Долг человечества. Том 5 - Артем Сластин

И у этой пещеры был звук, который и казался тишиной. Но наше дыхание, шаги, лязганье доспехов, шорканье — отражалось от гладких стен, покрытых чем-то похожим на глазурь. Неестественная картинка, пещера словно чужеродная здесь, и явно нерукотворная, слишком уж она «неправильная». С потолка свисали сталактиты, но не обычные колымбахи с заостренными пиками, а скрюченные какие-то, будто росли в разные стороны, а не только вниз.

Цветом они были темно-зеленые, с напылением грязи, но блестящие внутри. При свете от моего светлячка, после того, как я потер один такой перчаткой, стирая налипшую грязь, внутри минерала вспыхивали желтые прожилки.

— Красивое место. — Прошептал Егор.

— Не зевай, парень. — Насупился Владимир, что-то почувствовав.

Я же был спокоен. Ощущение опасности молчало, как партизан, несмотря на странную пещеру и, судя по всему, единственный выход-вход, который может как стать нашим спасением, так и западней, если что-то пойдет не так

Потрогал ближайший каменный выступ. Порода оказалось невероятно твердой, и это, судя по всему, именно то, что Лиза и ощутила, когда настраивалась. А еще одна странность… При прикосновениях плиты, как от отколотого мрамора, гладкие и скользкие, пульсировали и отдавали тепло, такое же, как у человеческого тела.

— Давайте осмотримся. Владимир, Егор, Боря, Микаэль — наберите этих камней в инвентари побольше, нужны как мелкие куски, россыпью, так и крупные куски, чтобы едва-едва помещалось в инвентари.

Лиза, которую я, исследуя поверхность причудливого камня, потерял на миг из виду, окликнула нас откуда-то дальше из пещеры. Я отозвался и пошел к ней.

— Ну как тебе? — Задумчиво спросила она, не сводя глаз со своей находки.

Я всмотрелся в мертвое, но безумно интересное создание.

Размером с собаку, не крупнее, на четырех конечностях, с массивным вытянутым пастью-черепом и тупым, приплюснутым лбом, с полным ртом острых клыков, и весь этот остов почти полностью кристаллизовался в такой же камень, какой был тут повсюду, был темно, даже грязно зеленым и с желтыми прожилками. Черт его знает, что это за существо было, и чего здесь делало.

— Выглядит как труп странной собаки. — Хмыкнул я. — Тебе сгодится?

— Не уверена. — Мотнула собеседница головой. — Потому и хочу услышать профессиональное мнение.

Да если б я сам знал. Судя по описанию навык Виолетты позволял анимировать неживое. То есть, это нечто вроде воскрешения, но только для чего угодно, что гипотетически способно двигаться чисто механически. Тут же, насколько я понимаю, функциональность за исключением отсутствия хрящей и суставов, должны быть сохранена. Можно подумать, как сделать своими руками какие-нибудь улучшения этой штуки, но уже даже в таком виде она вполне могла бы использоваться.

— Клыки, когти, все как Виолетта и описывала… — Стала вслух размышлять Лиза. — Заберу, а потом, — задумалась она, — потом если что попрошу тебя помочь, хорошо?

— Нет проблем. — Кивнул я. — Забирай, да пойдем отсюда.

Девочка присела на корточки, потянула костяк на себя, приподнимая, но он не поддавался — врос в камень. Пришлось немного помочь, удаляя лишнее вокруг. Когда, наконец, вытянуть будущую неживую куклу удалось, а трупик оказался в инвентаре у Лизы, мы обнаружили у места гибели неизвестного существа второе дно.

Чертов инопланетный куб прятался под мертвым псом! Такой же, какой был в пещерах, которые облюбовал медведе-паук, земля ему стекловатой.

— Лиза, — наклонился я и окликнул девочку, — скажи, какие-нибудь ловушки или что-нибудь в этом духе чувствуешь?

— Не-а. — Заинтересованно вперилась взглядом в находку она. — А что это?

— Хех… — Я наклонился еще глубже и вытянул куб наружу, отставив его на поверхности. — Это скрытые тайники, которые оставили те, кто все это устроил.

— Вау! — Воскликнула она, и своим возгласом привлекла внимание собирающих камни мужчин.

— Что у вас там? — Послышался вопрос от Микаэля, а затем, несколько секунд спустя, он продолжил, уже гораздо более встревоженно, чем раньше. — Эй… тут что-то не то. Идите сюда!

Мы переглянулись с трансмутаторшей, я приказал ей помалкивать, поднеся палец к губам, быстро закинул в инвентарь ценную, вне всяких сомнений, находку, и поспешил на зов, на всякий случай вооружившись.

Всякий случай наступил.

Объект: Хоётор

Тип: Охотник-кристаллид

Уровень угрозы: F

Особенности: Кристаллическая шкура.

Слабости: Дробящее оружие.

Способности: Стеноходство, бурение проходов.???

— Хоё-что? — Воскликнул Владимир, обнажив свой полуторный меч.

— Не зевай! — Рявкнул я. — Боря, доставай свою булаву, настал твой звездный час!

— А я что⁈ — Обеспокоенно запротестовал здоровяк.

— У них слабость в дробящему оружию! — Пояснил я, просканировав появляющуюся из стены тварь.

Четверо моих союзников стояли у дальней стены, правее от них выход наружу. Можно было бы и сбежать, но пока я не видел причин этого делать. Можно и посражаться немного, глядишь, чего полезного добудем, да и в очках у нас была катастрофическая необходимость.

Боря развернул щит, прижал его к себе покрепче, перехватил булаву и, не зная страха, двинулся вперед, защищая собой оставшихся позади.

— Драться? — Вопросительно посмотрел на меня Микаэль, и я, выставив копье в боевую стойку, подтвердил. Да, драться придется всем, не только Боре отдуваться за всех.

С помощью магии иллюзий я осветил пространство пещеры сильнее, помогая своим союзникам лучше видеть врагов. Да и самому бы не помешало — тем более, что несколько мгновений у нас еще есть.

Я не совсем понимал, с какой стороны подойти к решению вопроса. Ведь стены больше не были гладкими. По темно-зеленой глазури, покрывавшей все вокруг, побежали трещины, а из образовавшихся брешей один за другим появлялись эти странные рожи.

Первый Хоётор вышел, или вышла, непонятно, из стены прямо рядом с Борей. Четыре лапы, но суставов вдвое больше положенного. Когти длинные, как серпы, закрученные, поднимающие подушечки лап неестественно кверху. Тело целиком состояло из кристалла, а в мягких местах больше походило на хитин. Такие же, как и окружающее пространство, изумрудные пластины с золотистыми прожилками, которые пульсировали, как будто это качающие кровь вены.

Шеи не было, вместо нее поднимался воротник из шести костяных лепестков, перетянутых чем-то вроде кожи. Они, эти кости, раскрылись с мерзким чавканьем, и из этого «бутона» появился один мерзкий, огромный глаз, желтый, с вертикальным зрачком. Следом, как по мановению волшебства, из нижней части выдвинулось еще две кости, теперь параллельно земле, вновь чавкнули, и тогда-то и появилась вытянутая пасть.

Вторая стена лопнула по правую руку от меня. Я отдернул Лизу в сторону и сам вперился взглядом в гадину. Третья рухнула с потолка. И именно третья немного отличалась — вместо темно-зеленого тела ее панцирь был светлее, с налетом белой пыли. Описание тоже отличалось. Это хоётор-шаман, что бы это ни значило.

Все трое, они опустились на четыре лапы