Последний Дар Древних - Наташа Айверс

Первый парень пришёл в себя и снова бросился на неё, но Элла уже видела его намерение. Она развернулась на месте, скользнула за его спину и врезала ему коленом в поясницу. Тот упал, растянувшись на грязной земле, корчась от боли.

— Чёрт… — простонал он, пытаясь встать, но её ботинок резко придавил его руку, и этого хватило, чтобы он замер. Она наклонилась к нему, её голос был тихим, но полным угрозы:

— Проваливайте.

Второй, держась за грудь, поднялся. Он вытер кровь с губ, бросив на девушку злобный взгляд.

— Мы ещё достанем тебя, меченая уродка! — прошипел он.

Он помог другу подняться, и они, сплёвывая кровь и изрыгая проклятья, ушли, спотыкаясь.

Элла осталась стоять на месте. Её грудь тяжело вздымалась. Но лицо оставалось спокойным, словно всё произошедшее было… привычным.

Она проводила их взглядом, чуть склонив голову набок. Потом, словно чувствуя его взгляд, повернулась к Ксавиру, слегка кивнула, как будто благодарила за его предупреждение. Но он вдруг понял: она давно заметила их приближение. Она просто выжидала.

Её движения, её уверенность — всё это говорило о том, что она видела мир не глазами ребёнка. Она смотрела, как хищник, оценивающий угрозу.

Ксавир стоял, не отводя взгляда.

«Что ты такое, девочка?»

И… Ксавир остался. Ксавир и сам не знал, почему так решил. Устроиться преподавателем оказалось проще, чем он думал. В приюте постоянно не хватало персонала, особенно тех, кто мог бы учить детей полезным навыкам. Его военный опыт, знание тактики и дисциплины, а также связи, которые у него всё ещё были, открыли перед ним двери.

Он не был учителем. Он был солдатом, полководцем, наёмником. Но если должность преподавателя приюта давала ему возможность присматривать за девочкой с голубыми глазами и уродливым шрамом, он был готов попробовать.

Он, конечно, мог уйти, как делал это всегда. Получить контракт, улететь на очередное задание, сменить одну бесцветную станцию на другую. Но что-то внутри не позволило ему этого сделать.

Эта девочка не выходила у него из головы. Её взгляд, её шрам, странный гул в груди, который он ощутил, стоя рядом с ней.

Дракон, его дракон, шевельнулся.

И всё из-за девчушки с голубыми глазами.

Став преподавателем и получив доступ к делам учеников, он узнал о ней больше. Элла. Сирота. Полукровка. Прозвище «Меченая».

Но в её деле было нечто странное.

Его взгляд зацепился за одну строчку. Она была выделена красным:

«Происхождение: не классифицировано.»

Эти слова, дважды подчеркнутые алым маркером в её деле, не давали ему покоя. Всегда была какая-то информация, говорящая о происхождении. Родители. Планета. Генетические маркеры.

Но у Эллы ничего этого не было. Лишь лаконичная запись: «Найдена на станции.»

На следующий день, идя по узким, плохо освещённым коридорам приюта, Ксавир внезапно услышал глухой взрыв.

Звук разорвал тишину, заставив стены задрожать. За ним последовали крики детей, паника, топот ног.

В груди толкнулось, как будто невидимая сила рвалась наружу.

«Детёныш. Опасность!»

Голос внутри звучал настойчиво, громко, заглушая всё остальное.

Ксавир сорвался с места.

Он выбежал наружу. Огонь пожирал всё вокруг. Свалка превратилась в хаос: обломки металла тлели, дым поднимался высоко, мешаясь с грязным воздухом станции.

Крики детей и шум сирен сливались в общий гул. Но его взгляд сразу нашёл её.

Элла стояла неподалёку от эпицентра взрыва. Её фигура выделялась на фоне хаоса — неподвижная, словно застыла во времени.

Ксавир бросился вперёд.

Он добрался до неё, схватил за плечи, разворачивая к себе. Её волосы были растрёпаны, одежда обгорела, особенно на спине, но она не обращала на это внимания.

Её шрам… Он светился. Жёлтое огненное свечение пульсировало, как биение сердца, становясь то ярче, то тусклее.

— Элла! — его голос звучал резко, но в нём сквозило беспокойство.

Она медленно подняла взгляд.

И Ксавир замер.

Это были не глаза ребёнка. Они светились жёлтым пламенем. Они были полны силы, слишком большой для её худенького тельца.

Воздух вокруг стал плотным. Пламя, бушующее позади, вдруг застыло, словно время замедлилось. Всё казалось странно тихим, как будто сама реальность затаила дыхание.

— Твоя сила пробуждается, — прошептал он, не отводя взгляда от её светящихся глаз.

Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но вместо слов её лицо исказилось болью.

Элла схватилась за голову и рухнула на колени.

— Элла! — Ксавир опустился рядом, но не знал, что делать.

Она зажмурилась, её тело дрожало. Свет от шрама становился всё ярче, ослепляя. А внутри него заворочался дракон.

«Глаза светящиеся жёлтым… Она… тарийка?»

Эта мысль ударила, как гром.

Боль, скрытая глубоко в его сердце, вдруг всколыхнулась. Перед глазами вспыхнули образы: разрушенный дом, лица жены и их ребёнка, которых он не смог спасти.

Но сейчас… Сейчас перед ним была другая жизнь. И он не мог позволить себе ещё одну потерю.

Он хотел что-то сказать, но замер, когда Элла внезапно подняла голову.

— Я… не понимаю… — прошептала она, её голос был слабым, но полным растерянности.

И тогда её глаза закрылись, и она обмякла в его руках.

Глава 2

Элла

День начался погано.

Драка вспыхнула сразу после завтрака, в коридоре, ведущем к классам. Коридоры приюта были узкими, грязными и холодными, стены облупились, а трубы свисали с потолка, угрожая рухнуть на их головы в любой момент.

Элла заметила их ещё издалека: двое подростков загнали новенького полукровку в угол. Он прижимался спиной к стене, выставив перед собой здоровую левую руку и обрубок правой. Слишком высокий, нескладный и тощий для дреллина, с зелёной кожей и большими чёрными глазами, он был лёгкой мишенью для тех, кто искал, на ком выместить злость.

— Что ты сделаешь, калека? — наарх-полукровка по кличке Клык протянул когтистую руку и толкнул мальчишку в плечо.

Тот пошатнулся, но не упал.

— Отвали, — хрипло ответил он, сжимая зубы.

— Или что? Ты нас запугаешь своим… обрубком? — терранка Лилу ткнула пальцем в его культю, вызывая взрыв хохота у своего подельника.

— Если завтра на свалке не отдашь нам свои детали, пеняй на себя. Понял?

— Нет, не отдам!

— Эй! — крикнула Элла ускорив шаг, а затем рванув вперёд, как только Клык замахнулся.

Трое обернулись.

— А, Меченая! — наарх оскалился, обнажая клыки. — Слушай, девчонка, это не твоё дело.

— Убирайтесь. — Элла остановилась перед ними, подняв подбородок.

Лилу насмешливо фыркнула.

— Что, хочешь занять его место?

Наарх рванул вперёд первым. Его когти рассекли воздух, но Элла увернулась, скользнув в сторону. Он замахнулся снова, но Элла ушла ниже и ударила его в