"Дикая" ведьма из провинциального городка - Надежда Игоревна Соколова

сосудов. — Алиска, дай своих капель! Жориком Ритка ласково называла (с моей подачи, естественно) своего старшего брата, чье настоящее имя было Жорас — высокомерный, вечно недовольный вампир с идеальной осанкой и холодными пальцами. Ритка его обожала, несмотря на то, что он постоянно пилил ее за легкомыслие. — И ты только из-за капель появилась здесь? Слугу послать не могла? — хмыкнула я, щелкнув пальцами. В воздухе пахнуло мятой и полынью. Нужный пузырек — темное стекло, узкое горлышко, натертая до блеска пробка — сам поднялся с полки напротив, где стоял в ряду таких же склянок, и мягко подплыл к Ритке, остановившись на уровне ее ладони. — Вот в кого ты такая умная, Алиска, — фыркнула Ритка, выуживая из маленького кармашка на поясе три медяка. Монеты звякнули, выложенные на стол между нами — стандартная плата за капли, ничего личного. — Ты ж моя спасительница. — В папу с мамой, — любезно просветила я ее, наблюдая, как пузырек исчезает в кармане. — Так что опять стряслось? — Да, собственно, ничего такого, — пожала плечами Ритка. Пока она говорила, я заметила, как по ее платью пробежала легкая рябь — она использовала малую толику магии, чтобы осушить ткань, и та перестала липнуть к телу. — Помнишь замок на горе? Ну тот, что за городом? Серый такой, с тремя башнями и проваленной крышей на восточном флигеле? Я кивнула. Тот замок, мрачный и темный, считался местной достопримечательностью. Он располагался в нескольких километрах от города, на невысоком, но крутом холме, поросшем старым шиповником и ежевикой. Раньше, несколько сотен лет назад, он считался прибежищем нежити — местные легенды рассказывали о мерцающих огнях в его окнах и странных звуках по ночам. Теперь же, уже лет сто, а то и больше, он пустовал: окна зияли черными провалами, ворота были заколочены, а на внутреннем дворе вырос целый березняк. Все это я вычитала из книг по местной истории, которые прямо глотала в свободное от работы время, сидя в кресле с ногами и чашкой горячего шоколада. — Ну так вот, — в глазах Ритки появился огонек азарта, при виде которого многие ее знакомые срочно искали укрытие. Этот взгляд я знала слишком хорошо: он означал, что подруга вляпалась во что-то интересное и теперь тащит меня за собой. — Говорят, что его купили! И там будет новый хозяин! Дракон! Самый настоящий! Представляешь?! — Дракон — в смысле ящер, который умеет летать и плюется огнем? — невинно уточнила я, принимаясь крутить в пальцах край своей шали. — Так он в том замке не поместится. Разве только хвост наружу выставить, и то в разбитое окно. — Тьфу на тебя, — фыркнула Ритка, поправляя влажный завиток волос, упавший на лоб. Она была в курсе насчет моего иномирного происхождения. — Алиска, я серьезно. Дракон. Высшая раса. В нашей глуши. Они же только в столице проживают! В своих мраморных особняках, с прислугой и фамильными сокровищницами! — Видимо, уже не только, — развела я руками, чувствуя, как Васька замер на диване, навострив уши. — Рит, он дракон, не бог, не полубог. Расслабься. Ну купил. Ну замок. И что? Может, он устал от столичной суеты. Может, у него кризис среднего возраста. Может, ему просто нравятся заброшенные здания с видом на город. — Вот нет в тебе азарта, Алиска, — проворчала Ритка, поднимаясь со своего места. Она отряхнула юбку — платье уже почти высохло, только на спине оставалось влажное пятно в форме неровного ромба. — Нет, — согласилась я, не двигаясь с кресла. — За азартом — к Ваське. Если хочешь, могу тебе его одолжить на пару недель. «Порадуешь» Жорика. Жорас моего кота терпеть не мог. И тот отвечал ему взаимностью — Васька при виде Жораса выгибал спину дугой и противно шипел, не хуже настоящей змеи. — Алиска! — послышалось со стороны Васьки. Он приподнял голову, и глаза его возмущенно сверкнули из полумрака дивана. — Где у тебя совесть?! — Дракон съел, — сообщила я, не моргнув и глазом. Ритка весело хмыкнула, покачала головой и все же ушла, не прощаясь. Дверь за ней закрылась с глухим стуком, и в гостиной снова воцарилась тишина, нарушаемая только мерным гудением вентилятора. Я же решила поесть, не обращая внимания на ворчание «бедного несчастного котика, которого не любит собственная хозяйка». Васька тем временем спрыгнул с дивана и теперь терся о мою ногу с видом великомученика, изредка издавая жалобные «мррр». — Дина! — позвала я, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. — Дин, покорми меня, пожалуйста. А то я, голодная, могу глупости натворить. Например, согласиться на что-нибудь авантюрное без завтрака. — И меня! — сразу влез Васька, поднимая хвост трубой и садясь возле своей пустой миски с таким видом, будто его не кормили как минимум неделю. — Проглоты на мою голову, — выдала раздраженно Дина, появляясь возле стола. Я не видела ее целиком, только смутный силуэт у края столешницы — сутулые плечи, быстрые руки, седой завиток над ухом. — Ни минуты покоя. Только расселись, только расслабились — и сразу «Дина, подай, Дина, принеси». Но еду все же выставила. На стол — тарелку с горячей гречневой кашей, политой маслом, ломоть свежего хлеба, соленый огурец из прошлогоднего урожая и кружку холодного молока. Ну и Ваське — в мисочку, на пол: кусочек отварной рыбы, размятой вилкой, и немного бульона, который Дина всегда держала для него в отдельной плошке в погребе. Васька немедленно набросился на еду, забыв про все обиды, и только довольное чавканье разнеслось по гостиной.

Глава 2

Меня звали Крутова Алиса Михайловна. По местным меркам я была старой девой — тридцать семь лет, не замужем, бездетная. В этом насквозь патриархальном магическом мире замуж выскакивали в восемнадцать, сразу же беременели и в моем возрасте уже становились бабушками, окруженными внуками, невестками и вечными семейными дрязгами. Причем это веяние было среди всех рас: и люди, и вампиры, и оборотни, и даже полукровки следовали одному и тому же негласному правилу — семья, дети, дом, традиции. Я же, землянка, менеджер небольшой фирмы по продаже офисного оборудования, не стремилась замуж ни на Земле, ни здесь. Мне было хорошо одной, свобода ни разу не тяготила меня. Родителям, напоминавшим о «тикавших часиках» при каждом телефонном разговоре, я с иронией отвечала, что еще не встретила принца на белой иномарке. Но правда была в том, что меня полностью устраивал мой образ жизни: встречи в кафе и барах с подругами после работы и на выхах, когда мы обсуждали мужчин, начальников и дурацкие планы на отпуск; пару раз в год