Соцслужба для монстров. Люди на блюде - Анастасия Сиалана

— Меня зовут Айви Эверхарт. И, Амапола, если вы действительно хотите исправить ситуацию, то... Помогите заменить колесо. Кажется, запасное у него есть. И на этом разойдёмся. Иначе мне придётся подать на вас официальное заявление о порче имущества и требовать возмещения из фонда города, — пригрозила я и добавила, уже дрожащим голосом. — У меня есть все бланки. — На этом моя смелость улетучилась. Боюсь даже предположить, как жалко я выглядела в тот момент.

1,4

Амапола удивлённо моргнула своими огромными жёлтыми глазами, похожими на масленые фонари в ночи, затем рассмеялась низким, рокочущим смехом, от которого вибрировала земля и все внутри меня.

— Заявление? Ха! Что ж, это куда интереснее, чем переваривать этого скрягу. Колесо? Легко! Я думала, меня ждёт какой-то ужасный бюрократический кошмар с бумагами, а тут всего лишь колесо!

Она склонилась к карете, её мощные когти легко, будто играючи, поддели сломанное колесо, и мантикора, вздыхая и бормоча что-то себе под нос про жадных людишек и слишком ловких кроликов, начала возиться с ним. Кучер смотрел на меня широко раскрытыми глазами, явно не ожидая такого поворота событий. Сама я стояла, внешне невозмутимая, профессионально собранная, но внутри дрожала, как осиновый лист.

Мантикора! Рядом. Всего в паре метров. Мне до сих пор не верилось, что это происходит. Мои зубы стучали так громко, что, казалось, сотрясали почву под моими ногами. Ладони вспотели, а дыхание участилось.

Амапола, увлечённая заменой колеса и явно довольная собой, резко махнула хвостом, чтобы очистить его от прилипшей грязи. Зелёное жало на самом кончике, совершенно случайно, прошлось прямо по моей лодыжке. Я даже не успела почувствовать боль, лишь увидела этот ядовитый кончик, мелькнувший перед глазами, как нелепая хвойная иголка, и, не издав ни звука, рухнула на землю, отключаясь ещё до того, как яд успел подействовать. Мой мозг просто решил, что с него хватит этой реальности, где мантикора сперва собирается сожрать кучера, а потом невозмутимо чинит колесо у его кареты.

— Ох, чёрт возьми! — ужаснулась Амапола, глядя на рухнувшую меня. Её голос стал пронзительным, почти истеричным. Я все еще что-то улавливала, но открыть глаза и пошевелиться уже не могла. — Айви! Айви, милая моя!? Что произошло? Ах! Ядовитый хвост! Я же слегка… Это ж об землю было… Я её в госпиталь… Мигом!

Мантикора подхватила меня на свои когтистые лапы, аккуратно, как хрупкую вазу, и, кряхтя, неуклюже взлетела в небо, похожая на гигантскую, испуганную кошку, которая нечаянно уронила дорогую для хозяина вещь, и та сломалась. Кучер, ошарашенный и абсолютно не понимающий, что только что произошло, так и остался стоять посреди дороги, глядя вслед удаляющейся мантикоре со мной в лапах. Это я отметила краем приоткрывшегося глаза. Кажется, меня парализовало, только не понятно от чего больше: яда или страха.

«Очень профессионально решила ситуацию, — пронеслось в последней ускользающей мысли, пока я парила над землёй, прижатая к тёплому, пахнущему медом телу мантикоры, — Год в Кроссе. А потом... Магистратура».

Глава 2. Приветствие Кросса

Когда я пришла в себя, первое, что ощутила — запах антисептика, щедро приправленный чем-то травянистым и... Подозрительно копчёным. Неплохое посмертие, если не считать, что я не планировала умирать. В висках гулко билась кровь, как грузные шаги по пустому коридору. Я открыла глаза и на мгновение решила, что и вправду умерла, но у почивших, кажется, не болит тело от неудачного падения.

Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на койке в незнакомой комнате. Потолок был под стать собору, окно — витражное, свет — разноцветный, как будто кто-то решил превратить больничную палату в капеллу святого Формалина. На прикроватном столике стоял графин воды, рядом какой-то флакон с мутно-зелёной жидкостью. А в углу, с видом кающейся грешницы, сидела Амапола. Мантикора, конечно, выглядела нестандартно: огромная, крылатая, но в данный момент — ссутулившаяся, виноватая и теребящая лапами вязаную салфетку, словно надеялась, что та спасёт её репутацию. Погодите-ка! Это обычный платок, который эти лезвия-когти превратили в дырявое нечто!

Захотелось немедленно отодвинуться еще подальше от этой опасной особы.

— Айви! Ты очнулась! — её голос прозвучал слишком громко для моего ещё не проснувшегося мозга. Пуфик под ней героически отлетел в сторону. — О, милая, я так виновата! Я… Я просто хотела стряхнуть кролика с ноги, а он, ну, сам прыгнул! Прямо на твой хвост! Это был несчастный случай, клянусь когтями и совестью! Я сразу доставила тебя в госпиталь. Доктор сказал, что всё в порядке, но я так волновалась!

Я медленно села, проверяя, не отвалилась ли где-нибудь часть меня. Нет, всё на месте. Тело немного ныло, но это мелочи. Даже лодыжка, по идее ужаленная, чувствовала себя прекрасно.

— Кролик? На мой хвост? — прохрипела я, еще не до конца придя в себя. — У меня же нет хвоста. Или есть? — Я нервно оглянулась себе за спину. Мало ли чего.

— То есть, на твою ногу! Кролик… — смутилась Амапола. — Этот дежурный маг сказал, что ты просто перепугалась. Яд бы и не успел подействовать. Ты впечатлительная, Айви.

Я моргнула. Несколько раз. Медленно.

Да уж. Особенно, когда рядом монстры с ядовитыми хвостами и плохим глазомером.

— Кролик? — уточнила я, пытаясь не выдать подозрительно знакомый укус страха.

— Ну да! Белый, пушистый. Наглец. — Амапола закивала слишком быстро. — Я ж тебе говорила, они тут лезут отовсюду, наглецы! Это несчастный случай…

Прямо под хвосты мантикор, конечно. Всё логично.

Я посмотрела на неё пристально, и у меня закралось вполне обоснованное подозрение, что никакого кролика вообще не существовало, ни в первый раз, ни во второй. Просто неудачное движение, неправильный угол… И хвост оказался быстрее, чем рассудок.

— Ага, — сказала я ровно. — Кролик. Бывает.

Внутри всё сжалось, но я постаралась не показать этого. Пусть хоть один из нас сохранит видимость достоинства.

2,2

Я села удобнее, подложив под спину подушку, осторожно, будто боялась, что кровать может взорваться. Сердце колотилось слишком быстро, будто пыталось выскочить первым, если внезапно повторится «несчастный случай».

Дверь распахнулась с мягким скрипом, и в палату вошёл пожилой мужчина в халате, который сидел на нём, как балахон на швабре. На его колпаке красовалась вышивка зелёного дракона, а на руках — пятна чего-то ярко-красного. Очень успокаивающе.

— Ах, вы проснулись! Прекрасно! — произнёс он сипло, но бодро. — Доктор Мортимер. Рад приветствовать вас в Кроссе и среди живых. Последнее здесь редкость, — оптимистично заверил меня старичок, смывая одной этой фразой все краски с моего