Искатель 22 - Сергей Шиленко

благородно, да? Но они бросают вызов силе, которая держит в своих руках больше половины денег мира, силе, которая дёргает за ниточки королей и магистратов. Как только кто-то поднимет голову, Консорциум просто придёт и раздавит их, а потом накинет на их шеи ещё более жёсткую финансовую удавку.

— Любые, даже самые крошечные ростки восстания или попытки объединения пресекаются на корню, — добавила Лили мрачным тоном.

— Значит, единственный сценарий, при котором народ мог бы восстать — это если бы жизнь стала абсолютно невыносимой, и не осталось бы другого выбора, — Селисия остановилась, тяжело дыша, провела дрожащими руками по своим золотистым волосам, сорвав изящную сетку, украшенную сапфирами и серебром, и скомкала её в кулаке. — Получается, Консорциум специально поддерживает уровень жизни ровно на той отметке, где людям есть что терять? Они позволяют нам жить «достаточно хорошо», чтобы мы закрывали глаза на их преступления, предпочитая сытое рабство кровавому бунту, а сами тем временем выкачивают из континента все соки!

Я удовлетворённо кивнул: девочка схватывала на лету. В ней определённо имелся потенциал.

— Свергнуть такого Левиафана лобовой атакой невозможно. История учит, что подобные империи обычно рушатся изнутри от жадности. Власть имущие всегда хотят большего, перегибают палку, и тогда система лопается, как гнойник, — я нахмурился, вспоминая образ гнома в дорогих одеждах. — Но Малин Медобрук другой. Этот ублюдок точно знает, где проходит красная линия, и железной рукой удерживает Консорциум от её пересечения. Именно поэтому все эти боль и страдания продолжаются десятилетиями. Никто не получает повода рискнуть всем сразу.

Я медленно поднялся, возвышаясь над взволнованной принцессой, мой голос звучал твёрдо и тяжело.

— Буду с тобой предельно честен. Я не уверен, что нам хватит сил их уничтожить, но наша лучшая тактика сейчас — бить из тени, стать для них тем же невидимым кошмаром, которым они стали для мира, откусывать по куску, методично и с безграничным терпением. К счастью, Система этого мира такова, что даже обычные люди, набрав достаточно высокий уровень, могут обрести мощь, способную сломать хребет своим угнетателям.

Селисия посмотрела на меня глазами, полными слёз, но на губах уже играла слабая улыбка.

— Судя по тому, что я успела увидеть, Артём, вас вряд ли можно назвать «обычным человеком».

Она вернулась на своё место, грациозно устроилась на стуле, скрестила ноги и машинально разгладила складки на юбке. Её поза стала более собранной, деловой.

— Хорошо, теперь я знаю, кто вы такие, и знаю, с чем вы боретесь. Но вот вопрос: зачем я вам, какую пользу вы надеетесь извлечь из меня? — она издала короткий горький смешок. — Да, я единственная дочь короля Харалдара, но поверьте, практической власти у меня меньше, чем у начальника портовой стражи. В моём подчинении лишь пара фрейлин да кухарки, меня не пускают на заседания малого совета, у меня нет личной казны, нет влиятельных титулов, а мой отец… Он никогда не поддержит вашу теневую войну, даже если бы я рискнула рассказать ему то, что узнала сегодня, — она выразительно развела руками, демонстрируя свою беспомощность. — Так что вы получаете абсолютно бесполезного новобранца низкого уровня, который не держал в руках ничего тяжелее бокала с вином и падает в обморок от вида крови. Из меня выйдет отвратительный боец.

— Не стоит так принижать себя, Селисия, — мягко сказала Лили, ободряюще улыбнувшись. — Ты можешь стать нашим самым ценным союзником. Оружие и мускулы есть у нас, а вот что Крестовый поход ценит превыше всего, так это качественная информация, а во дворце её можешь раздобыть только ты.

— Информация? — скептически изогнула бровь принцесса. — Я далека от государственных тайн, а если вдруг начну шнырять по отцовским кабинетам и задавать вопросы, это мгновенно вызовет подозрения.

Она задумчиво прикусила губу, глядя в пространство, тиканье массивных настенных часов бесстрастно отмеряло секунды. Вдруг её глаза вспыхнули.

— Постойте, есть кое-что! Точно! Это должно вам помочь! Список!

Заметив наши с Лили вопросительные взгляды, она подалась вперёд, понизив голос до заговорщицкого шёпота.

— «Список выдающихся лиц, подлежащих рассмотрению». Это сверхсекретный документ, который регулярно обновляют Королевские дознаватели. В нём собраны имена, местонахождение и вся доступная подноготная на каждого разумного в Харалдаре и всех соседних королевствах, кто достиг пятидесятого уровня и выше!

Мы с Лили обменялись быстрыми наэлектризованными взглядами, у меня в груди радостно ёкнуло.

— Да это же… — я сглотнул, оценивая масштаб удачи. — Это не просто помощь, это редкий шанс вскрыть костяк их силовой сети!

— Именно! — подхватила Лили, её ушки под иллюзией наверняка возбуждённо дёрнулись. — Мэриголд как-то проговорилась, что её отец может легко собрать полноценную ударную группу из бойцов выше шестидесятого уровня, а таких людей в мире единицы, даже если прочесать весь континент.

Значит, львиная доля людей из этого списка либо его личные наёмники, либо сидят у него на коротком поводке из шантажа и долгов.

— Ты сможешь достать эту бумагу? — спросил я, подавшись вперёд, уже прикидывая сколько сведений, трофеев и опыта может дать удар по элите Консорциума. — Звучит как документ высшей категории секретности. Тебя точно к нему подпустят?

Щёки Селисии залил густой очаровательный румянец.

— Смогу, — тихо, но уверенно сказала она. — Видите ли, высокий личный уровень — один из главных критериев моего отца при выборе для меня потенциального жениха. По сути для короля этот список — каталог лучших осеменителей и будущих принцев-консортов Харалдара, и он сам иногда даёт мне его на изучение, надеясь, что кто-то из этих высокоуровневых монстров придётся мне по вкусу.

Она неловко заёрзала на стуле, смущённая таким откровенным признанием.

— Хотя, если честно, я читала его скорее как приключенческий роман, изучала их биографии… Для меня их жизнь — совершенно другой, недосягаемый мир.

— А мы в этом списке есть? — хищно ухмыльнулась Лили.

Я её веселья не разделял. Если наши данные уже осели в архивах Королевских дознавателей, значит, они могли утечь и к Малину Медобруку. Я не строил иллюзий. До нашего побега в Дикие Земли мы были как на ладони, но если этот коротышка всё ещё отслеживал нас…

— Я… я определённо видела имя «Артём», — осторожно произнесла она. — Правда, в той версии, которую я читала на момент вашего исчезновения, вы числились как новичок пятидесятого уровня, но судя по тому, что вижу сейчас… Вы невероятно быстро набрали мощь, и это нарушает все известные законы Системы. Физически невозможно расти так быстро, если только вы не нашли какую-то опасную лазейку в правилах получения опыта.

— О, поверь, ему это говорят постоянно, — рассмеялась Лили. Она изящно скользнула ко мне, забралась на колени и, по-хозяйски обняв