Шаман и звезды - Анна Нова

Девушка ничего не сказала. Она наклонилась к Джону и поцеловала его, он, мягко обняв ее за плечи, ответил. Ноэми сконцентрировалась на этом ощущении бесконечной легкости и спокойствия, полностью охватившем ее. В эти секунды все проблемы и мысли исчезали. Она чувствовала себя такой свободной.

– Как он вышел на тебя? – отстранившись, спросила Ноэми. К бледным щекам прилил румянец.

Джон искоса посмотрел на девушку.

– Я сам нашел его. И мы заключим сделку, – коротко отозвался Найт. – Вопрос в том, хочешь ты присутствовать или нет.

– Не хочу, чтобы он меня видел, – хмуро сказала Ноэми. Она взяла в руки стаканчик, сделала глоток. – Не надо ему знать, чем мы занимаемся…

– Ну, в целом он в курсе. Брат искал тебя последние лет пять точно. С тех пор, как получил корабль и команду. Собираешься вечно прятаться от него?

Ноэми молчала.

– Ты знаешь, почему я так поступаю.

Джон Найт прекрасно знал. Поэтому и не давил на нее.

– Смотри сама. У тебя будет время принять решение. – Он сжал ее ладонь.

– Ага.

Ноэми ненавидела поднимать эту тему. Вот и теперь – она смотрела на свой стаканчик, и в голову лезли картины того, как меньше суток назад она отмывала руки от крови. Снова ощутила резкий запах дезинфицирующего средства. Вспомнила, как выполняла работу – хладнокровно и бесстрастно. Она знала, зачем это делает. Но поймет ли брат? Поймут ли родители, которых она не видела уже тринадцать лет? Вряд ли.

Ноэми научилась быть призраком. Теперь она жила среди теней. Потерянная в толпе, одна из многих. Случайный попутчик, незнакомка, девушка, чьи черты лица невозможно запомнить. Ее можно было заметить краем глаза… Но лишь когда она сама этого хотела.

Глава 1

1

Ночь на Веге Эшторил казалась идеальной. C одного края небосвода глядела маленькая, похожая на медную монетку луна. Над ней висела вторая – большая, жемчужно-серая. Влажный ночной воздух был наполнен ароматами тропических растений, мокрого асфальта и подгоревших бургеров. Из расположенной на территории космопорта забегаловки доносился веселый смех.

С грохотом открылась задняя дверь ресторанчика, и под звон посуды и ругательства хозяйки заведения во внутренний двор выскочил долговязый молодой человек в клетчатой рубашке.

– Я ничего не буду обсуждать, пока вы не успокоитесь! – заявил он, захлопнул дверь и с тяжелым вздохом опустился на крыльцо.

Этан бросил взгляд на огромную ухмыляющуюся луну и погрозил ей кулаком. Затем достал из пачки последнюю сигарету, прикурил ее и с наслаждением затянулся.

К ароматам волшебной ночи на планете Вега Эшторил добавился терпкий запах табака.

Этан Вайлд курил, закрыв глаза, и думал, что в его жизни никогда ничего не изменится. Всегда будет одно и то же – работа в дешевой забегаловке на краю Вселенной, вопли сумасшедшей миссис Лавли, нетрезвые космолетчики, душные тропические ночи и огромные комары-мутанты. Бесконечно, по кругу, без единой возможности выбраться. Тяжело больной дядя, оплата счетов за его лечение и череда одинаково унылых дней. Не слишком радостная картина. Но, наверное, типичная для обитателя периферийной планеты.

Когда-то Вега Эшторил подавала большие надежды: мягкий климат, теплый океан и просторные охотничьи угодья могли привлечь туристов. Но на Веге не нашли никаких полезных ископаемых и ресурсов, Сейму стало невыгодно инвестировать в колонию, и теперь второе поселение колонистов вымирало. Первое уже давно было заброшено: отели и бары на побережье покрывались плесенью и разваливались.

Немногочисленные жители Эшторила работали на лесозаготовках: экзотическая древесина высоко ценилась на внутрисистемном рынке. Однако почти вся молодежь покинула планету в поисках лучшей жизни. Еще пара лет, и поселок совсем опустеет: Этан знал, что даже самые стойкие собирались улететь с Эшторила.

Что ж, скоро он тоже отправится в путь. Этан решил рискнуть и продолжить образование: как минимум ему придется раз-другой показаться в университете Коимбры. Этан поступил в магистратуру – учиться он планировал удаленно. Может быть, он найдет планету получше и забудет про Эшторил. Он ведь не может прятаться вечно.

Сегодня реальность угнетала Этана особенно сильно. Ему нестерпимо хотелось домой: спрятаться в комнате и провести вечер в компании ручного лемура и сериалов. Просто отключиться, выпасть из контекста – лишь бы не думать о своих проблемах.

Дверь скрипнула, и на пороге показалась бойкая официантка Джейн. В белой блузке и строгой юбке она выглядела слишком роскошно для этого заведения.

– Старушка совсем из ума выжила, да? – заметила Джейн. Она подошла к Этану, скрестила руки на груди.

– Тоже мне новость, – хмыкнул Этан. – Не могу работать, когда на меня орут одновременно на трех нецензурных наречиях. Очень отвлекает, знаешь ли.

– Лавли скоро остынет, – заметила Джейн.

– Ну удачи ей. – Этана передернуло. – Меня тошнит от этой старухи. Надо бы взять у Смиллы парочку оберегов, она давно предлагала.

– И что, они правда работают?

– Понятия не имею, но я готов попробовать. У меня от общения с нашей волшебной начальницей начинает болеть голова.

– Вдруг она энергетический вампир?

– Значит, перед увольнением выставлю ей счет за электричество.

В кармане завибрировал коммуникатор. Этан достал его и прочитал сообщение: «Очень нужна твоя помощь. Срочно!!!»

Смилла определенно умела выбрать момент.

«Что случилось?» – написал Этан в ответ.

«Встретимся у заброшенного клуба, на месте объясню».

Как всегда, лаконично. Впрочем, Смилла никогда не беспокоила его без повода. Должно было произойти действительно что-то серьезное.

– Кстати, вот и Смилла. – Этан повертел в руках коммуникатор. – Джейн, сможешь меня сегодня подменить?

– О-о-о, – многозначительно протянула Джейн. – Это опять по вашим… магическим делам? – Она изобразила пассы руками.

– Ага, именно, – кивнул Этан.

– Окей, без проблем. – Джейн коснулась плеча Этана, и он вздрогнул. – Хоть какое-то развлечение, послушаю, что приезжие болтают. Мне скучно, – пожаловалась она.

– Ну вот. – Этан поднялся на ноги и сунул коммуникатор в карман. – Сегодня прилетает торговый корабль, может, они в курсе последних сплетен Системы. Спасибо, что выручаешь.

– Всегда рада, – улыбнулась Джейн и помахала ему рукой.

Космопорт Эшторила находился прямо посреди тропического леса: несколько гектаров залитой огнеупорным покрытием площади. По периметру были разбросаны постройки, напоминающие пряничные домики: сложенный из красного кирпича Центр управления полетами с готической башенкой, обветшалые ангары, таможенный пост, отделение полиции, административные здания и паб миссис Лавли.

Мысли о предстоящей работе со Смиллой слегка взбодрили Этана – что бы там ни случилось, это наверняка будет интереснее, чем вечер