную ему боль — вот что завладело его вниманием. Нико, как называли противника голоса, расплатится за всё.

Но сначала надо положить оглушенных пленников в олдиры, что тянутся вдоль стен. Маленькие служители, напоминающие головы на паучьих лапках, несли в щупальцах, торчащих из их пастей, ульмы с мутной жидкостью, готовя капсулы к процедуре. Спракс это не увидел. Монстр ушел на новую охоту.

* * *

— Кто-нибудь объяснит мне, зачем мы так гнали сюда, Агилар?

Пол Маркус, крепкий мужчина средних лет с небольшой бородкой присел в кресло второго пилота. Грузовой звездолет только что вышел из прыжка у неизвестной планеты. Вдали от проторенных трасс, что вызывало вопросы, как и организация, что оформила фрахт и перевозку некоего груза в максимально срочном порядке. Департамент Чрезвычайных Ситуаций не та организация, которая занимается сомнительными делами. Изредка в современном мире такое случается, но второго пилота больше напрягал другой вопрос — секретность их миссии. В коносаменте на груз значились просто контейнеры с оборудованием и цистерны с неким содержимым. Плюс требование поддержания низких температур на период полёта в трюме с баками.

— Рамон, что происходит?

Маркус не унимался. Первый пилот и капитан, крепкий мужчина с красными дредами, закончил работу с нейроинтерфейсом и стянул контрольный обруч с головы. Экран с открытым интерфейсом связи молчал, а потому Рамон Агилар повернулся к напарнику:

— У меня только одна мысль в голове, Пол. Это очень похоже на спасательную операцию. Может звездолет Дальразведки потерпел крушение. Такое бывало раньше, что груз везли скоростные курьеры.

— Знаю, но такой секретности там не было. Как тот случай с пожаром на станции. Помнишь? Ну, где командир рисконавтов обгорел. Тогда его капсулу и команду медиков на Землю доставил почтовый курьер. Говорят, что парень даже во сне кричал от боли. Брр.

— Согласен. На помощь дальникам отправили бы спас крейсер, который увез бы всё это в уголке трюма. Вообще всё так выглядит, будто целый спас флот убыл куда-то на учения. Слухи в кантине ты и сам слышал. Многих десантников и спасателей тогда резко отзывали на корабли с увольнительной. И даже из отпуска.

— Помню. Ох, неужели слухи о Потерянной Колонии верны?

— Пол, хватит фигней страдать. Такое ощущение, что это я старше, а не ты. У брата спросить не думал? Раз он в Центроспасе такая шишка.

— Чтоб тебя, приятель! — Маркус дернулся. — Я думал, что никто не знает.

Рамон Агилар посмотрел на своего единственного подчиненного, который совмещал должности второго пилота и механика в одном лице на его корабле. Пол был мастером на все руки, неплохо зарабатывал и давно мог прикупить себе или арендовать собственный фрахтовик. Учитывая послужной список и перечень квалификационных свидетельств, но Маркус по-прежнему летал вместе с ним. Будто прятался от чего-то.

— Видел семейное фото в твоей каюте, забыл? Думаешь сложно не узнать того, кто мелькал в документальном фильме о капитанах Центроспаса?

— Да, точно. Правда Джерри там без формы был. Да и изменился он за годы сильно.

— Ну, ты тоже не помолодел, Паоло.

— Господи, приятель, да не называй ты меня так. Бесит.

Рамон улыбнулся.

— Пол, скажи, а почему ты сам не пошел на службу в Департамент? С твоими навыками и знаниями, ты бы и сам мог сделать там неплохую карьеру.

Маркус задумчиво потер подбородок, а потом повернулся к другу и капитану:

— Свобода и романтика дальних рубежей.

— Что?

Агилар был сильно удивлен этим ответом.

— Департамент считай военная организация. НУ, если говорить старыми терминами. Распорядок, уставы, правила, а я в молодости хотел свободы. Новые рубежи, фронтир, кремнийорганический мир посмотреть хотелось. Да и не думал я, что могу быть способен на самопожертвование. Как тот рисконавт, Феникс, который закрыл за своими переборку и горел заживо. А сейчас… Сейчас я привык к такой спокойной жизни. Галактику посмотрел, нашел свое место. Может не самое важное в мире, но оно моё. И к тебе я прикипел, приятель. Так что от