Восхождение Морна - Сергей Леонидович Орлов

посмотрел на своих товарищей. Первый лежал неподвижно в луже крови, второй медленно оседал на колени, держась за рану. Третий наёмник перевёл взгляд на меня и медленно, не отрываясь, начал пятиться к остальным.

Умный.

— Он сильнее, чем нам говорили, — пробормотал кто-то из шестерых оставшихся.

Главарь же молча наблюдал за происходящим без малейшего признака беспокойства. Затем медленно снял оба клинка с плеч, покатал их в руках, проверяя баланс, и посмотрел на меня с чем-то похожим на профессиональный интерес.

— Любопытно. Очень любопытно.

Он пошёл на меня неспешно и размеренно, как человек, который точно знает, чем закончится этот бой. Два его клинка висели по бокам свободно, почти лениво, но я видел напряжение в мышцах, правильную дистанцию, экономность движений.

Хреново. Мастер двух клинков. Шансов против такого минимум.

Поэтому в следующие несколько десятков секунд я просто пытался выжить.

Его первый удар пришёл так быстро, что я едва успел поставить блок, второй последовал сразу за ним, потом третий, четвёртый. Его клинки двигались в идеальной координации, атакуя с разных углов одновременно, и каждый удар был точным и экономным, каждое движение вело к следующему в безупречной последовательности.

Я отступал шаг за шагом, блокировал, уклонялся, снова блокировал. Главарь загонял меня к стене методично, не спеша, с холодным профессионализмом опытного убийцы.

— Ты хорошо дерёшься, — сказал он между ударами, и дыхание оставалось ровным. — Отличная техника для твоего возраста. Но ты всё ещё слишком молод.

Его правый меч устремился к моей шее, и я инстинктивно поднял лезвие на блок. В ту же секунду левый клинок обрушился на мои рёбра сбоку — не остриём, а плашмя, но с такой силой, что я услышал отчётливый хруст и ахнул от резкой боли.

Колено подкосилось, и я рухнул на камни площадки. Главарь поднял меч для финального удара, и в этот момент я понял, что честной игрой тут не обойтись.

Ну всё. Приехали.

Я схватил горсть пыли вместе с песком и метнул ему в лицо. Главарь дёрнулся, пытаясь увернуться, но маска хоть и защищала большую часть лица, песок всё равно попал в щель между тканью и капюшоном, прямо в глаза. Он моргнул рефлекторно, и концентрация дрогнула всего на секунду, но мне этого хватило.

Я рванулся вперёд, игнорируя боль в рёбрах, и вогнал меч ему в живот по самую рукоять. Лезвие прошло сквозь кожаную броню, сквозь плоть, и я почувствовал, как сталь уперлась во что-то твёрдое внутри.

Главарь замер и медленно опустил взгляд на торчащую из живота сталь. Пальцы разжались сами собой, клинки упали на камни с тихим звоном.

— Грязный приём, — прохрипел он, и изо рта пошла кровь.

— Но рабочий, — ответил я и выдернул меч.

Он рухнул на колени, потом лицом вниз, и кровь растеклась вокруг тёмной лужей.

Оставшиеся шестеро застыли и смотрели на труп своего командира, потом на меня. Один из них сглотнул так громко, что я услышал это даже с такого расстояния.

С востока донёсся топот ног и лязг доспехов — защитники поместья спешили на помощь, и времени у наёмников оставалось совсем мало.

— Отступаем! План провалился!

Они развернулись и побежали к западной стене, где была заранее приготовлена верёвка. Я не стал преследовать — с моими рёбрами я бы их не догнал, даже если бы захотел. Просто опустился на ступени площадки и попытался отдышаться.

Рёбра горели, руки тряслись от адреналина. Я посмотрел на меч в своей руке — кровь стекала с лезвия и капала на камни. Убил человека впервые в этой жизни. Ожидал, что будет тяжело. А вместо этого — только холодная пустота.

Ну что ж. Неплохое начало для моего возвышения.

Гвардия прибыла через несколько минут, когда я всё ещё сидел на ступенях и пытался убедить свои рёбра, что они не сломаны окончательно. Рёбра не соглашались и продолжали ныть с такой настойчивостью, будто я лично их чем-то обидел.

Капитан Марек выбежал первым — огромный рыжебородый мужчина с лицом, которое выглядело так, будто его вырубили из камня топором, причём топорщик торопился и не особо старался.

Он остановился как вкопанный, увидев площадку, и его взгляд начал путешествие: сначала к телам, потом к западному крылу, где в окнах уже зажигался свет, потом к крови на камнях, и наконец остановился на мне с выражением человека, который пытается решить сложную математическую задачу без бумаги.

За его спиной выбегали остальные гвардейцы и замирали один за другим, как будто натыкались на невидимую стену. Кто-то выругался вполголоса, причём использовал такие выражения, которые я не слышал даже в прошлой жизни, а я слышал многое. Другие хватались за рукояти мечей с таким видом, будто ожидали, что трупы сейчас встанут и продолжат бой.

— Наследник? — хрипло спросил Марек. — Что здесь произошло?

Хороший вопрос. Я бы и сам хотел знать, что именно здесь произошло, потому что события последнего часа казались мне каким-то странным сном, от которого я никак не мог проснуться.

Я с трудом поднялся, опираясь на окровавленный меч как на трость, и каждое движение отзывалось в рёбрах такой болью, что хотелось лечь обратно и больше никогда не вставать. Но я заставил себя выпрямиться, потому что валяться на ступенях перед подчинёнными отца было бы не очень героически, а я только что вроде как совершил подвиг.

— Они шли к западному крылу, пока вы были заняты на востоке, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал от боли. — Классический отвлекающий манёвр. Создать шум в одном месте, ударить в другом.

Марек медленно обошёл площадку, и его сапоги гулко стучали по камням в наступившей тишине. Он останавливался у каждого тела, приседал, осматривал раны, щупал качество доспехов, изучал оружие. Профессионал, который видел достаточно трупов, чтобы читать их как открытую книгу. Его лицо с каждой секундой становилось всё более озадаченным, и я видел, как шестерёнки в его голове крутятся с такой скоростью, что того и гляди задымятся.

— Сколько их было? — спросил он наконец, не поднимая головы.

— Девять, — я кивнул на западную стену, где всё ещё болталась верёвка, которую наёмники использовали для отхода. — Шестеро решили, что жизнь им дороже контракта, когда увидели, что их командир больше не командует. Даже удивительно, как быстро люди меняют приоритеты, когда речь заходит об их собственной жизни.

Марек присел на корточки возле главаря и начал методично обыскивать тело. Снял маску, обнажив лицо мужчины лет сорока с аккуратной бородкой и шрамом через левую бровь. Изучил клинки, покрутил в руках, оценил баланс. И вдруг замер, уставившись