Тень землянки - Алла Железнова

– А тебе не показалось, что Борисенко пытался выделить в новостях, что этот исследовательский корабль в космос пойдет первым, а журналист, наоборот, пытался докопаться, куда же делись остальные корабли?

– Я думаю, у главы был плохой день. Работа слишком сложная и щепетильная. Никто не застрахован от усталости и головных болей. Мне кажется вполне адекватным его желание закончить конференцию как можно быстрее. Смотри, – извлекла я письмо из сумки, встав с места. – Та-дам! Отгадай, что это?

– Тебе прислал открытку твой иностранец из соцсети? – хмыкнула сестрица.

– Нет. Я еду на отбор в экспедиционную группу на тот самый МС-16!

– Что?! – вскочила Наташка с дивана прямо с сыном на руках. – Я против!

– Да брось. Ты же знаешь, как я об этом мечтала, – вскинула я руки к потолку. – Сколько лет училась, сколько книг прочитала.

– Ты слышала?! Все, ни один беспилотник не вернулся!

– Так-то беспилотник. А это пилотируемый межзвездник! Первый из всех, что выйдет с людьми на борту из нашей солнечной системы, и даже – галактики! И, в конце концов, что я теряю? Меня здесь ничто не держит.

– А как же я и Виталька? – спросила сестра с тоской.

Я посмотрела на малыша, который уснул под наше жужжание.

– Наташенька, – бухнулась я опять на настрадавшуюся мебель. – У тебя теперь есть Роман. Он замечательный парень, и заботится о вас. Пока меня не будет, я оставлю тебя в его заботливых и умелых руках.

Выделила я каждое важное слово, заставив сестру улыбнуться.

– Дом маловат для того, чтобы дальше развивать отношения под боком у младшей сестры. А так у вас будет время пожить, как нормальная семья, одним… В то время, как я буду гоняться за своей мечтой. Да каждый мальчик об этом мечтает!

– Вот именно – мальчик! – не могла она не подцепить.

– Да, и вообще, сначала отбор пройти нужно, – сделала я вид, что не заметила ее замечания. – Так что еще пинка дашь, лишь бы поскорее растворилась в черных космических просторах.

– Дурочка ты, – вздохнула Наталья, укладывая сына в кровать, после чего подошла и заключила меня в объятия. – Люблю тебя, моя маленькая сестренка. Ты всегда останешься для меня такой. Несмотря на мой внутренний протест, стремись к своей мечте. Возможно, в будущем в тебя влюбится красавчик штурман, сильный и надежный.

– Почему не капитан? – хмыкнула я ей в бронзовые волосы.

– Хорошего понемножку. Иностранцу своему написать не забудь, – улыбнулась она.

– Конечно. Уже написала!

– Вот же… – с ее губ сорвалось задорное фырканье.

– С мобильника в сеть зашла сразу, как только прочла письмо.

– Поздно уже. Иди умывайся, ужинай и спать.

– Домашняя программа с годами не меняется, – хихикнула я, относя пальто на место.

Глава 2

Россия, 2157 год

Ровно через месяц, сразу после новогодних праздников я прилетела в Московскую область для прохождения нескольких обязательных отборочных этапов. На это требуется достаточно много времени.

Глядя в окно скоростного поезда, который направляется прямо в Звездный городок, не утративший своего названия даже спустя несколько веков после его основания, я сильно волновалась. Первая трудность, что меня ждет, это медицинский осмотр, его проводят сразу по прибытию. С весами я не дружу с детства, от того цифра, которая высветится на электронной панели, меня сильно заботит. Да, я помню, что на кораблях нового поколения уже есть искусственная гравитация, не забываю, что межзвездник будет рассекать космическое пространство в невесомости. Но все одно – страшно и неловко.

Центр подготовки космонавтов открыл передо мной двери, сплавленные из высокопрочного стекла, уже через час. После предъявления специального пропуска на контрольно-пропускном пункте, что был приложен в конверте к письму, меня встретили с приветливой улыбкой, можно сказать подхватили под белы рученьки и проводили в отведенную мне служебную комнату, что находится в жилом блоке научно-исследовательского центра. Давно я здесь не была. Очень давно для будущего космонавта. За несколько лет поселок изменился до неузнаваемости.

Крепкие высокие здания в несколько этажей с тепло- и шумоизоляцией, стены с глянцевым металлическим покрытием. Интересно, что это за сплав? Теплый на ощупь. Да, я даже потрогала его, не веря своим глазам. Вот они, современные достижения. Все стекла дорогие, как и парадные двери, устойчивые к физическим воздействиям. А свет льется со всех сторон! Здесь явно не экономят электроэнергию.

– Здравствуйте, Ирина Вадимовна, – улыбнулась мне одна из девушек, что встретила меня у самого входа. Ее золотые волосы аккуратно уложены, серая форма отглажена, весь вид опрятный до невозможности. Пока я регистрировалась у администратора, она все время была рядом. – Не убирайте паспорт, пожалуйста. Он будет пропуском в вашу служебную квартиру. Меня зовут Анастасия, я ваш портье. Прошу проследовать за мной.

Надо же, словно в пятизвездочном отеле оказалась. Необычно и от того неуютно.

– Просим вас в течение часа привести себя в порядок и немного отдохнуть, после чего я сопровожу вас и ваших будущих коллег в медицинский корпус, где вы и пройдете первый отборочный этап – тщательный медицинский осмотр.

Все, что я могла ей ответить, было «спасибо». Надо что-то делать со своим волнением. Нерешительных в космос не берут. Оказавшись перед дверью с номером «66», я тихонько икнула, проклиная свою суеверность. Оглянувшись назад, с любопытством уставилась на номер комнаты напротив – «88», из нее как раз выходила симпатичная девушка, поправляющая темно-каштановые прямые волосы, собранные в высокий хвост. Ее кожа была довольно светлой, словно никогда не знала обычного загара. А может, случайная соседка просто страдает анемией? Скоро мы это узнаем. Девушка подняла на меня свои карие глаза и после секундного замешательства мило улыбнулась, протянув руку вперед.

– Добрый день! Меня зовут Анна, – произнесла она на русском с довольно сильным акцентом. Англичанка? В Звездном городке?

– Ирина.

– Будем знакомы! – соседка подмигнула и прошла прямо по коридору.

– Ирина Вадимовна, – обратилась ко мне златокудрая Анастасия, возвращая к себе мое внимание. – Возьмите ваш паспорт и прогоните через регистрационное устройство.

Я сразу исполнила ее указание и провела пластиковой картой через вертикальную скважину электрического замка двери с номером «66». Небольшая панель отобразила мою фотографию, красный огонек на ней сменился на зеленый и дверь после легкого щелчка отъехала в сторону, пропуская меня в мое временное жилище.

– Располагайтесь! Будьте, как дома. Ведь вам придется провести с нами не один день.

– Это как сказать, – вздохнула я, оглядываясь по сторонам. – Ведь есть немалая вероятность, что и сегодняшний этап я не пройду.

– О! Даже не беспокойтесь. У вас все получится, и вы пройдете отбор. Я