Искра Свободы 3 - Александр Нова

неудобной деревянной лавке, как дверь таверны отворилась. Внутрь проскользнул невысокий человек в тёмном плаще с глубоко надвинутым капюшоном, в тени которого лица было не разглядеть. Человек замер на пороге на несколько секунд, быстро обвёл взглядом зал и тут же выскользнул обратно на улицу.

«Наблюдательность (F) (5/5)» резко уколола сознание, словно указала пальцем на этого незнакомца. Я невольно напрягся, провожая взглядом закрывающуюся дверь. Сердце, только-только начавшее успокаиваться после погони, снова забилось чаще.

Секунды бежали, но понять причину активности навыка я так и не смог. Может, ложное срабатывание? Или это был карманник, присматривающий себе жертву, и навык предупредил меня? Я заставил себя выдохнуть и чуть расслабил плечи. Мне нужна трезвая голова, а не паника. И причин для излишней паранойи я пока не видел.

Минут через пятнадцать-двадцать к столу подошла подавальщица и молча поставила передо мной кружку с какой-то бурдой. Вместе с кружкой она положила на стол лист бумаги, свёрнутый вчетверо. Кинув взгляд по сторонам и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я развернул послание и углубился в чтение.

«А. просил передать, что К. сегодня требовал в канцелярии официального разрешения на твое задержание и допрос. Запрос отклонили на основании недостаточных доказательств. А. считает, что К. может попробовать схватить тебя без всяких бумаг, а потом принесет извинения. Остальное все по плану. Ж.»

А — это Арно, К — Конрад, а Ж — Жан. После того случая со Шрамом я хорошо изучил почерк Жана, так что не сомневался в источнике сообщения. От сердца немного отлегло: раз всё по плану, значит мои благополучно покинули город. Визитарий устроит на меня засаду, но безуспешно, так что можно спокойно дождаться предрассветного часа, завершить свои дела и покинуть город.

Я даже позволил себе улыбнуться: Конраду отказали не столько из-за отсутствия доказательств — хотели бы, нашли, — сколько из-за той прибыли, которую я и моя команда принесла барону охотой на Пятирога. Налогов тогда с нас знатно взяли. И канцелярия барона искренне надеялась, что мы — надёжный источник доходов в будущем. Деньги — это, пожалуй, единственно, во что в этом мире одинаково истово верили и церковники и аристократы.

Впрочем, мог и Арно отдать приказ, чтобы запрос отклонили. Или даже сам барон решил в очередной раз напомнить, кто тут хозяин. Я был склонен считать, что имели место все три причины.

Я цедил бурду, откинувшись на стену трактира. Минуты текли спокойно. В зале гудели приглушённые голоса, а дождь за окном всё так же монотонно шуршал по крыше. От сердца окончательно отлегло. Всё шло по плану.

Дверь таверны скрипнула, и в зал вошли двое. Высокие, широкоплечие, в кольчугах без гербов и знаков. Тканевые маски полностью скрывали лица. Те самые церковники.

Один остался у двери, перекрыв главный выход. Второй сразу, безо всяких поисков, рванул прямо ко мне, словно заранее знал, где я сижу.

«Как они нашли?» — мысль ещё не успела оформиться, а тело уже действовало. Я резко вскочил, с грохотом опрокинут тяжёлый стол, и бросил кружку прямо в приближающегося церковника. Два широких шага, и плечо уже врезалось в дверь.

— Стоять! — рявкнули за спиной.

Дверь распахнулась с треском. Я вылетел в тёмный переулок и захлопнул дверь. Рядом с косяком стояло полено, специально оставлено для таких ситуаций. Одно движение и дверь подперта — теперь её изнутри не открыть. А я рванул прочь по извилистой улочке. В этот раз церковники меня потеряли практически сразу: пока они оббежали «Седого Ворона», я был уже далеко.

Снова перейдя на шаг, я прикидывал, как мне быть. Другой надежной таверны с чёрным ходом я не знал. Значит, пока буду кружить в известном мне районе. Но буквально через десять минут впереди послышался знакомый тяжёлый топот. А ещё через секунду из-за угла выскочили церковники. Тоже парой, но судя по комплекции — новые преследователи. Как⁈ Как, чёрт возьми, они меня снова нашли в этом лабиринте⁈

Я рванул в противоположную сторону. Опять началась гонка. Мне удалось уйти, протиснувшись между двумя домами, куда церковники в броне просто не входили.

Я выбирал путь по просматриваемым улицам, опасаясь новой встречи. Но она произошла. Только теперь я был готов: как только послышались тяжелые шаги, я юркнул в переулок и, подтянувшись, запрыгнул на крышу дома, после чего перебрался по черепице на соседнюю улицу.

Но долго так продолжаться не могло: церковников минимум десяток, и они меня или загонят в угол, откуда я не смогу ускользнуть, или возьмут измором — мои силы не бесконечные. Город превратился в одну большую каменную клетку. Выбраться из которой до рассвета было невозможно: ворота закрыты до утра. И где-то в этих тёмных каменных джунглях меня продолжали искать церковники.

Я вжался в стену дома, переводя дыхание и внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. На улице тишина, значит, немного времени у меня есть. Нужно понять, как они меня находят? Магия? Какая-то метка? Или прицепили следящий артефакт? И тут я услышал тихий всплеск, как будто кто-то вступил в лужу. «Наблюдательность (F) (5/5)» опять уколола сознание, заставляя обратить внимание на этот звук. Я выглянул из своего укрытия. Через всю улицу проходила лужа, обойти которую невозможно. По луже расходились круги, словно в неё кинули камень. Но вокруг ни души, а до боковых проходов несколько десятков метров: человек, наступивший в лужу, не успел бы скрыться. Я должен его видеть!

Глаза начали внимательно всматриваться в каждую тень, в каждый подозрительный предмет. Я заметил какое-то странное марево в глубокой тени, но прежде, чем смог его рассмотреть, опять послышались тяжелые шаги. И я побежал.

В этот раз церковники не торопились, и удалось уйти легко. Складывалось впечатление, что они дали мне такую возможность. Я прикинул в голове план города и понял, что так и есть: меня загоняли к краю города, стремясь прижать к городской стене, чтобы ограничить свободу маневра.

Ноги несли меня по знакомым поворотам, пытаясь вывести из ловушки, а в голове крутилось одно и то же: странное марево в глубокой тени. Не туман, не игра света от Ока Владыки. Это было именно марево — лёгкое дрожание воздуха. Словно Хищник из одноименного фильма в своем доспехе с активированной невидимостью. Я сразу зацепился за эту мысль. Невидимка? Магия или артефакт, который делает человека почти неразличимым. Вот почему церковники находили меня снова и снова. Не магия поиска и не метка — за мной тащился невидимый хвост, который передавал координаты остальным.

Но «Наблюдательность