Ингардиан. Огненный страж - Таша Воин

Но она лежала глубоко под тоннами снега, и орел, разочарованно крикнув, улетел дальше. Демон проводил его полет глазами, удовлетворенно кивнул и, мерно взмахивая крыльями, опустился на пустой после схода лавины участок. Вокруг него как будто подернулся рябью воздух, и рядом с девочкой возник мужчина, удивительно похожий на Проводника. Он оглядел себя, хмыкнул и посмотрел на девочку:

— Теперь ты — моя забота! — он довольно рассмеялся, подошел к испуганному ребенку, взял ее за руку, открыл наполненный мглой портал и исчез вместе с ней со склона горы.

Глава 1

Огромный темный зал. Высокий потолок, покрытый фресками, изображающими адские мучения. Стены из темного камня. Пол, выложенный черным гранитом. За высокими окнами расстилалась бескрайняя пустыня с красным песком. Вдалеке темнели острые пики черных скал, которые иногда скрывались за высокими песчаными смерчами. В зале на троне, сделанном из костей и черепов, развалился мощный демон. Густые белые волосы спустились почти до талии. Длинные витые рога проступали сквозь них, приподнимались на ладонь надо лбом и круто загибались к затылку. Белые волосы резко контрастировали с серой кожей демона. Черты лица резкие. Высокие скулы, хищно изогнутые брови, антрацитово-черные глаза с алыми всполохами. Демон лениво отпил рубинового цвета вино, налитое в высокий бокал. Рядом, подобострастно согнувшись, замер мелкий бес, держащий на вытянутых лапках поднос с фруктами. Демон оторвал крупную виноградину от кисти, закинул ее в рот и медленно прожевал, наслаждаясь кисло-сладким освежающим вкусом. Его черные кожистые крылья, увенчанные на концах острыми когтями, окутывали демона, как плащ.

Кто-то уверенно постучал в высокие двери тронного зала и тут же их открыл. В зал решительным шагом зашел уже знакомый нам демон, оскаливший острые зубы в довольной улыбке. О его волнении перед Старшим демоном сигнализировало лишь легкое подрагивание кончика длинного хвоста, заканчивающегося стрелочкой. Он дошел до Старшего и опустился перед ним на одно колено, в почтении склонив голову. Его черные крылья взволнованно раскрылись и тут же сложились обратно.

— Встань, Дарий! — повелительно прогромыхал Старший демон и отпил еще немного вина.

Дарий повиновался и застыл в ожидании, когда ему позволят говорить.

— Все прошло, как планировалось? — спросил Старший и отставил пустой бокал в сторону. Мелкий бес, стоящий рядом с собратом, держащим поднос, тут же подорвался налить вина, но Старший остановил его взмахом когтистой руки.

— Да, мой Господин! — отчитался Дарий, — они прорезали пространство в том месте и в то время, о котором Вы говорили, оставили ребенка Проводнику и ушли. Я уничтожил Проводника и забрал девчонку. Также избавился от всех следов, — и он хвастливо приосанился.

— Молодец! — похвалил Дария Старший демон, — значит, это женская особь… Где она сейчас?

— У меня в Чертогах.

— Отлично! Пожалуй, я именно тебе поручу важное дело… — Старший словно примерялся к Дарию и оглядывал его задумчивым взглядом. Затем он подцепил острым когтем очередную виноградину, прожевал и продолжил, — лиши ее силы! Выпей ее до дна! Внуши что-нибудь совершенно ужасное! Но не дай умереть! Ты сам знаешь, к чему это может привести! — при этих словах он угрожающе прищурился, и его глаза полыхнули алым огнем.

— Повинуюсь, мой Господин! — Дарий склонил голову, выпрямился и спросил, — еще что-нибудь?

— Иди! — повелительно махнул рукой Старший, отпуская Дария выполнять поручение. Дарий по-военному четко развернулся и покинул зал.

Старший проводил его взглядом и удовлетворенно качнул рогатой головой:

— Хоть этот вернулся с хорошими вестями! Хорошо же они защищают свое потомство! Нужно сообщить Владыке, что Дарий справился. Эй! Мелкий! Плесни-ка мне вина!

Бес, дрожа всем телом, торопливо подскочил к Старшему, поскользнулся копытцами на отполированном полу и растянулся, разбив бутылку. Вино багряной лужей разлилось до самого трона.

— Идиот! — Старший гневно раздул ноздри и мгновенно испепелил провинившегося беса, — пришлите другого слугу! И пусть здесь приберут!

Один из демонов-охранников, стоящих по обе стороны высоких дверей, приоткрыл одну створку и крикнул: «Господин требует нового слугу и уборщиков!» Через пару минут в зал прибежали несколько бесов. Они споро вытерли лужу, убрали осколки, смели в совочек пепел провинившегося собрата и, оставив одного бесенка, удалились. Оставшийся, нервно икая и опасливо озираясь, аккуратно открыл новую бутылку вина, осторожно наполнил бокал и, согнувшись, подал его Старшему. Тот удовлетворенно хмыкнул, отпил глоток и потянулся за следующей ягодой.

Глава 2

Дарий вышел за двери зала, прикрыл их и выдохнул. Его не только не уничтожили, но еще и дали другое задание. Демон был чрезвычайно доволен и горд собой. Тут одна из створок приоткрылась, и из-за нее раздался выкрик охранника: «Господин требует нового слугу и уборщиков!» Дарий чуть не подпрыгнул от неожиданности и с трудом удержался, чтобы не помчаться выполнять поручение. Нервно прошипел какое-то ругательство, выпрыгнул в ближайшее открытое окно, коих в коридоре Цитадели Старшего было множество, расправил крылья и полетел в сторону своих Чертогов. Невозмутимые охранники, которые стояли с внешней стороны дверей, проводили его взглядом и кивнули мелкому бесу, чтобы он выполнил поручение. Тот с быстротой молнии помчался по длинному коридору, соединяющему башни Цитадели, и вскоре вернулся, ведя за собой нескольких собратьев.

Дарий приземлился на крышу одной из башен своих Чертогов, сложил крылья и уселся на черепицу, согнув ногу в колене. Его до сих пор потряхивало от нервного напряжения, хотя путь от Цитадели до Чертогов занял пару часов. Старший слыл своим дурным и неоправданно жестоким характером. Чего стоит постоянное уничтожение мелких бесов-прислужников за малейшие провинности. Дарий знал, что если бы он не справился с заданием, его бы также хладнокровно испепелили и смели веничком в совочек. Но все прошло как нельзя лучше. Нужно проверить, как там его пленница. Дарий отличался на капельку более мягким и терпеливым нравом, поэтому его слуги пользовались некоторым послаблением и иногда могли саботировать его указания.

Он размял плечи круговыми движениями и спустился по лестнице с крыши. Не успели его ноги коснуться пола, как к нему, призывно покачивая бедрами, вышла демоница. Аккуратные ушки с острыми кончиками и мягкие черты лица свидетельствовали о том, что в ее предках когда-то отметились эльфы.

— Вы вернулись, мой Господин! — она сделала неглубокий поклон, демонстрируя в открывшемся декольте свои прелести.

— И тебе здравствуй, Виэль, — Дарий нырнул взглядом демонице в вырез платья, не замечая искры самодовольства, промелькнувшей в глубине ее глаз, — как моя пленница?

— Мы ее отмыли, накормили, теперь она спит.

— Как давно она спит? — нахмурился Дарий.

— Не знаю… Да какая разница! Вы устали, мой Господин! Позвольте, я сделаю Вам массаж! — Виэль приблизилась к