Мастер Трав. Том 5 - Ваня Мордорский

— И вовсе не старым, — хмыкнул Гнус, — Старик тут только один, да еще и полудохлый. А ты, парень, иди за чёрным комаром.

Это было уже мне.

Гнус поднял руку, и один из комаров, — огромный, чёрный, размером почти с мой кулак, — отделился от облака и завис передо мной. Жужжание его крыльев было громкое и раздражающее, как и у любого комара.

— И не вздумай никому показывать больше, чем нужно. — бросил мне напоследок Грэм.

Я кивнул. Это предупреждение я понимал прекрасно.

Комар издал низкое жужжание и полетел вперед, а я шагнул вслед за ним.

Седой тихо пискнул в корзине, но похоже ему уже было спокойнее.

Комар вел меня уверенно, словно знал каждую кочку, каждый островок твердой земли. Сначала мы прошли через несколько небольших топей, причем насекомое показывало куда мне ступать, зависая над этим местом. Да уж, что-что, а проводник из него действительно неплохой.

Я ступал осторожно, внимательно глядя, куда опускается нога. Седой притих в корзине, Виа тоже вела себя тихо, но это лишь потому, что я скомандовал ей не двигаться. Морна знает о моей питомице, а вот другие — нет. И нужно продолжать держать это в тайне.

Воздух становился всё тяжелее, запах гнили усиливался, смешиваясь с чем-то кислым и резким. Я старался дышать ртом, но это мало помогало.

А потом впереди выросли заросли, невысокие, — метра два, может чуть больше, — но невероятно плотные. Переплетенные ветви, корни, лианы… всё это срослось в единую живую стену, сквозь которую так просто не пробиться.

И конечно же, только одна тропинка вела через эту живую стену. Идти с корзинами будет неудобно, но я влезу. Всё намекало на то, что идти придется именно туда.

Так и случилось.

Комар нырнул в проход.

Я помедлил секунду, вглядываясь в полумрак живого тоннеля, и вошёл.

Жди меня впереди какие-то неожиданности, Грэм бы предупредил. Но я сразу сам себя одернул — да он же не знал, что его сюда не пустят, может и забыл сказать что-то важное!

Внутри царил полумрак. Воздух пах перегноем и грибами, он был влажный и тяжелый, и от него становилось тяжело дышать.

Под ногами чавкало и каждый шаг сопровождался мерзким хлюпаньем, словно я шёл по чьим-то внутренностям. Комар летел прямо передо мной, и не зря, потому что этот один проход начал разделяться сначала на два, а потом и вовсе на три прохода. Такой себе небольшой лабиринт.

Но самое неприятное было не это.

Стены шевелились, я видел «их» — тысячи мелких существ, копошащихся в переплетении ветвей и мха. Жуки с панцирями цвета ржавчины, многоножки, извивающиеся между корнями, белые, жирные личинки, слепо тычущиеся в разлагающуюся древесину и черви, выглядывающие из-под мха…

Я не сомневался, что каждое из этих существ было чьими-то глазами и ушами. Кто-то как и Гнус изучал и наблюдал за мной. И вроде бы это место должно служить заслоном от врагов, вот только если вспомнить рассказы Грэма, подобное уничтожалось просто — выжигалось алхимиками и одаренными огневиками, было бы желание. Впрочем, от тварей или случайных отрядов охотников оно защитит.

Мне было не по себе в таком замкнутом пространстве, наполненном таким количеством различных тварей. Но я понимал одну простую вещь: если бы меня хотели убить — убили бы ещё на подходе. Гнус справился бы с этим за секунды, достаточно было бы приказать своим кровососам…

Но меня спокойно пропустили.

Я продолжал идти, стараясь не смотреть по сторонам. Не обращать внимание на шевеление стен, влажные шорохи, ощущение сотен взглядов, сфокусированных на моей спине.

Комар летел впереди, изредка оборачиваясь, если комары вообще могут оборачиваться, словно проверяя, не отстал ли я.

Коридор тянулся и тянулся. Мне уже казалось, что прошла вечность, хотя на деле, наверное, не больше пяти минут.

А потом впереди забрезжил свет.

Выход.

Я ускорил шаг, стараясь не выглядеть так, будто убегаю. Последние метры, последний поворот — и я выбрался на ту сторону.

— Наконец-то, — выдохнул я, когда покинул этот «Гниющий Коридор» — так я мысленно окрестил это место.

Свежий воздух ударил в лицо, и это было по-настоящему приятно. Конечно, он был относительно свежий — по сравнению с этим Гниющим Коридором даже болотная вонь казалась ароматом роз.

Я сделал несколько глубоких вдохов, приходя в себя. Теперь понятно было зачем нужен комар — даже этот длинный коридор пройти не заблудившись я бы не смог. Как только очутился снаружи, стал чувствовать себя увереннее и спокойнее.

И тут мой взгляд наткнулся на неожиданно знакомую фигуру.

Рыхлый.

Он стоял неподалеку от выхода из коридора и вокруг его ног, как обычно, копошились разномастные черви: толстые, тонкие, бледно-розовые и грязно-серые.

— Страшно было? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Нет, скорее… непривычно и неприятно. — честно ответил я.

Рыхлый хмыкнул.

Я огляделся. Мы стояли на небольшом островке твердой земли, только сейчас я понял, что придавало мне уверенности — именно твердая почва под ногами.

Впереди, вдали, виднелись очертания строений — то ли хижин, то ли землянок. Отсюда так и не скажешь. Нужно подойти поближе.

— Ожидал увидеть Морну, — сказал я честно.

— Морна просила встретить, — ответил Рыхлый. — Но сама ушла на время.

Куда ушла — он не уточнил, а я не стал спрашивать. Всё равно не ответит.

— Грэма, как я понимаю, не пустили, — заметил он.

— Да, Гнус сказал, что охотникам тут не рады.

Я вздохнул. Одна проблема — как теперь лечить Грэма, если его не пускают в деревню? Лира и её живососы были критически важны для продолжения лечения. Правда, скорее всего я усложняю. Ничего не мешает вывести Лиру к месту, где охраняет Гнус и дать ей возможность лечить Грэма, а потом проводить обратно.

— Да… так и есть. Гляжу он дал тебе Кусаку в проводники.

— А? Ты про этого? — мой палец указал на черного комара.

— Да, он. Любимый его комар. — подтвердил Рыхлый. — Ладно, пошли.

Рыхлый и двинулся по тропе, а комар Гнуса по прежнему жужжал где-то рядом, правда, уже не вел меня, доверил это Рыхлому.

Я пошёл следом, осторожно ступая по скользким камням и корням.

— Есть правила, — начал Рыхлый, не оборачиваясь. — Которые тебе следует знать, если не хочешь нажить себе проблем.

— Слушаю.

— Первое. Если вдруг начнешь с кем-то разговаривать, не спрашивай, откуда кто пришёл — у всех тут своя история, и не всегда она… приятная. Большинство не любят о ней вспоминать.

Я кивнул.

— Второе. Не предлагай «помощь» без просьбы — это воспринимается как