Кротов 2. Книга вторая - Сергей Юрьевич Михайлов

в порядке вещей. Сфера же, как только оказалась в помещении, медленно растаяла, а падающие тела подхватили создания, лишь отдаленно напоминавшие человека. Высокие и мощные – в полтора человеческих роста – существа приняли тела на свои длинные, покрытые длинной шерстью лапы. Однако это явно не звери. Заросший рыже–коричневой шерстью торс пересекали две широкие блестящие ленты, они поддерживали такие же блестящие свободные брюки, соединенные с сапогами, похожими на сапоги бронекостюмов гостей. На лентах и штанах находилось множество карманов. Большинство из них заполняли непонятные устройства. Плюс на ремне через плечо висели предметы, всем своим видом демонстрировавшие, что это оружие. Кроме того, оружием их наградила и сама природа. Когти и зубы походили на кинжалы.

По тому, как бережно эти существа отнеслись к своей миссии, стало понятно, что для них это очень важно. Тела поднесли к стене, где уже поднялись прозрачные бронированные футляры капсул гибернации, и осторожно опустили в аппараты.

Когда плиты опустились на свое место, надежно запечатав тела, капсулы начали свою работу. Они подключились к бронекостюмам гостей, и лицевые щитки шлемов раскрылись. Оказалось, что это представители расы людей – три женщины и мужчина. Они выглядели совершенно здоровыми и сейчас спали. Сон был искусственным, вызванным воздействием напрямую на мозг. Информация об этом и остальные данные по состоянию здоровья спящих появились на крышках саркофагов. Эти же данные дублировались на голограммах, появившихся над каждой капсулой.

В зале, кроме заросших шерстью приматов, присутствовали существа, выглядевшие еще более странно: рептилии, похожие на драконов или динозавров. Они имели большие головы с огромной пастью, полной острых зубов; мощные задние лапы и неразвитые передние, больше похожие на руки человека. Эти ходили без всякой одежды, но с таким же оружием, как и у приматов. Ремни с аппаратами висели на мощных шеях.

 Однако их размер не соответствовал гигантизму динозавров – рост почти всех особей не превышал два метра. Даже ниже своих коллег–волосатых приматов. Лишь ум, светившийся в круглых желтых глазах рептилий, отличал их от подобных собратьев в дикой природе.

Присутствовала еще третья раса – тоже гоминоиды, но не приматы. Люди – раса, доминировавшая в данное время в этом уголке вселенной. От тех, кто лежал сейчас в капсулах, их отличала только красная кожа и орлиный, нависавший над верхней губой нос. Одеты они точно так же, как и рыжие гиганты, и так же, как все здесь, носили оружие.

Один из приматов, с поседевшей от возраста шерстью на груди и плечах, что–то коротко приказал, и представители всех рас беспрекословно подчинились. Они тут же разделились на группы и покинули зал. Каждый отряд спешил к своим боевым местам, согласно тактического расписания. Старый приказ потерял силу, и корабль должен срочно покинуть этот сектор. Теперь у них появилась новая, очень важная цель: доставить гостей в мир, наиболее подходящий для этой четверки.

***

Вовка тупо глядел на спящих и молчал. В голове не ни малейшей зацепки, как он тут оказался. Все воспоминания заканчивались на появлении брата. Дальше все – сплошной мрак. Похоже, или усыпили, или просто стерли память. Как Снеже, перед внедрением на Камгур.

Что же это за хрень, как же все–таки они здесь оказались и почему их только четверо? Где остальные? Однако думать об этом почему–то не хотелось.

Кротов оторвал взгляд от сладко посапывающих женщин и в который раз осмотрел место, где проснулся. Место прекрасное: поляна покрыта мягкой ярко–зеленой травой, вокруг поляны стена леса. Лес не густой, между деревьев чисто; ровные желтые стволы, самые большие – толщиной с ногу, рвутся в небо. Очень похоже на земной сосновый бор. Вовке даже показалось, что на него нанесло смолой. Слабый ветерок иногда касался щек и чуть слышно шумел в кронах деревьев. Больше никаких звуков, которые, казалось бы, должны присутствовать в подобном месте. Ни пенья птиц, ни стрекотания насекомых. И нет того, что преследовало сегодня весь день: взрывы, выстрелы, крики.

Все! Хватит таращиться, надо действовать. Вовка поднялся, подхватил лежавший рядом игольник и направился к ближайшим деревьям. Девушек он решил пока не будить, пусть хорошенько отдохнут. День сегодня у них выдался тяжелый.

Полянка оказалась совсем небольшой. Кротов обошел ее за пару минут. Потом прошел немного вглубь леса: так же, ничего, что могло бы заставить память проснуться. Легкий сумрак, ровные, шершавые на ощупь стволы; вверху, метрах в шести над головой, шелестят мелкие длинные листья. Темно–зеленые. Вовка опять подумал о сосновой роще: если бы иголки вместо листьев, то один в один. Идти дальше нет смысла – лес продолжался, насколько хватало глаз. Метрах в пятнадцати еще можно разобрать отдельные деревья, а дальше все сливалось в сплошную темно–коричневую стену.

Стояло приятное тепло. Датчик на броне застыл в секторе комфортной температуры. На датчик состава атмосферы можно не глядеть, чувствовалось, что кислорода тут даже больше, чем надо. Состояние слишком бодрое. Солнца из–за леса не видно, но какое–то светило явно присутствовало. Тени от деревьев находились только с одной стороны. В общем, все очень похоже на Землю.

 Место прекрасное, опять подумал Кротов: хоть строй здесь избу и живи в единении с природой. Но за свою не слишком длинную жизнь Вовка научился не доверять красивому фасаду, и сейчас упорно искал, в чем тут подвох. Ведь не может же быть, что все последнее время их искали и пытались убить, а сейчас они вдруг оказались в настоящем «раю». Ни подземелий, ни врагов, ни взрывов, ни выстрелов. Так только в сказках бывает.

Что ж, пора будить спутниц, может, они что–нибудь помнят.

***

– Что будем делать?

Все трое, находившиеся в небольшом темном зале, настроены решить вопрос сегодня. Тянуть дальше нельзя. Никто не говорил о том, что именно сейчас решается, судьба Империи. Столь высокопарные слова никогда не звучали здесь, в ситуационной капсуле МРОБ. Но все участники разговора знали, что все обстоит именно так. И это незримой тяжестью давило на их плечи. Сейчас надо решить, что делать: поддержать притязания Сенера Драйзера или все–таки как–нибудь вывернуться.

В одном случае, хотя не будут соблюдены все точки и запятые законов, но Империя сохранит преемственность, и жизнь будет продолжаться точно так же, как и сотни лет до этого. В другом же нет никакой уверенности, что Империя останется прежней. Хотя Сенер Драйзер заверил, что никаких обновлений он вносить не станет, и Великая Звездная Империя будет процветать, как и прежде, все трое прекрасно знали, что это процветание будет в его понимании.

Эти трое – глава МРОБ лорд–директор