Полёт «Валькирии» - Михаил Ежов

— Прошу подождать.

Слуга бесцеремонно закрыл передо мной дверь.

Ждать, правда, пришлось недолго. Уже через полторы минуты он объявился снова.

— Приношу свои извинения, господин Мамонтов, — проговорил он. — Профессора осаждают студенты и репортёры. Некоторые выдумывают всё что угодно, лишь бы пробраться в дом. Приходится принимать меры предосторожности. Прошу за мной. Профессор ждёт вас.

Он провёл меня в огромную роскошную гостиную. Галактионов был в халате, из-под которого высовывался белоснежный воротник рубашки.

— Господин Мамонтов, как мило, что вы не пренебрегли моим приглашением! — улыбнулся он, двинувшись мне навстречу. — Прошу, садитесь. Полагаю, разговор нам предстоит долгий.

Мы устроились в креслах возле не разожжённого камина.

— Никифор, распорядись насчёт кофе, — сказал Галактионов слуге. — Вы ведь не откажетесь, Андрей Ильич?

— Не откажусь. Насколько я понимаю, вам стало известно о моей… особенности.

— Не нужно иносказаний, — снова улыбнулся профессор. Сейчас он совсем не походил на лектора, которого я слушал в Академии наук. — У вас уникальный магический дар, молодой человек. И вы о нём не заявили. Нет-нет, я вовсе не осуждаю. Напротив — полностью одобряю ваш выбор.

— Почему? — спросил я.

— Думаю, вы здраво рассудили, что с таким даром вам спокойной жизни не видать. Но следует быть осторожным.

— Вы сказали, что меня увидела какая-то Изнанка.

Галактионов кивнул.

— Именно так. Это название я дал пространственно-временным разрывам, которые возникают при использовании некоторых видов магии. Включая вашу, господин Мамонтов. Операции со временем оказывают слишком сильное влияние на вселенную. Границы между реальностями истончаются и лопаются.

— А то чудище, которое я видел?

— Темпоральная тварь. Их в Изнанке много. Они обитают в ней и устремляются к разрывам, как хищники, которые замечают новые территории для охоты.

— Значит, это были не видения?

— Увы, нет. Чудища самые настоящие. И они чертовски опасны. О, вот и наш кофе. Вы как пьёте?

Когда слуга, принесший напиток, вышел, профессор продолжил:

— Видите ли, у меня тоже уникальный дар. Ну, не совсем уникальный. Есть и другие, кто им обладает. Но нас очень мало. Мы можем чувствовать Разрывы. Я давно искал одарённого, способного воздействовать на время. И вот, наконец, нашёл.

— Зачем вы его искали?

— Не волнуйтесь, господин Мамонтов. Я вовсе не собираюсь использовать вас. Мой интерес сугубо охранительный. Видите ли, я состою в тайном обществе, которое защищает нашу реальность от проникновения Изнанки. Поэтому мы ищем магов, способных воздействовать на физические законы на глубочайшем уровне. Моя задача — научить вас закрывать Разрывы. Чтобы не произошло беды.

— Когда я лежал раненый на плотине…

— Да-да, тварь Изнанки едва не добралась до вас, — перебил профессор. — К счастью, я почуял растущий Разрыв, как только вы начали использовать магию, и начал вас искать. Получилось не сразу, но на плотине я подоспел вовремя. Закрыл Разрыв. Но я не могу всё время делать это за вас. Надеюсь, вы понимаете.

— Что я должен делать, чтобы чудовища не проникли в наш мир?

Тогда-то Галактионов и вручил мне Иглу, а также научил, как ею пользоваться.

— Имейте в виду, господин Мамонтов, — сказал он напоследок в ту нашу первую встречу в его доме. — Я не единственный, кто ищет одарённых вроде вас. Есть люди, которым вы нужны совсем для иных целей, нежели сохранение целостности границы между нашим миром и Изнанкой. Опасайтесь их, заклинаю вас! Используйте свой дар только при крайней необходимости. Или хотя бы старайтесь делать это пореже. Возможно, другие уже почуяли Разрыв, который вы создали, и ищут вас. Будьте осторожны.

И вот я впервые испытал действие Иглы. Это был предпоследний день отпуска, и я решил совместить приятное с полезным: пополнить капитал и опробовать подаренный профессором артефакт. Игла сработала, как надо. Нужно было только немного подождать в отдельном кабинете, пока появится Разрыв.

Теперь же комната быстро приобретала реальные черты: сейчас она уже больше походила на отдельный кабинет игорного дома, электрический свет заполнял пространство, изгоняя последние клочки сумрака.

Подобрав запонку, я вдел её в манжету и направился к двери.

Открыв её, вышел в общий зал, заполненный людьми. Ломберные столы, рулетки, хрустальные люстры, мрамор и бронза. Игроки, охваченные азартом.

Ко мне направился услужливый лакей в малиновой ливрее.

— Я бы хотел получить свой выигрыш, — сказал я ему.

— Разумеется, — вежливо улыбнулся он. — Прошу за мной.

Мы прошли между столпившимися вокруг покрытых зелёным сукном столов посетителей игорного дома и остановились перед окошком, где выдавали выигрыши. Мои фишки уже были сданы, и служащий отсчитал мне подготовленные банкноты.

Чтобы не вызывать подозрений, мне пришлось трижды проиграть, прежде чем отмотать время на полминуты назад и сделать ставку, которая, как я знал, выиграет.

Сумма была приличная — триста восемьдесят рублей. Человек я не азартный. В моей профессии нужно уметь вовремя остановиться. Так что одного хорошего выигрыша на первое время вполне достаточно. Стартовый капитал необходим любому агенту, и чем быстрее он у меня появится, тем лучше, однако нужно соблюдать осторожность и не жадничать. Тем более, каждое использование магии времени создаёт Разрыв. Поначалу незначительный, ведь я пока мог перемещаться лишь на минуту. Но имел место накопительный эффект. Что я и видел, считая, что у меня галлюцинации. К тому же, не следовало забывать предостережение профессора. Если меня нашёл он, могут найти и другие. А я этого вовсе не хочу.

Убрав деньги во внутренний карман фрака, я получил у гардеробщика перчатки и цилиндр, вышел на крыльцо и знаком подозвал проезжавшего мимо извозчика.

Забравшись в экипаж, я назвал кучеру адрес своей квартиры. Не той, которую выделил Мамонтову жандармский корпус. Выйдя из больницы, я получил наградные — всего вышло пятьсот рублей. Часть потратил на то, чтобы снять жилище получше. Ничего помпезного, всего три меблированные комнаты по адресу Фурштатская дом тридцать три. Доходный дом купцов Кононовых находился недалеко от здания жандармского корпуса, что было очень удобно.

Когда спустя полчаса я вошёл в подъезд, консьерж тут же достал с полки у себя за спиной конверт и протянул мне.

— Принесли, пока вас не было, — сказал он.

— Благодарю, — сунув ему десять копеек, я осмотрел конверт.

Письмо от Евдокии.

Я прочитал его, поднимаясь по лестнице к себе на второй этаж.

Сестра приглашала составить ей завтра компанию за ужином. Значит, супруга дома не будет. Что ж,