Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Рассвет только начинался, и небо на востоке едва заметно светлело. Даже птицы ещё не проснулись. Вся Академия продолжала спать. А она, внучка Великого старейшины, скрывалась в кустах, чтобы увидеть утреннюю тренировку одного странного юноши.

Осознав это, девушка невольно улыбнулась. Если бы кто-нибудь рассказал ей неделю назад, что она будет делать подобное, Линь Сюэ лишь рассмеялась бы. Но сейчас ей было не до смеха. Слишком многое поставлено на кон. Её гордость. Её любопытство. Её неожиданно вспыхнувший интерес. И, возможно, нечто гораздо более опасное для сердца молодой девушки, чем она пока была готова признать. Осторожно раздвинув последние ветви цветущего кустарника, Линь Сюэ наконец добралась до того места, ради которого поднялась в такую немыслимую для себя рань. Перед ней, в предрассветном сумраке, раскинулся небольшой уединённый двор. Слева стоял изящный домик наставницы Ли Юньсюэ — двухэтажное строение из белого камня и тёмного дерева, с изогнутой черепичной крышей и тонкими резными колоннами. На террасе ещё не горели фонари, и окна оставались тёмными, что говорило о том, что сама наставница, по всей видимости, ещё не выходила наружу.

Справа находилась тренировочная площадка. Каменные плиты, ровно уложенные и испещрённые тончайшими защитными рунами, едва заметно поблёскивали в тусклом свете уходящей ночи. Над землёй стелился тонкий слой прохладного тумана. Воздух был неподвижен. Тишина казалась почти полной. И именно поэтому Линь Сюэ далеко не сразу осознала, что на площадке уже кто-то есть. Сначала она уловила лишь смазанное движение. Потом ещё одно. Тень. Вспышка. Едва различимый свист рассечённого воздуха. И только когда её глаза окончательно привыкли к полумраку, девушка поняла, что перед ней находится тот самый юноша. Мин-сок. Он уже тренировался. Совершенно один. Без наставницы. Без зрителей. Без малейшего желания произвести на кого-то впечатление. И именно это поразило Линь Сюэ едва ли не сильнее всего.

Он был раздет до пояса. Словно та самая предрассветная прохлада, от которой она сама невольно плотнее запахнула шёлковую накидку, его вовсе никак не касалась. Светлеющая полоска горизонта мягко скользила по его телу, выхватывая из сумрака напряжённые линии плеч, груди и спины. Каждое движение подчёркивало силу его мускулов. Не тяжёлую и грубую, как у многих культиваторов, увлекающихся исключительно внешней мощью. А плотную, гибкую, идеально выверенную. Это было тело не просто бойца. Это было тело хищника. Опасного. Быстрого. Смертельно точного. Сейчас в его руках находился тот самый странный посох. Длинный, тёмный, почти чёрный. Даже издалека он казался необычным. Матовая поверхность не отражала света. Само дерево выглядело так, будто впитало в себя холод ночи. Но больше всего завораживало не оружие. А то, как он им владел.

Линь Сюэ видела множество техник. С детства её окружали лучшие мастера Академии. Так что она довольно часто наблюдала за поединками старших учеников. За показательными выступлениями наставников. И даже за тренировками старейшин. Но стиль Мин-сока не походил ни на что, что ей доводилось видеть раньше. Он не двигался по прямым и понятным траекториям. Не демонстрировал привычной плавности движений. Не следовал канонам известных школ. Каждое его движение было резким и непредсказуемым. Ломаным. Текучим. И в то же время пугающе естественным. Словно он не выполнял заученные формы. А… Охотился… Его посох то стелился почти вдоль земли, как тело гигантской сколопендры, готовящейся к броску… То внезапно взмывал вверх, нанося молниеносный укол… То описывал широкую дугу, заставляя воздух гудеть… То исчезал в смазанном вихре, из которого в следующий миг следовал удар, способный раздробить кость… Его шаги были бесшумны. Плавны. Но каждая постановка стопы содержала скрытую угрозу. Он то резко сокращал дистанцию, то отступал на полшага, чтобы тут же атаковать под совершенно невозможным углом. Это был танец. Но танец смертельно опасного существа. Холодного. Безжалостного. Непредсказуемого.

Внезапно для себя Линь Сюэ поняла, кого именно сейчас этот парень ей напоминает. Не человека. И даже не привычного духовного зверя. А гигантскую ледяную сколопендру. То самое смертельно опасное существо, про которое ходят легенды, и которое замирает неподвижно лишь затем, чтобы в следующий миг нанести стремительный и точный удар. Видимо поэтому, как она уже узнала от своего дедушки, которому обо всём регулярно докладывали, этот стиль назывался — стилем «Ледяной сколопендры». Сейчас даже этот самый посох в его руках казался живым. Каждое вращение порождало короткие порывы ветра. От которых тонкие ветви ближайших деревьев слегка покачивались. Листья дрожали. Туман расходился кругами. Несколько раз воздух прорезал такой резкий свист, что Линь Сюэ невольно вздрагивала. А сам Мин-сок при этом сохранял полную сосредоточенность. На его обычно бесстрастном лице не было ни тени самодовольства. Ни желания произвести впечатление. Ни капли позёрства. Только абсолютная концентрация. И холодная, отточенная до совершенства эффективность.

В этот момент девушка почувствовала, что перестала дышать. Совсем. Её грудь замерла. Сердце стучало быстро и неровно. Красивые миндалевидные глаза расширились. Но она всё никак не могла отвести взгляда от этой завораживающей картины, что сейчас разворачивалась перед ней. Каждый новый поворот тела. Каждое напряжение чётко проступающих под гладкой кожей мышц. Каждое стремительное движение посоха. Всё это завораживало её сильнее любого танца, который она когда-либо видела. Но самым странным было другое. Она не испытывала страха. Хотя инстинкты ясно подсказывали о том, что перед ней находится по-настоящему опасный человек. Вместо страха она ощущала восхищение. И нечто куда более личное. Тепло, разливающееся по телу. Учащённое дыхание. Сухость во рту. И… Неожиданное желание подойти ближе… Ещё ближе… Настолько близко, чтобы почувствовать исходящий от него жар и запах разгорячённого тренировкой тела.

Ощутив это, Линь Сюэ резко прикусила губу. Её щёки вспыхнули, и девушка судорожно сглотнула. Но продолжала смотреть, просто не в силах пошевелиться. Не в силах отвернуться. Словно заворожённая. Словно сама попала под действие какой-то неведомой ментальной техники. И впервые за долгие годы первая красавица Академии Небесного Свода вдруг поняла, что существует нечто гораздо более опасное, чем чужое высокомерие. Это было чувство, когда один-единственный человек начинает занимать все твои мысли. И ты уже не можешь сделать вид, будто тебе всё равно.

Да. Первые несколько мгновений Линь Сюэ, затаившаяся среди густых кустов жасмина, наблюдала за тренировкой Мин-сока с тем лёгким снисходительным интересом, который обычно испытывала ко всему, что не относилось к привычному для неё миру. Её взгляд невольно задержался на длинном тёмном шесте в его руках. И на губах девушки появилась едва заметная насмешливая улыбка.

«Палка? — Она чуть приподняла тонкую бровь. — Неужели он и в самом деле занимается с обычной палкой?»